往年过完十五就要准备李显的生日了，李显的爹娘都去世了，家里他是头一个大的，他的生日是一定要大办的。张宪薇明知这个生日过不成，却还是从账上提了二百两银子，摆出一副大办特办的样子来，回头就把这笔银子收到她的小金库里了。

良缘不明白她为什么明明置办了各色请柬，又准备了给李家世交的礼物，准备一家家亲自送过去，到时好来喝杯水酒；而府里的下人也都准备起来了，给下人、主人做的新衣服连布料都扯好了——却只是做个样子而已。

除了请柬是亲手抄写的以外，别的都停下不动了。

张宪薇每天当着李显的面亲手抄写请柬，把他送到朱锦儿那里去，她自己屋里的灯日日过了三更才熄。李显感激，让她不要太劳累了。

张宪薇打着哈欠满面疲惫的微笑：“老爷的生日，我就是再辛苦也甘愿。”说完继续把他推到朱锦儿的屋里去。然后她扭头就去了贞儿的屋子，她的屋里的灯照旧点着，灯油加到一半，三更后没油了，灯自然就灭了。

将将要到寿宴的前一天，渑城来信了。

来人急火火的进门就去了李显的书房，不到一刻，李显急火火的又进了张宪薇的屋子，进门就说：“大伯重病！我要去看一眼！”

张宪薇立刻从炕上下来，屋里堆得乱糟糟的，到处都是为了办寿宴准备的东西。李显在屋里没头苍蝇一样乱转，张宪薇一边给他收拾行李，一边问是怎么回事。

李家上一辈的兄弟三个，李显的爹李慕排行第二。几年前李显的爹和娘前后脚的没了，只剩下这个渑城的大伯跟他还算亲近。所以一说李家大伯病重，年纪又大，今年冬天又冷，李显当即就害怕了。

他收拾好行李，只带了三、四个人就坐着车往渑城去了。

寿宴当然不办了。张宪薇让人把东西收了，再送礼到各家去道歉，说李家大伯病重，李显连夜去渑城了，请大家勿怪。

良缘好奇的问：“太太是早就知道了？”

张宪薇只是笑着说前年大伯也是冬天病了，去年冬天时李显还特地送信问有没有再病。“人的年纪大了，这年也越过越艰难了。”

由冬到春，经春到夏。李显一直在渑城，李家大伯的病也一直没好。如今不但李显去了，李家不管是嫁到外头的还是分家出去的都派人回去了，李家大伯要真有个三长两短的……

此时不烧香，又待何时？

张宪薇只是觉得好笑，李家大伯确实没熬过今年去，当年李家可真是吵得格外热闹。棺材还停在院子里，一屋子孝子贤孙都快把房顶吵翻了。

八月，李克的小妾的肚子越来越大了。李显不在家，李克成了真正的当家人。朱锦儿的屋里天天有人奉承，她把这个小妾接到她的屋里去，请了不少稳婆来相看，个个都说必定是个小子。她听了就高兴，脸色也越来越好了。

赵氏被挤兑的连手里的管家权力都要拿来奉承这个‘姨娘婆婆’，心里是什么滋味就不用提了。张宪薇偶然见了她一回，只觉得已经不是那个会在她的屋里哭诉委屈的小女人了。

这时，渑城来信，李家大伯这回是真不行了，就等着咽气了。

张宪薇当然该去，车很快准备好了。问题是谁留下，谁跟着一起去？

上一次，张宪薇带着李克去了，朱锦儿没去，她是一个妾，有什么必要去？赵氏也没去，小妾要生孩子，她不看着，谁看着？何况当时的张宪薇觉得家里正经人都走了，难道把家留给一个妾当着？这显然不合适，於是就把赵氏留下了。

李家大伯的丧事还没办完，赵氏送来信说小妾生了，母子两个都不好，孩子在娘的肚子里憋久了，有些弱。又过了半个月，又来了一封信，说大的小的都死了。小妾是生了产褥，小的落地就体弱，那么小连药都喝不下去，熬了几天也没了。

因为当时正在办李家大伯的丧事，一个小妾和刚落地的妾生子没有引起多少人注意。李显只嘱咐赶紧下葬，天热不能在家里放太久。

这一次……

张宪薇叫来赵氏，让她跟着一起去。

赵氏低头说：“雪兰正怀着孩子，眼看肚子都这么大了，儿媳走不开……”

“她不过一个妾，还能让她误了正事？你也别太看重她了。”张宪薇皱眉道，“你是咱们家老大的媳妇，这次是你嫁进来后第一次去咱们老家，怎么能不去？”

李克是一定要去的，赵氏也去。张宪薇带着贞儿，家里就交给了朱锦儿。

“我可把咱们家交给你了。”张宪薇把朱锦儿叫过来，握着她的手嘱咐说：“你可不能让我失望。”

朱锦儿前头病了几年，张宪薇后来也没有细看她。这陡然凑近一瞧，眉梢、眼角、鼻翼、嘴角和脖子都有了皱纹，人也看着老多了。虽然还是穿着一身粉色柔缎的裙子，却更衬得脸色发黄、发暗。

张宪薇一口清气瞬时盈满心间，顿觉神清气爽。

女人比什么？头一样就是脸，第二个就是年纪。朱锦儿比她小四岁，看着却像比她大了十岁。

等到晚上，张宪薇拨亮灯，在灯下仔仔细细照镜子，越照越觉得自己漂亮，铜镜中的自己比朱锦儿年轻，比她漂亮得多。