聂蒀和蓁娘在皇城东南角的承福坊租赁了一座小院子安顿下来。那里离春明门非常近, 也不用穿过前朝皇城, 往来便利, 他们搬家时我还去过一趟。

虽然有了出宫令牌，但每次出入宫城所为何事、去往何地、多久回还都需登记在册, 我也不好三天两头没事就往外跑。我跟蓁娘约定，以后每旬去找她一次。

蓁娘告诉我，聂蒀安排了两个人盯着孔六包氏夫妇, 但是他们俩平日都在国公府中当差，鲜少受派出门；五里庄的乡亲说孔六家境贫寒, 家里只有两间土坯茅草屋，贪恋国公府富贵安逸, 整年也不爱回来, 所以线索很难找。

我在姑姑灵前把聂蒀的事告诉她。原本靠我一个人, 不知何年何月才会有能力与祖父、与全家对抗，但现在有了聂蒀, 他还是姑姑的旧识, 我又觉得看到了希望。

“姑姑，你知道吗, ”我点燃香对她说, “原本他有可能成为我姑父的。”

姑父, 这个词在我脑中终于有了一个具体的映像。幼时我想象的姑父，大概就是聂蒀这样, 年长, 慈爱, 呵护姑姑，又有魄力担当，与她夫妇恩爱，对我友善温和。

而不是一见他就要下跪，每句话都战战兢兢，唯恐说错了半个字便要连累许多人。

我实际上的姑父如今躺在清宁殿里，回宫数日，我都没有勇气去拜见他。

在家时一直听不到永嘉公主的消息，不知她是否安好。我去了昭阳宫两次，她居然都不在。

宫人说这个月里公主经常出宫，有时还在外面留宿。我问她知不知道公主去了哪里，她说好像是兴艺坊的邵府。

邵府邵东亭公主怎么会去他家，还留宿

第三次去终于见着了公主，她刚从宫外回来，面有倦色，我忍不住问她“公主这是”

“去看了邵郎中，”公主对我并不避讳，直言道，“他在清河苑为救我受了点伤，今日终于痊愈，以后不必再去了。”

公主营帐在半山，邻近山火火源，而邵东亭住在山脚，他怎么会去救公主，还受伤了不会是想趁机英雄救美，结果反而弄巧成拙吧

我对这个人偏见太深，恐怕无法改观，还是不要对他们的事多加置喙了。

我对公主说“公主奔波劳累，请回昭阳殿歇息，我改日再来拜访。”

公主拉住我道“不乏，我了却了一桩负累心事，心里头反而松快了。最近因为邵郎中的伤情紧要，对皇兄疏于关切，你陪我一同去看看他吧。”

我的手不禁抖了一下，不知公主觉察出来没有。

陛下居住于清宁宫。清宁、坤宁、燕宁乃后宫三大殿，原本清宁与坤宁是帝后居所，但自从武帝开始于宣政殿燕居，后世子孙为表勤政也纷纷效仿，清宁宫便闲置了，只有皇帝大婚才会在此处行礼。

虽然宣政殿不如清宁宫宽敞华美，但那里才是这个国家真正的权力核心之所在。就像信王与陛下，虽然名义上陛下仍是大吴的皇帝、天子至尊，但其实江山权位已经不属于他了。

仲春天气早已回暖，清宁殿里却依然门窗紧闭，帘幕低垂。陛下罹患风疾，太医嘱咐不能吹风，所以宫人不敢开窗。一走进去，迎面而来一股闷热的、仿佛有什么东西腐烂发酵、又被药味和熏香掩盖混杂在一起的奇特气味，让人心头发堵，难以呼吸。

公主说，陛下刚出事时，后宫妃嫔蜂拥至病榻前，哭哭啼啼，她觉得她们吵闹颓丧不利于陛下静养，劝她们都回各自宫里，挨个轮流来清宁宫侍疾。

今日侍疾的妃嫔是罗才人。她才二十余岁，进宫时日不长，也不受宠，未能生下皇子公主。她恹恹地坐在绣墩上，背靠柱子，心里想「这样的日子什么时候是个头陛下好不了了，我也没有儿女，迟早是要送到庙里去当姑子的，还不如早点一刀给个爽快。唉，当初我就不该进宫，若是嫁了那崔侍郎的儿子，他们一家追随信王，他都已经当上四品官了」

看到公主进门，她马上站了起来，先行道“长公主来了，妾正发愁想去请公主呢。陛下今日不知为什么又不肯喝粥糜，妾喂了两次，陛下都只吃了一口便不吃了。”

她身边的桌案上摆着一碗粥羹，食材都炖煮熬化成糊，看不出本来形状。

公主掀开帷幕走进里间。我跟在她身后，绕过帐帏，看到了龙榻上，被锦茵绣褥裹在其中的，干枯瘦削的陛下。

才卧病一个月，陛下仿佛彻底换了一个人，额上头发花白相间，两颊和眼窝深深地凹进去，显得眼珠格外突出，但那眼睛又是浑浊而滞涩的，一点一点费劲地转过来，视线所及，又要过很久才能把看见的东西通过破碎的血脉经络传递到头脑中。

他看见了我，昏昧的目光变得凌厉，心中大骂「贱人，你还有脸来见朕你跟信王那小狼崽子串通一气，篡夺朕的江山朕要把你们统统杀了，凌迟，车裂，挫骨扬灰」

哪怕是他心里想的念头，也是断断续续难成句的，这段话他用了足足一盏茶的功夫，旁边公主询问罗才人今日起居事宜都问完了，他才勉强在心里想毕。

罗才人道“妾都是按照长公主的嘱咐，不知哪里做得不对惹陛下不快，又无法询问得知。”

公主说“我来试试吧。”

宫人重新端来一碗温热的粥羹，公主取了一只平素吃酥酪甜点的小银勺，舀起一小勺粥，再用手扶着陛下的下巴协助他张开嘴，小心地把粥喂进去。

但是第二勺他又不肯吃了，任凭公主如何劝哄也不张嘴，公主又不好强行灌喂。

我看到他心中怒骂「朕才病了几天，一个个就敢怠慢僭越，连厨子都懈怠敷衍，煮个肉粥盐都不放等朕好了，全都治你们的罪」

我对公主说“是不是陛下嫌汤粥寡淡，不合口味”

罗才人道“这粥是御厨以鸡汤为底，加了禽蛋、肉糜、鲍翅、人参等等，十二个时辰文火不断，将米粒都熬化成流质，才能给陛下进食。用之前妾也尝过了，鲜香味美，没有问题呀”她又在心中抱怨「山珍海味美馔佳肴，御厨是做得出来，陛下能吃得进去吗」

公主想了想说“病人沉疴日久，舌上味觉也会渐渐退化。以前我照顾老可汗，他到后来就是越吃越咸。”

她举起两只手，一字一顿对陛下说“皇帝哥哥，是不是粥太淡了是，你就看我的左手；不是，就看右手。”

过了片刻，陛下缓缓转动眼珠，看向公主左手。