俞思冕正在处理公务，听见陈良的声音，心里一喜，放下手中的笔：「陈良，快进来。赶紧说说，情况怎么样？」

陈良垂下头，不忍心直视俞思冕的满脸欢喜，他双手将临去前俞思冕交给他的荷包递上去：「大人，小人未能忠於所托。您要找的人，俱已不在人世了。」

「什么？！」俞思冕如遭雷击，脸色一片惨白，猛地站了起来，隔着桌子抓住陈良，「你不是弄错了吧？怎么可能？你去的是长乐县新田镇的江口渔村？」要说聂大夫年纪大了还有可能不在人世了，但是小莫和聂芸都那么年轻，怎么可能会不在人世！

陈良低着头，苦涩地说：「上月初五，倭贼袭击江口村，全村村民死亡近百，仅有三十几人幸免於难，还有十几名妇人失踪。大人要找的聂大夫和莫公子，都没能幸免。」

俞思冕松开手，踉跄了一下，颓然坐了下去，过了半晌，他止住不住颤抖的嘴唇，艰难地冒出一句话：「小莫也遇难了？」

陈良低低地说：「是，他们说有个姓莫的少年，本来可以逃过一劫的，但是正巧那晚上回去了，为了救聂大夫，也不幸被……」

俞思冕已经完全不能动弹了，过了许久，才艰难地摆了一下头，嘶哑着声音说：「我知道了，你下去吧。」

陈良将荷包放在桌上，躬身退下。俞思冕还处於一种完全难以置信的状态，就彷佛是昨天，他还在江上的那条小船上，和莫尽言一前一后地划桨摇橹，那个倔强略显单薄的身影前后起伏着，那么鲜活有力，还因为自己不跟他结契兄弟而同自己生着气，不愿意和自己说话。可是，那个孩子他已经不在人世了。俞思冕的目光落在桌案上那个船模上，不知不觉，泪水便已模糊了视线。

俞思冕用力眨了一下眼，泪水滚落下来，刷过脸庞，落在桌案上，他伸手拿过那只小船，轻轻摩挲着每一个细微处。有那么一瞬间，他彷佛看见莫尽言就在自己眼前，然而再眨眼细看的时候，人已经不见了。一颗泪滴落在小船上，俞思冕喃喃地说：「小莫，对不起。」

一股滔天悔意从无边之中升腾而起，将他密密缠裹起，他知道，要是当初答应了莫尽言，那么，他就不会离开，也就不会遭遇不测了。对不起，小莫！对不起！俞思冕竭力控制自己的情绪，他的牙齿几乎都要咬碎裂：小莫，这个仇，我一定要替你报！

***

庄许的祖父曾是跟随太祖起义从征军中的一名小卒，后因立战功而升到了百户之位，战事停息后，退回祖籍地戍守，成为卫军水师中的一员，他家也就成了军户。所谓军户，就是世代从军，父死子替，兄亡弟代，世代相袭，且轻易不许脱军籍。

庄许的父亲庄进接替父亲入伍，后在一次抗倭战役中受了伤，失了一只左臂，从军中退下来。庄许又顶上父亲的名额，从一名小卒做起，年纪轻轻便做到了百户之职，前途是无可限量的。

军户是本朝的一大特色，每家至少出一丁从军，余者屯田，徭役任务不比民户轻简，且一户最多只许一人考生员，家里须有五名以上男丁方可允许一人在衙门任职，故入军籍并非是多么荣耀的事。民户都尽量避免与军户通婚姻，因为说不定哪天便应征入伍，去了边关，最后屍骨都无存，这还不算，子孙后代世世代代皆是如此命运。

所以当莫尽言提出要从军的时候，庄氏父子都很吃了一惊。庄许先发言：「小言，你可要想好了，一旦入了军户，从此以后就难以脱身了。」

莫尽言点了点头：「我想得很清楚了。」他觉得自己这辈子娶妻生子的可能性太小了，如果不成家，又何来拖累之说。

庄进将健康的右手在桌上敲了一下，摇摇头：「不妥，此事还需三思才行。依我的看法，尽言大可不必入军籍。」

莫尽言低下头：「我想参军，只有这样，才能够为我死去的亲人和乡亲报仇。」目前也只有水师才有力量与倭贼抗争。

庄许是亲自将莫尽言从血泊中救出来的，自然能理解莫尽言的仇恨与愤怒，他点了点头：「小言，你若是考虑清楚了，我便去替你入籍。以后你就跟着我。」

莫尽言感激地抬头：「谢谢许哥。」

庄进右手用力拍了一下桌子：「不行！」

庄许和莫尽言都有些意外地看着庄老爹：「爹？」「庄伯伯？」

庄进叹口气，摆摆手：「尽言，听伯伯的一句，不要入军籍。那你若是想从军，完全可以跟着许儿入伍，作为编外军，但是不要入籍。」

「为什么？」两个年轻人都不解地看着老人。

老人叹口气：「在外人眼中看来，我们军户是很风光的，有饷银，有军田，免差傜，不受地方衙门管制，一般人不敢招惹。但是他们不知道，这些都是我们用人命换来的，就算是今天我残废了，我儿还得入伍，倘使明天我儿战死了，我孙子还照样得入伍，世世代代都脱不去战死疆场的命运。我活了这么多年，已经看得很透彻了：军户并非是荣耀，而是枷锁。尽言，今日你是为仇恨而入伍，我并不觉得这样有什么不对，这是你的志向，伯伯支持你。但是不要使自己困限於军籍上，我们的眼光，要放得更长远一些。」

莫尽言沉默了许久，最后点了点头：「一切都听伯伯的。」