一如先前种种一样, 这事一经传开便震荡了后宫。

顺妃竟也会遭人陷害——所有人闻之都是一惊，而顺妃忽然展露的强硬手腕又令众人再度惊了一回。

她向太后请旨，将那下毒的宦官灭了三族，五百两黄金更尽数入了国库。与之亲近的宫人们亦处死的处死、流配的流配。几日之内，宫中尽是喊声哭声。

这样的狠厉在当心的后宫是不常见的，至少在明面上并不常见。说到底是早年皇帝偏爱贤惠善良的女子, 佳惠皇后亦因此被皇帝念念不忘, 谁都在投其所好, 这些年便也都这样下来了。

眼下顺妃此举不免引得六宫瞩目, 夏云姒亦是大感意外。因为哪怕是在她，虑及皇帝的喜好，也并不太愿意为这些宫中斗争牵连身在宫外的人。

就拿吴子春来说——吴子春本人她受益宫正司以极刑处死了, 那五百两黄金亦没入了国库。但吴子春的家人、还有用这笔钱置办的宅子与粮田，她抬抬手便放了过去, 让他一家子得以活命。

是以众人再向顺妃问安时，偌大的正殿之中都分外的安静。

顺妃坐在主位闲闲地抿着茶, 过了会儿，似乎觉出了氛围的异样，不解地看看她们“今儿是怎么了, 一个个都不说话。”

嫔妃们面面相觑, 庄妃亦与夏云姒对望了一下, 继而颔首道“诸位姐妹想是都听闻了顺妃姐姐前几日遇险之事，心里不安生呢。”

顺妃哦了声，笑容轻松地漫开“本宫无事, 凶手也已严惩，诸位安心吧。”

夏云姒也抿起笑容“宁沅前阵子也遇了如出一辙的事，险情说来就来，查却查不清楚。臣妾却是无用，竟没想过可以杀那宫人全家以儆效尤，还是顺妃姐姐更会治下。”

顺妃望向她，二人对视之间，她从顺妃眼中感受到了前所未有的探究，但那张不怒自威的脸上笑容仍很和煦“窈妃说笑了，后宫嫔妃最要紧的是会侍奉皇上——这般算来你若是无用，那这满殿便也没了几个无用之人。眼下这事实在是……”

顺妃说着摇头，怅然叹息“本宫原也不愿做这样的狠事，只是想着前头是皇长子、接着便是本宫，实在让人心里不安生，不知下一个又会轮到谁。于是只能杀一儆百，盼着那些糊涂人能清醒些，别再平白搭进来。”

“姐姐说的是。”夏云姒垂眸，心下将她的话想了两遍，眼底的笑容淡去，只余凛凛冷意压在心里。

待得从顺妃处告退，夏云姒与庄妃结伴而行，走在偏僻的宫道上，庄妃叹息“行事作风一反常态，顺妃这是心虚了，可见是真不干净。可她的反应，也是真快。”

“是。”夏云姒也有些怅然，“倒是比我想得还厉害些。”

她原惊异于顺妃突然使出这样的铁腕，但今日听顺妃那般说了，倒也明白了她为何如此。

——这是已然疑到了她，怕她这同在妃位的起了斗志，去夺她的宫权呢。

后宫没人敢行事这样狠，是因她们都要算计皇帝的宠爱，夏云姒也不能免俗。

可顺妃从来不得宠，反倒不在意这些。倒是那宫权，现下是她手中最贵重的东西，她断不可能轻易让人夺了去。

而不论皇帝喜欢怎样的女子，论起执掌宫权，都自是手腕硬的更为合适一些，温柔善良的如何能压得住这样多的事？

这些道理都不难想懂，可事情才刚出，顺妃就立刻防起了这一点，也真令人赞叹。

“走一步看三步。咱这位顺妃娘娘，可真是没白在宫里沉浮这么多年。”庄妃轻笑，那笑容又转瞬即逝，“只是这宫权若真一直被她稳稳捏着，倒也真是个麻烦。”

“有什么麻烦的？”夏云姒摇头，神情变得淡漠，“我姐姐可不是曾也执掌宫权么？那还是天下皆知的皇后，凤印到现在都还留在椒房宫里。”

但又有什么用？她连自己的命都没能保住。

所以皇帝将权力给谁固然重要，却也从不是最重要。

谁能算准人心一步步在宫里铺开自己的人脉，才是最要紧的。

不过这一点，顺妃大概也是不差的。

“我担心的，是六尚局、内官监，乃至各宫免不了都有她的眼线。”夏云姒幽幽轻叹，“我的延芳殿里如今都是夏家进来的人，我还放心。可放到永信宫就已然说不清楚了，离得更远的只会更盘根错节。”

“是，我在庆玉宫也是一日比一日更忐忑。你挖出的不干净的人越多，我越免不了要想身边是不是早就有人当了她们的眼线。”庄妃边说边蹙起眉，“可也总不可能全换了夏家的人进来。”

夏云姒笑出声“那是，我夏家又不是做这门生意的，哪有这么多人可送进来。”

接着凤眸微眯，沉吟了会儿，却忽而问“顺妃是哪年跟的皇上？”

庄妃浅怔“那是先帝在位的时候里……比皇后娘娘她们都早一些。”说着凝神想了想，道，“应是建德十八年？我记得皇后娘娘与皇上是建德十九年订下的婚约，那时太后提过一句，说慕王府里别无旁的妾室，只有这一位，是一年前入的府。”

“那年我六岁。”夏云姒心下一算，“如今也过去十六年了。”

如若顺妃心思打从一开始就够深，或许从那时便开始步步设计了。若那时还没有，最迟到皇帝继位、众人都入宫时，大抵也开始了。

那便也已足有十二三年。

十二三年，真是足以发生许多事情了。

夏云姒心下盘算着，斟酌又道“寻个机会，我可与皇上提上一提。”

这“机会”却是当日晚上就来了。

彼时宁沂早已熟睡，宁沅尚在读书。夏云姒照例盯着他喝了碗汤，又叮嘱他早些睡，而后自己便回了房，早早地躺下了。

结果还没入睡就闻得外头的问安声。她坐起身，他正从门前的屏风后走过来。

她睨他一眼“臣妾今儿个来月事，皇上还来。”

贺玄时笑着挑眉“你也不必月月都提醒朕。”

其实这样的事他自然是知道的，嫔妃来月事时尚寝局都会将牌子撤下，一看便知。

可他还是常会过来，因为他已习惯了有她在身边，当真几日不见，他总是想的。

便见她抿着笑，愉悦地翻身面朝着他，又拍拍床边“那臣妾陪皇上说会儿话，然后皇上去看看玉宝林。”

他拎起玉佩的流苏，将穗子在她脸上一拍“充什么大度，当朕不知道你几斤几两。”

她就不再说话了，唇角勾着一股子坏笑往里挪了挪，好让他躺下来。

他倒也没躺，反正一会儿盥洗还得起来，只将软枕立起来，靠在枕上阖目揉起了太阳穴。

夏云姒撑起身帮他揉，边揉边轻轻问他“皇上近来很忙么？臣妾前天去清凉殿倒没见有很多折子，皇上还看闲书来着？”

皇帝重重喟叹“是，朝政尚可，只是后宫又出了事，朕想得头疼。”

夏云姒眸光微微一凌，又迅速压下“皇上是说顺妃姐姐的事？”

“是。”他睁开眼，又是一声喟叹，“与宁沅前不久的事情如出一辙，所幸顺妃也无恙。”

夏云姒莞尔“顺妃姐姐已下旨严惩了。”

他仰视着幔帐，点一点头“也是该严惩了。宫中嫔妃大多心善，遇了事总是轻拿轻放，倒教这些人胆子愈发大了。”

夏云姒心底笑了声。

这话听来多么嘲讽——宫中嫔妃，哪有几个是真的心善呢？一次次的轻拿轻放，还不都是做给他看的。

他却不会觉得这一切的纵容其实都是因他而起的纵容，更不会觉得那些白白搭进去的人命也都与他有关。

她自也是不会说的。

她柔若无骨地侧坐到他腿上，抬手给他捏肩“顺妃姐姐料理宫务素来有方，这番严惩之后，宫人们日后想来会多几分思量。”

他沉然点头“但愿吧。”

她紧跟着又道“不过……臣妾只怕这法子只能管上一时，待得事情一久，那根弦松下来了，便又不顶用了。”

皇帝沉默不语，她的笑容里透着恳切的思量“臣妾倒觉得，宫里这些人该如臣妾身边的人一样，尽数换一换了。”

皇帝睇着她“怎么说？”

夏云姒道“本朝并无放宫人出宫的习惯，大多宫人都要在宫里留一辈子，上一次放宫女们还乡至今已有二十余载，但臣妾听说前朝不是这样。”

她顿了一顿，声音听上去愈发温柔，向他娓娓道来“据说前朝的宫女大多年过廿八便要出宫，宫中会如选宫嫔时一样再向民间下旨征兆新人入宫填补空缺。臣妾想着……这般老的换新的，大概积淀出那样盘根错节的关系便难了些吧。人换了一轮，人脉总不免要散了很多”

他一壁思量一壁点头“倒是个法子。只是本朝既无那样的例，做这样的事也就不免生疏。宫中要办的事又多，一旦人员上青黄不接，单是碰上年节就不免要出大乱子。”

“是。”夏云姒应了声，即刻又道，“但所谓长痛不如短痛，这事总归是要做的。至于避免‘乱子’，臣妾觉得可将人分开慢慢地换。譬如此番出了问题的尚食局先换，余下五尚局与各宫宫人再逐一跟上。又或都先换两三成，余下的再分三两次慢慢换完都可。”

他一时沉吟不语，她也并不催他答应，只自顾自地继续说着想法“宫女们这样换完就了了许多事了。至于宦官……倒着实不太好一下子征那许多新的进来，但三两处行宫加起来也是不少人了。他们大多数人又都经年累月地不太能与宫中打上交道，此番若是与宫中人马一换，那便也算是换了一番血。”

跟着她又续说“不过各宫近前服侍的人，由着姐妹们自己的意思便是。若真有信得过的，自然还是留下的好，也不必强行全换。”

她说罢又等了会儿，他点了头，接着就笑看着她问“这主意不错，你想了多久了？”

夏云姒脸上一红，犹如心事被看穿一般羞赧地在他胸口一拍“皇上这是取笑臣妾笨呢！倒也没有几日，臣妾是看顺妃姐姐待人那样宽和还能遭人暗害，臣妾心里实在不安，生怕这样的事越来越多。后来想起宁沅一事后臣妾将身边宫人尽数换了心里就安生了不少，便连带着想起了这法子，换汤不换药罢了。”

“朕哪里取笑你了。”他揽过她来吻了一口，“宫里属你聪明。这事便由你与庄妃顺妃一道办吧，也不必急，正好来年又是三年一度的采选，放在一起或能省些事。”

夏云姒轻轻应了声“诺”，目光一转，却又蹙眉“臣妾与庄妃姐姐可一起办，但这事……皇上还是别让顺妃姐姐沾手了。”

他不解“怎么？”

“再怎么说，这也是得罪人的事。”她黛眉浅皱，颇带愁绪，“臣妾与庄妃姐姐办，瞧着不过是奉旨办事罢了，旁人也不敢说什么；顺妃姐姐却是自己刚遇了事，若紧跟着就这样大刀阔斧地换起人来，瞧着倒向为一己私利求皇上这样大动干戈了。顺妃姐姐一贯贤良，待臣妾也好，臣妾不忍她平白遭这样的非议。”

“心眼还愈发好了。”他不由笑意更深，又亲了她一口，“好，那就你和庄妃去办。若有人敢背后议论你什么，你回给朕就是，朕帮你办。”

她倚在他胸口，一声娇笑“皇上下这旨意在先、不许旁人议论臣妾在后，这是要自己把骂名都担着了？”

“……可真会说话。”他一刮她鼻子，又坦然笑说，“是，就是不许旁人议论你。谁敢说你，就让他到紫宸殿与朕辩个究竟，再押出去挨板子。”

她的笑意变得促狭起来，看起来酸酸的，更显狐媚“皇上这话说的……”她将他的嘴唇捏住，“可真像个昏君。”