☆、芝麻团

天黑了，船舱内亮起一星如豆的灯火。

随从垂着手，道：「老爷，大房那头闹起来了，陈老太太打了二少爷一巴掌。」

傅四老爷皱起眉头，冷笑一声，「胡闹！举人老爷也是说打就能打的！」

他思索片刻，吩咐道：「等船靠岸，你先回黄州县，告诉太太，我们家能保住这些田产，还不是因为二少爷考中举人了！别小看二少爷。让她想想办法劝陈老太太，事情闹大了不好看。举人老爷是知县老爷的座上宾，知县老爷都得对二少爷客客气气的，老太太未免太过了，训儿子也不必动手打人！」

随从答应一声，这时门外有人小声道：「老爷，五小姐过来了。」

傅家男孩和女孩是分开排行的，傅云英年纪小，按着年纪重新序齿，她排行第五。

傅四老爷立刻道：「快请进来。」

随从退了出去。

傅云英走进船舱，快过年了，来往於河渠的船只多不胜数，彻夜不息，从窗户看出去，时不时能看到灯火通明的夜航船。

傅四老爷看她换了身新衣裳，满意地点点头。

「四叔，我娘和我一道回傅家么？」傅云英开门见山，问道。

傅四老爷脸上浮起几丝尴尬之色，说起来，那吴氏是他做主为傅老大迎娶的。

「自然要一起回去。」他放轻声音说，「英姐，四叔会把你当亲女儿一样疼爱，以后你们不用吃苦了。」

傅云英直视着傅四老爷的眼睛，「四叔，我娘不给人当妾。」

傅四老爷怔了怔，盯着她看了半晌，目光带着审视的意味。

傅云英神情坦然，等着他回话。

傅四老爷轻轻笑了一下，然后才郑重道：「四叔晓得了……你放心，不会委屈你娘。」

得到他的允诺，傅云英轻轻嗯一声，慢慢退出去，「四叔早些歇息。」

傅四老爷却没有马上睡，他静静坐了片刻。啪的一声，灯芯烧到头了，他低笑一声，拔下网巾里的簪子拨弄灯芯，「大哥一辈子老实，英姐倒是个强脾气……」

蛮一点也好，没爹的孩子，刚强一些才不会被人欺负。

第二天大船在渡口靠岸，傅四老爷带着韩氏和傅云英下船，一行人改乘马车继续南下。等赶到下一个码头，再弃车坐船。

如此一路舟车劳顿，五天后，终於抵达黄州县。

船刚靠岸，栈桥上早有傅家仆从等候多时，天边阴沉沉的，看样子像是要落雪。

傅云英搀着韩氏下船，韩氏有点晕船，到了岸上后大舒一口气，不停跺脚，「总算踩着平地了！」

婆子、丫鬟迎上前，见韩氏像喝醉了一样手舞足蹈的，想笑不敢笑。

傅云英不动声色，目光逡巡一周，看到一个膀大腰圆的婆子直奔王叔走过去，两人凑在一处说话，样子很亲热，知道这位就是王婶子，记在心上。

等王婶子过来帮忙搬运行李，她笑着道：「哪敢劳烦婶子，这一路多亏王叔照应我们。」

她上辈子是魏家的嫡女，从小跟着母亲学仪态举止，规矩浸润在骨子里，虽然现在是个瘦小干瘪的小丫头，但架子一摆出来，气度不凡。

王婶子被她唬住了，搓搓手掌，笑成一朵花，佝偻着腰道：「小姐折煞我们了，那都是老头子该做的。」

接下来，王婶子留在韩氏和傅云英身边，热心帮她们介绍每一个丫鬟、婆子，细说傅家的姻亲关系。

傅家是黄州县本地一个大族，傅老大和傅四老爷这一房只是其中一支，如今傅家嫡支住在东大街最大的一座宅子里，家里管那一支叫大房。

傅四老爷带着老太太住在东大街另一头，家里是一座三进的宅院，小是小了点，但家里人口不多，只有傅老三和傅四老爷兄弟俩加一个老太太，倒也宽敞。

傅老三和三太太住一个院子，膝下只有一个女儿傅桂。傅桂出生的时候刚好后院的桂花开了，就取了这么个名字。三老爷和三太太都是闷葫芦，不爱说话，四小姐傅桂却是个话篓子，一天到晚叽叽喳喳。丫鬟们平时在院子里忙活时，远远的听到笑声，不用猜，一定是傅桂过来了。

傅四老爷和四太太有一儿一女，儿子叫傅云泰，女儿叫傅月。傅家现在是四太太当家，四太太为人很严厉。

自愿为傅老大守寡的吴氏单独住一个院子，她是寡妇，平日不怎么出门，嫁到傅家九年，从来没回过娘家。

吴氏带着过继到傅家的九少爷傅云启过活。

说到吴氏和九少爷傅云启，王婶子脸上讪讪的。

「二老爷呢？」傅云英问王婶子，王叔嘴笨，几乎不提傅家的事。

王婶子回说：「二老爷是族里另一房的。」

傅云英很快理清家里的人口关系：

三叔三婶，四姐姐傅桂。

四叔四婶，大姐姐傅月，十哥傅云泰。

祖母老太太。

另外加上吴氏和九哥傅云启。

傅家确实人口简单，只有傅四老爷养了两个屋里人，三老爷没有纳妾，家里没有庶出的少爷小姐。

至於嫡支大房那边，不知道隔了多少代，早已疏远，暂时不需要理会。

马车很快到了傅家门口。