第二天, 中午, 森林中。
“……最近我们接到探查来的情报说, 东杜克和西杜克那里有不太好的动向，只是不知道他们到底想做什么……基尔伯特和马克西都不是什么省油的灯，那两个人作为亲王来说……不, 现在应该叫作国王了, 总之这两个家伙人品也有问题, 老国王将这他们养得太傲慢了，毫无同情心和道德感。虽然说因为喜欢女儿就让女儿继承王国的国王在教育这种事情上本来也不能指望他太多, 不过能够将两个儿子养得问题那么大也实在是罕见，夏莉女王倒是没有这方面的问题，但个性上优柔寡断, 不够强硬, 在政治素养上多少吃亏……养孩子有那么难吗？你看你、小凯蒂、小凯特和小卡伦我养得不都挺……莱斯，你有在听吗？”
猫皇询问的声音直接从耳朵里传来, 莱斯简直能想像得出陛下微微摇着尾巴有些不满的样子。他定了定神，从喉咙里轻轻地发出声音︰“嗯。”
“不要说谎，别忘了我看的见你的样子。”
猫皇沉稳地说。顿了顿, 他又道︰“而且就算看不见你的样子, 光凭声音我就能知道你的想法, 你可是我养大的狼崽，莱斯。”
莱斯︰……
猫皇道︰“重复一遍我刚才说的。”
莱斯动了动喉咙，回答︰“东杜克和西杜克有不好的动向，基尔伯特国王和马克西国王在道德和人品上存在问题, 需要多加防范。老国王在教育孩子上没有才能。还有……”
“还有什么？”
“……”
“所以你就是我养你们的部分没有听进去吗！！”
“……”
对面是长时间的沉默，纵然是猫皇也不禁有了几分“这狼白养了”的感觉，但想到莱斯好歹还是将最重要的部分都听进去了，卡特三世只是叹了口气。
莱斯愧疚地开口︰“对不起，陛下，我……”
“算了，我好歹算是你的半个父亲。”猫皇又无奈地叹了口气，“我没有自己的孩子，你就和凯特凯迪卡伦一样，跟没有我的孩子没有区别。父亲是不会跟自己的孩子计较的。总之，尽管现在还存在和平协议，但仍然不能完全掉以轻心，不排除暗族会撕毁协定的可能……特别是东西杜克，这两个国家完全有可能性以独立为由再次发动战争，凑巧他们的君主还信誉欠佳……”
略微停顿了几分钟，卡特三世原本严肃的语气松了松，气氛稍微轻松起来。
“当然，短时间应该还没有问题。三个杜克里无论哪一个，经济都没有恢复，就算是基尔伯特和马克西那两个自大狂也没有傻到以卵击石，两三年内应该还不必担心。而且反正你现在就在沃尔德，赶到杜克的速度说不定比我们从国境内出发还快……你明白我是什么意思吗，莱斯？”
莱斯一顿，点头，轻轻地道︰“我明白，陛下。”
“明白就好，虽然我一直没有催促过你的，但你不可能一辈子以狼形留在国外的，我也不建议你这么做。”
“……是。”
听到他简短但坚定的承诺，猫皇的心不由自主地软了下来。他知道莱斯是个不会承诺的孩子，而且忠於国家，只是正是这样的个性，有时反而更令人担心和心疼。
“好了，那么工作上的事就说完了。”猫皇闭上眼楮，温和地道，“接下来，让我们以父子的身份，聊聊你的事吧。莱斯，你刚才发呆的时候想得是什么？怎么了，最近那个女孩那里有什么不顺利的事吗？”
在不暴露身份，甚至不能暴露是兽族的情况下，以兽形追求女性不可能容易，这一点没有人比猫皇本人更清楚。而且莱斯没有从沃尔德回来，本身就是不顺利的表现。
卡特三世耐心地等待着莱斯的回答。
“不，我……”
莱斯冲疑了几秒，整理思路。
“不是什么特别的事，只是她好像也在为和我有关的事而烦恼，所以我……”
莱斯指得是外套的事。
想到看到爱莎在看衣柜时，自己竟然有一瞬间幻想着爱莎也对他多少有些在意，莱斯便忍不住为自己的厚脸皮而脸红，仔细想想就会知道，对方只是单纯地为没法将东西还他而困扰罢了。
定了定神，莱斯道︰“所以我……准备再去见她一面。”
“这样很好。”
因为莱斯含糊其词，猫皇也不知道具体是什么事，只是点了点头。
“彼此接触是很重要的，多交流对你们之间的关系会更有利，如果可以的话，我也希望我当年……算了，你真的不需要我来沃尔德帮你吗？”
听到猫皇再一次在某些地方停下不再提，莱斯也没有逼问的问题，只是摇了摇头。
猫皇的语气倒也不失望，他颇为意料之中地说︰“是吗……遇到问题的话，不必羞涩於向我求助，我的孩子……对了，告诉你一个好消息吧，我们和海尔曼的新协议已经签订下来了，过一段时间就会向外部公布。比斯特和海尔曼已经确定一定程度上开放边境，普通民众和商人能够在持有通行证后自由往来两边了。当然，军人如果出现在海尔曼境内依然会有点奇怪，但我可以给你批特别通行证，以后你在海尔曼也可以在适当的时候使用人形。”
听到这个消息，莱斯果然一怔。
看着对面的巨狼吃惊的样子，猫皇满意地笑了笑，道︰“怎么样，这对你来说是个好消息吧？”
莱斯不知道该说什么，心中五味夹杂，感动地张了张嘴，最终还是只能道︰“……谢谢你，陛下。”
“不客气。”
莱斯不知道，此时在宫殿中的卡特三世，看着他在图像中的样子，目光慈爱。
“如果你觉得以兽形很难在她身边取得进展的话，现在也可以适当地放弃以宠物的形式接近她了，找个机会开始真正的追求吧。宠物……终究还是太难了。我已经说过，我的孩子，我希望你……不要留下遗憾。”
……
和猫皇通话完毕，莱斯重新站起来，久违地化作人形。
他看了看自己的手，作为兽族来说，人形和兽形都是他自己，并没有特别的区别。但维持在兽形的时间太久，人形多少生疏了些。
或许……陛下说得对，以巨狼身份在她身边，爱莎永远都不会对他产生超过对动物的喜爱的感情，帕尔说他曾经离开主人的话也为巨狼最终会离开的事做了很好的铺垫。但是……现在就让爱莎身边的“莱斯”消失的话，爱莎她……肯定会很伤心吧。
莱斯沉默片刻，攥了攥拳头。
还是到必要的时候再说吧，现在……还不需要这么做。
暂时将某个念头抛弃掉，莱斯大步地离开森林，他知道爱莎在哪里……他永远知道。
……
这一天，爱莎从自由竞技场里出来、看到站在竞技场外一棵大树下的身影时，先是揉了揉眼楮，然后又揉了揉眼楮，然后发现被笼罩在黄昏和树影中那个银灰色长发的男人竟然还没有消失，爱莎顿时惊喜了起来，几乎是一瞬间，她的心脏砰砰地跳了起来。
爱莎自己都不知道这股奇怪的雀跃是哪里冒出来，只知道这种难以形容的奇妙的开心感让她的血液都流得快了起来。
在脑袋反应过来之前，爱莎发现自己的身体已经高兴地跑了过去︰“沃尔夫少将……沃尔夫先生！请问你……”
莱斯原本还在犹豫以什么方式过去和她打招呼比较自然，没想到爱莎竟然先他一步跑过来了，不禁愣了愣。然而，还不等他多想，目光便不觉一厉——
大概是因为注意到他们视线对视了的关系，本来就在跑得爱莎跑得更快了些，眼看就要跑到他眼前，她的眼楮带着笑意看着他，因此没有注意到旁边的——
那几乎是在一瞬间发生的事情，连闪电都未必知道发生了什么，就在爱莎准备站住脚停在沃尔夫少将面前的时候，沃尔夫少将忽然猛地上前一步，将本来的安全距离逼成了近在咫尺，还没等爱莎意识到发生了什么，她便忍不住惊呼一声，被对方握着腰举了起来！
与此同时，莱斯原本以为会撞上她的两只赛跑中的半大不小的棕熊却在离爱莎还有一点距离的时候敏捷地拐了个弯，如同风一般地跑走了。取之以待的，是周围人惊异的视线。
自由竞技场前就是沃尔德的中央大广场，离集市很近，还有喷泉和儿童娱乐区，到处都人山人海，如此引人瞩目的举动，再加上爱莎的惊呼，一时间，周围不少人都看了过来。
不知道是不是错觉，原本喧嚷到不大声说话都没法和旁边人聊天的广场突然奇迹般地瞬间安静了下来，以他们为中心的一个圆圈范围内都没有人说话。
一秒钟简直像是一两年那么长，终於，有反应过来的女孩跟旁边的同伴笃定地道︰“情侣！是情侣！肯定好久没见面了吧！”
“哇，好火热。”
同时，两个小男孩特意跑过来朝他们吹了个口哨，又嬉笑着跑着走了。
莱斯是兽族，听力十分出众，周围的声音听得很清楚，而被他举着的爱莎虽然为了保持平衡下意识地扶住了他的肩膀，可她眨了眨眼楮，好像对目前的状况很不明所以。
莱斯被那双棕绿色的干净的眼楮看得心脏都快停了，意识到自己犯了判断失误的错误，耳朵微微一烫，他掩饰地转过身，自己也不知道自己怎么想的，然后非常自然地……将爱莎放在了他身后那棵大树的树枝上。
“那、那个……沃尔夫……先生？”
直到被稳稳地放在树枝上坐好, 爱莎都没有完全明白发生了什么, 只能一脸呆懵地看着树下那个面无表情地把她放在树枝上的男人。这根树枝的位置很高, 爱莎难得地可以从上而下地俯视眼前这个高大的兽族，这是一种相当稀奇的体验，从这种特殊的角度看, 沃尔夫少将的五官依然和记忆里一般立体而俊美, 从这里甚至能看到他头顶头发的脉络, 不得不说真的挺新鲜的，但是……
……她也下不去了啊。QAQ
从上面往下看离她不知道是不是有将近三米远的地面, 爱莎不禁一阵眩晕。虽然说这根树枝还挺粗挺结实的，应该不至於会断掉，可是……可是……
爱莎僵在树枝上不敢动, 只能期待将她抱上来的沃尔夫少将再良心发现将她抱下去了。说起来……他到底为什么要把她抱上来啊！
更奇怪的是将她抱上来以后, 沃尔夫少将本人好像也很吃惊似的浑身僵了僵，然后就站在哪里稳稳地……不动了。
“那个……沃尔夫少将？”
爱莎小心翼翼地又唤了一次, 努力地侧过头去想要辨识兽族男人脸上的神情。她的听力只是普通人类的听力，倒是没有听到周围那些带着暧昧和揶揄的议论纷纷，尴尬比莱斯稍微少一些, 但爱莎也能感觉得到周围看过来的那些探究的视线, 这让她不觉有些脸红。
可事实上爱莎也不知道发生了什么, 她只好试探地问道︰“请问……那个……怎么了吗？是……是我有什么不对劲的地方吗？”
光是说着，爱莎就忍不住有点紧张了。
然而她并不知道眼前的莱斯‧沃尔夫少将被她的目光注视着也很煎熬。他害怕被爱莎讨厌，却又解释不出来自己为什么要这么做，张了张嘴, 只能道︰“我……刚才以为他们会撞到你。”
“他们？”
“嗯，刚才有两个兽形是棕熊的兽族往你这里跑，看上去还没有成年的……”
莱斯说得忐忑，鉴於那两只小棕熊早就转弯跑远了，爱莎本人又没有看到，这番话其实是空口无凭。不过……
爱莎的确愣了一下，不过看着莱斯的样子，还有那双深邃的蓝灰色眼楮，她便直觉这个人不会说谎……虽然说现在比起说谎不说谎的，明显某些状态上的问题要更大。
“原、原来是这样。”爱莎道，同时继续故作镇定地与对方交涉，“那你也是去自由竞技场锻炼吗？是刚刚结束？还、还是说……正要进去？”
莱斯想了想，回答︰“只是……路过。”
“哦、哦，原来如此。那好巧啊。”
“……嗯。”
“那个……沃尔夫少将，第一次见面的时候你借我的外套我还没有还你，所以……”
终於到正题了。
莱斯定了定神，镇定地说出他在心中打了一个晚上腹稿、於是终於可以平静自然地讲出来的话︰“嗯，其实你不必在意那个，外套我有很多。不过如果你要还我的话，我可以去你那里拿。”
“噢不是，我不是担心这个……”爱莎的脸愈发烫起来，她不好意思地小声道，“我是想说，你能不能先把我抱下去？在上面我有点慌，而且好像很多人都在往这里看。”
莱斯︰……
气氛尴尬，莱斯不禁有些为自己不知变通的言行而懊恼。他动了动嘴唇，道︰“……抱歉。”
爱莎无奈地笑笑︰“没关系。”
“你等一下。”
“好。”
莱斯试着调整了一下姿势，因为两个人都比抱上去的时候尴尬多了，彼此之间又缺乏默契，折腾了好几秒钟都没有找到合适的位置。最后莱斯好不容易勉强找到下手点，伸手抱住她的腰。爱莎连忙搂住对方的脖子保持平衡，然后感觉腰间一紧，总算重新腾空起来。
这一次两人之间的距离比之前近多了。爱莎能够清晰地听到自己不正常的心跳声，她的脸贴着莱斯的肩膀，正好能嗅到他一种清新的风和青草的气息，很舒服好闻，还有一点若有若无的熟悉感……难道说，他是刚刚从森林那里回来吗？
爱莎心不在焉地想着。不知道为什么，心跳声变得更剧烈了，剧烈到她不禁担心会被对方听到的程度，毕竟他们现在靠得这么近……
说不出是失落还是庆幸，爱莎很快就被稳稳地放在了地上，搁在她腰间的手一落地就礼貌地离去，再一抬头，便看见沃尔夫少将已经默默地移开了视线。
其实莱斯也是将她抱起来以后才发现两个人之间的距离比他预感得要近很多，少女温柔的馨香气息几乎包围了他、充斥着他所有的感官，身体里不知不觉就被莫名其妙地点了火。松开他以后，那种不同於男性的触感彷佛还残留在指尖，莱斯心头滚烫，愈发不敢看他。
空气里好像弥漫着某种难以言喻的躁动不安，还有燥热的尴尬。
爱莎不自然地剁了跺脚，又像是在确认自己真的脚踏实地里，又像是在试图驱散周围那种让人脸红的、平白无故的暧昧空气。
“那……我带你去魔法之塔吧？”
爱莎重新抬起头，尽量自然地解释道。
“你的外套我已经洗干净了……抱歉，之前还是稍微沾上了一点血。不过它现在应该是干净的，也没有变形，希望你不要介意。”
“……没事。”
莱斯简单地道，他顿了顿，再次看向爱莎︰“走吧。”
不知道为什么，在和他的目光对视的一刹那，爱莎的心跳又猛地漏了一拍，紧接着又是一连串疯狂地跃动。她手足无措地避开对方的视线，连忙点了点头便低下头，带着对方往魔法之塔走去。
……
一路上有些安静，毕竟爱莎也没有想到自己运气会好到昨天还在想不知道什么时候能见到沃尔夫少将，今天对方就会自己出现，并没有提前想好话题说。而从前几次的接触下来，爱莎多少也知道莱斯‧沃尔夫少将虽说没有外表看起来那么难以接近，但他确实不喜欢说话，通常都是少言寡语的，所以爱莎便也没有指望对方会主动开腔。由於不确定主动开口会不会让对方觉得厌烦，爱莎也确实找不到话题，索性两人隔着半米多远的安全距离安安静静地往前走。
往前走……往前走……往前走……
时间过得比想像中要快，因为没有人说话，远离中央广场喧闹的人群后，无论是脚步声还是呼吸声都变得清晰起来，爱莎甚至能听得到自己如鼓般的心跳，咚咚咚地在胸腔里渐渐和脚步汇成一个频率。
“你……”
突然，略带生涩但相当清澈的男声打破了两人之间气氛怪异的平静。
莱斯的喉结滚了滚，他张口问︰“你最近有回海尔曼的打算吗？”
“啊，可能再过几个月就会考虑回去了。”
出乎意料地被主动提问了，爱莎连忙回答，有一瞬间她脑海里闪过了“为什么沃尔夫少将会知道她可能要回海尔曼”的念头，但旋即想起他和帕尔是表兄弟，帕尔又喜欢聊天，可能是帕尔告诉他的，不再疑惑。
魔法之塔并不是所谓的“学校”，尽管也有给魔法师学徒们安排一起上的大课，可实际上承认的只有师徒关系，所以自然也没有所谓的考试或者寒暑假，什么时候毕业完全由导师决定。爱莎如果思念父母的话，只需要跟埃里克打个招呼就能回去了，按时再回来学习即可。一转眼她也在沃尔德住了大半年，爱莎这段时间确实变得越来越想念父母，一只在考虑回家一趟的事，当然，具体时间还没有定下来，亦没有跟埃里克打过招呼，她初步预计回家至少也要在两三个月后，除非……家里有急事，或者出现什么有利於她回家的情况。
魔法之塔确实有导师会选择一边游历世界一边教导学生，这样一方面自己能够取材第一首材料，一方面也能让学生们亲身体验世界各地各种风貌的魔法。然而……
想想埃里克那种从魔法之塔出个门到集市都要死要活的样子，还有他最近亲自来自由竞技场指导她的模样也很勉强，爱莎忍不住无奈地苦笑了一下，想来在她毕业之前应该是不会有跟着老师去其他国家的经历了吧。
不过，莱斯的询问倒是打开了话匣子，爱莎礼尚往来地问道︰“那你呢？你是比斯特的军人吧，这段时间都没有碰到你，是回国去了吗？这次你会……待多久？”
爱莎的心怦怦直跳，紧张得不得了，但她尽量用不经意的语气来问，希望对方不要那么容易发现她对答案的在意。
“……一段时间吧。”
莱斯顿了顿，含糊地回答。
真实的答案是“待到你离开为止”，只是这种话没有办法说出来。
爱莎却误认为这是不想回答她的意思，心里隐隐失望，但想到对方是有保密义务的军人，便又没什么好挑剔的。
“不过……”
莱斯冲疑了一下，继续说。
“我过段时间可能会被派去海尔曼执行一些外交方面的工作，或许……会和你回家的时间重合也不一定。”
很好，这样等过段时间在维塔斯碰到的话就合理了！
终於想到办法顺利埋了个伏笔，莱斯在心里暗暗高兴了起来。
“真的？”
爱莎高兴地脱口而出，但出口才意识到自己的热切太奇怪了，连忙红着脸掩饰︰“啊，我是说，现在兽族和人类的关系很和平真好……我也很期待你的到来，要是你来维塔斯的话，我可能可以带你四处参观一下……嗯，虽然我对维塔斯也不是很熟。”