欧泊说：「没有，我还是个愣头青，不要把太多的希望寄托在我身上，事实上我太弱小了，连我最亲密的人都无力保护。」

卡伦斯笑了笑，说：「你的小机器人挺不错。」

欧泊说：「我妈妈送给我的，它很聪明，e7。」

e7闪着灯，嘀嘀嘀几声，卡伦斯说：「我可以看看你吗？e7？」

e7给卡伦斯拍了张照，卡伦斯道：「我家在共和国的银灰星系。」

「听起来不错。」欧泊说：「家里还有谁？你退役后为什么不在共和国呆着？据我所知共和国给退役兵的待遇都不错。」

卡伦斯说：「嗯，但那只限於个人以及配偶来说……我家里有爸爸，妈妈……事实上他们不是我的血亲，你知道肯其拉战役吗？」

欧泊摇了摇头，卡伦斯说：「肯其拉星是一个小星球。」

欧泊道：「那里发生了什么事？」

卡伦斯说：「我在地面银灰星系地面部队服役的时候，带过一个男孩，和你差不多大，是个很漂亮的小伙子。」

欧泊说：「我打赌他后来死了。」

卡伦斯笑着点头，说：「确实是这样。他是我很喜欢的学生之一，很聪明……是那种恰到好处的聪明，而不是自高自大，目空一切的聪明。他敢於反抗军队里的强权，却每次都有办法脱身，他教会我不少东西，我是由衷地钦佩他。」

欧泊说：「其实烈星的思想也是这样，佣兵们相信生来平等，没有人歧视弱者，也没有人自诩前辈，用等级去欺压新人。」

卡伦斯说：「对，他的行事方式就和佣兵们差不多，坚持那些自己认为对的，而且很勇敢。我觉得让他留在地面部队是浪费人才，所以申请把他送到探索队里去。」

欧泊几乎可以猜到发生了什么，果然卡伦斯说：「后来他在执行一次任务的时候牺牲了，但保全了整个小队，我为他而骄傲。」

欧泊说：「对於很多人来说，他们可能会想『如果我不送他去探索队，他就不会死』……大约这样。」

卡伦斯说：「但我不觉得，每个人活着都有自己的追求，他很希望去探索这个宇宙，而不是为了活得更长，活得更安全，就这么呆在地面部队过一辈子。你知道的，生命的价值不在於时间的数量，而是质量，所以我也从不因为他的牺牲而责备自己。」

欧泊喃喃道：「你说得对，我的老师曾经也说过这点。」

欧泊想起雷克特说过的关於蜉蝣星人的生命，绝对的时间长短没有多大意义，关键是在於一个人是否为自己而活，做了想做的事。

「他燃烧了自己的生命。」卡伦斯笑着说：「把自己的灵魂压缩后绽放出璀璨的光，比这个宇宙中的许多生命活得更有意义，他的一分钟，等於许多人的一辈子。」

欧泊缓缓点头，卡伦斯说：「但他的家人无法理解，共和国有相当一部分地区仍然推崇古地球延续下来的思想……他们觉得人是社会人，父母有父母的责任，儿女有儿女的责任，每个人都不是为了自己而活，从出世的那一刻起就需要面对自己的责任，为亲人，为朋友，为国家奉献自己的一生。」

欧泊说：「说不上对不对。」

「嗯……」卡伦斯说：「说到底，还是个付出与获得的平衡关系，或者说对人生自主性的权利与义务的权衡。」

「有的人觉得灵魂是自己的，而有的人则认为，纯粹追求自己人生的人很自私，这个社会里父母为子女而活，子女为了满足父母与他人的期望，甚至国家的栽培而尽自己的责任，所以一个人活在世界上也需要让父母，朋友，亲人们放心，快乐，骄傲。」

「在共和国的许多星域中，这种思想仍然处於主流，星际共同体也是因为这种思想差异而分裂了。」

「所以我退役后，开始照顾他的家人，期待他们能明白，他的一生过得很有价值。他的哥哥也在军队里服役，无暇照顾家人，他父亲和他的哥哥决裂了，他的哥哥深以有这样一个父亲为耻，因为父亲酗酒。他的父亲需要很多钱，於是我又只得出来当个佣兵，顺便到处走走，增长见闻。」

欧泊问道：「我不知道自己的父亲是谁，母亲已经去世了，我想如果我想当一名佣兵，她应该也会支持我，但我能明白你所说的情况，你和他是恋人么？」

卡伦斯说：「曾经有一段时间是，但他的哥哥很排斥，或者可以说是痛恨我。」

欧泊又问：「你自己的父母亲呢？」

卡伦斯说：「从我出生就没联系过，共和国需要新生儿，所以我素未谋面的父母各自捐出精子与卵子，在库存里组合配对，我在培养舱里诞生，由政府抚养长大，七岁的时候进入提风军校参军，退役时是一名少校。」

欧泊端详卡伦斯，他和自己差不多高，双眼很深，瘦而干练，犹如一只猎豹般充满了爆发力。

他谈不上英俊，但有种别样的风度，自律、坚决、果敢以及充满毅力——那是一种军人特有的，忠诚与果断的品格，更难得的是他不卑不亢，他把欧泊视作团长，同时也是伙伴，不因自己曾经的少校军衔而倨傲，也不因欧泊的c级佣兵身份而特别迎合他。

欧泊说：「我觉得你很不错，很理智，很荣幸和你并肩作战，战友。」

卡伦斯笑着说：「说说你吧。」

欧泊回忆片刻，说：「我的故乡是一个矿产星球，但很抱歉，有些事情我不能说得太清楚……」

他把自己的经历拣了一些扼要地告诉卡伦斯，卡伦斯没有刨根问底，听完之后说：「很有意思，我开始向往佣兵这种生活了。」

「我在最开始也是这样的。」欧泊道：「充满憧憬，充满向往，直到我的战友牺牲的那一天。其实在遇见你之前，我本来是打算单干的，我一直想不太清楚，为什么烈星有许多人会喜欢放单，和战友们一起进退，一起完成委托，不是一件很快乐的事情么？」

欧泊：「雷蒙离我而去之后，我才明白到许多人的心情，他们不是不喜欢与人合作，而是输不起，失去不起。试想想，朝夕相处的伙伴某天牺牲了，那种感觉就像把你的灵魂强行切走一块，而且永远都回不来了。」

卡伦斯说：「你会走出来的，相信我。」

欧泊看了他一眼，又说：「可是如果再遭遇一样的境况又怎么办呢？譬如说我和你在一起浴血战斗，未来的某一天，你也牺牲了。」

卡伦斯笑了起来，欧泊说：「於是我又是一个人了，必须再承受一次这种痛苦。」

卡伦斯说：「我和你曾经的那位朋友并不等价。」

欧泊说：「确实不等价，因为他是我的爱人，而你是战友，但失去朋友的过程也绝不好受……」

卡伦斯说：「谢谢你对我的接纳，我相信你是认真地接受我成为你的战斗伙伴，你听莱杰森的歌么？」

欧泊说：「偶尔听听，怎么？」

卡伦斯说：「他唱过一首歌，大意是说：生命本身就是一场获得，失去，经历，遗忘的轮回。」

欧泊的瞳中倒影出舷窗外瑰丽的星空。

卡伦斯又道：「所有的东西在某一天都将离你而去，只有你的心才是真实的。有家庭的必将失去家庭，有爱情的也终将失去爱情，你拥有什么，就终将面对失去它的那一天。失去与得到总是如影随形。人除了自己，永远一无所有……其他的东西，都是风景。」

欧泊点了点头，卡伦斯说：「你会慢慢走出来的，而且你还有更重要的事做。」

「什么事。」欧泊道。

卡伦斯：「我不知道你能做什么事，你得自己决定，燃烧你的生命，不管能不能做到，活下去，等到生命走向自然的终点，总有一天会和你的爱人相见。」

当天他们没有再交谈下去，欧泊陷入了漫长的沉思之中，最后他终於找到了自己想做的事——终有一天，他会除掉科洛林。

不管是由自己亲手做，还是在解决陨星军团的影响中出一份自己的力量，他都肩负着这个责任。