张鲁彻底投降，哭笑不得道：“温侯好本事。”

吕布笑道：“布此来，还有三问请教，盼师君不吝赐答。”

张鲁：“但言无妨。”

吕布：“一问汉室气运如何？”

张鲁叹了口气：“数日见彗星冲紫微垣，只恐天子垂危。”

吕布登时蹙眉，回忆麒麟所言种种，直至如今，他仍未敢相信，自己将登上帝位，此刻铲除曹操仍是借的勤王之名，一旦曹操败亡，天子仍在，哪有轮到他坐上龙椅的道理？

张鲁凝视吕布不语，吕布终於明白了，张鲁在意的并非汉中降不降，而是曹操灭后，吕布会不会自己取而代之。

吕布道：“不瞒师君，奉先若有觊觎帝位之心，当如此桌。”说着以手一拍，石桌四分五裂。

张鲁哈哈大笑，又道：“朝权更迭，江山易主，本就是仁德者居之，温侯大可不必如此。”张鲁以手中拂尘轻轻一扫，满地碎石立起，嵌合，恢复原状。

吕布怔怔看着，唏嘘道：“世间真有仙术。”

张鲁谦让道：“些微末技，不值一哂，道法纵是能窥通天奥秘，亦只救得少许人，不及侯爷心系天下苍生。”

吕布回过神，缓缓摇头，眯起眼，似在思考张鲁的话。

“二问。”吕布开口道：“师君可知麒麟？”

张鲁蹙眉：“温侯何以有此一问？”

吕布还未想好如何说，张鲁已道：“麒麟乃是上古瑞兽，开天辟地时岁星散开而成，孔圣见麟而诞……”

吕布问：“世间真有此物？”

张鲁摇头：“说不准。古籍曾记，麒麟降世，乃是神州至晦至暗之时，大地一片血光，解生灵於困局，仁德承载天地，辅佐帝君，了结乱世。”

吕布又紧张地问：“若真有此物，其寿几何？”

张鲁道：“千年万年，与天地同寿，日月同生，麒麟降世不过是辅佐王者，解救困局，完后便须回其来处，此等神兽如龙、凤，不可流连凡间，否则世间将有太多异数。是以自古无人能知其寿几何。”

吕布神色黯然，许久后道：“三问，世间可有长生之法。”

张鲁莞尔一笑：“秦皇汉武，为求长生，受方士蛊惑，温侯莫不是也抱着此心？都传凡人之寿不可逆天，然实不相瞒，世间确有数法能令人长生。”

吕布屏住气息，只听张鲁道：“温侯是否以为，凡人血肉之躯，一旦修炼成仙，便是不老不死的？”

张鲁缓缓摇头，莞尔道：“纵是万古天地，仍有生老病死之时；仙人寿数也会有终，至於凡人，更是跳不脱这世间定则。”

吕布道：“既如此说来，麒麟如何能永寿？”

张鲁道：“不老不死的非是麒麟，而是天地造化，凡身带天地初开，混元一气之物，俱与天地同寿。非是其仙力使然，而是体内那混元之气来自太古之初，盘古开天后岁星散开之时。”

“温侯若能寻到混元之气，只需一缕，便可长生。”

吕布道：“去何处寻？”

张鲁凝视吕布，片刻后淡淡道：“学识浅薄，实在不知。”

张鲁长身而起，一拂袖。

刹那狭小院内，百花齐放，花瓣纷飞。姹紫嫣红於枝头绽放，短短片刻，又俱枯萎下去，空余满庭落花，在风中席卷。

吕布扬起头，伸手去接，乱红如蝶，在其指间旋过。

数息间，周遭枯荣流转，四季更迭，花枝枯萎，冰雪丛生。

“人生在世，命数归天，若逆了天道，予你漫长生命，当时间成为永恒一瞬，你又想做什么？”张鲁瞳中映出风云变幻，仿佛勘破虚空，梦游般喃喃道：“以凡人之躯，凡人的七情六欲，又哪有千年万年不灭的道理？”

“生死本是度外，我等大好男儿，肆意天下，身后功过任人评说，了偿此生，何以孜孜求存，贪生怕死？”

席卷枯叶，花瓣随着张鲁话音落，於那一瞬间凝注。

“天地、万物、苍生俱是过客。”

“蛟儿，你一身戾气，待求得长生，便不怕相看生倦？”

“此时不惜眼前时光，再予你千年万载，又有何益？”

三千年后，通天教主闭上双眼，嘴角勾起一抹温和的弧度。

虚景飘散，张鲁瞬间头疼欲裂，扶着石桌，喘息道：“方才……眼前一阵晦暗，发生何事？”

吕布：“……”

张鲁：“……”

吕布：“我以为你在施法……”

张鲁：“我……施法？”

吕布诚恳道：“师君，你被鬼上身了。”

张鲁满额豆大的汗，摆了摆手，踉跄回了内间。

吕布仍在思索方才张鲁被神明附体的那话。

建安十二年，三月，吕布说降张鲁，扫除了讨曹的最后障碍，汉中四城归顺温侯。

张鲁亲自引兵两万出汉中，与吕布合军，东征邺城。

四月，麒麟率军平定并州，占据雁门关，在九原郡设立了第一个军事据点。

雁门关以东千里，沿途城镇百姓在曹军威逼下撤向虎牢关，荀攸献计，曹操令夏侯惇、徐晃等人，将雁门关至巨鹿沿途房屋一把火焚烧殆尽，迁走粮草。

麒麟预计中的战术终於开始了——坚壁清野。

不留给吕布丝毫掠夺战的机会，战线千里尽是贫瘠土地，补给线被无止尽地拉长。

然而麒麟还有后着，他屯兵九原，派马超率领高速骑兵前去侦查，在等待吕布前来汇合之时，得到了意料之中的消息。

夏侯惇将常山郡也烧了，而常山，正是赵子龙的家乡。