几天后，秋风渐凉的一个清晨，梁四少带着孩子离开了沈家老宅。

梁家的富贵是梁大人搜刮了民脂民膏得来的，梁家倒掉，这一切也是尽数灰飞烟灭。

吴怡后来听到的故事是龚婉如如愿做了她的富家后母，却被前妻的子女折腾的够呛，她斗后母的那些招数，跟前妻子女的招数相比简直未够班，她比前妻留下的长子也就大不到十岁，等到长媳进了门，她的好日子也算是到头了，自己也再没能生育儿女，丈夫去世之后，前妻之子对她也只是面上情，她倒是个彪悍的，动不动就以去衙门告忤逆相要胁，好歹保住了体面，如果不拿梁四少后来，乘风远航，赚了大钱回来，又继娶了盐帮人家的女儿为妻，富裕逍遥的生活对比，她的生活真的“很不错”。

沉默然在京里就近考试，说起来倒是方便，可这京城亦是才子云集之地，本来也没人指望他考个解元回来，谁想到他竟一路凯歌，真的站到了榜首的位置。

消息传回山东，沉思齐做东，连放了十里的鞭炮，又大宴宾朋，亲自将事先公布的族中考取举人的奖励五百两现银，五十亩良田另加了一倍交给其母白氏。

族长亲自将连夜刻好的解元及第的大牌子迎进了沈家祠堂。

沉默然的婚事也正式提上了议程，沉思齐亲自做媒，叶知府原本就听说过沉默然的才名，对其母为育子女意图子尽，沉默然出身寒门却颇有气节，之类的事蹟颇为赞赏，如今他中了头名解元，又有山东如今的大儒沉思齐亲自提亲，自然满口答应。

叶家大姑娘因为未嫁管家而落得个厉害的名声，无人敢轻易提亲，如今一定亲就定给了解元郎更是扬眉吐气，没有比这更让叶家全家满意的事了。

沉默然为备来年的春闱未曾回家，却依着之前的约定，将京城里举人的试卷全部滕抄一份送回山东沈家，每旬必寄一份得意文章交给沉思齐点评，沉思齐也是每信必回，诸多教导。

沉默然这个外乡人，竟然拿到了京城里的头名解元，本来就是另人侧目的事，连四王爷都为沈家竟然在山东藏了这么个人物莫名惊诧，这个时候收买已经来不及了，他只能是命手下的人多方寻找各地才子，暗中资助，只盼着能在春闱中围猎沉默然。

沉默然不是他烦恼的主题，他烦的是清风在山东时的失控和死亡。

这一日吴柔也特意问起清风：“清风师傅可是有些日子没来了，我这里在经卷中圈出几桩不解之处，本想等她来时解答，竟然等不到她人了。”

“她去山东寻亲了，没想到竟然水土不服病了，听山东的信儿，竟是一已经亡故了。”

“什么时候的事？我竟不知道？”吴柔瞪大了眼睛，“清风师傅对我有师徒之义，我竟然……”她说着哽咽了，配着她鹅黄的衫子，光光的髻，再加上微凸的肚子，竟显得无比的可怜。

“已经有两个月了，那个时候你刚有身孕，我怕你伤心就没说。”四王爷见她这样，也是心疼，搂着她哄劝了半天，又在她那里连歇了几天，吴柔这才好了些。

对於吴柔的种种作为，肖王妃就是八风不动，老僧入定式的应对，只是顾好自己的儿子，外面的事一律不管，她和四王爷的矛盾点其实不在吴柔，而在朝局，肖王妃从头到尾只打算做王妃，对於四王爷的雄心壮志采取的就是不闻不问不赞同不支持不表态的政策，肖家也是态度暖昧至极，直到吴柔渐渐做大，竟有几次想把手伸进肖王妃的正院，这才有了一丝变化。

对於清风的死肖王妃自有一番计较，清风这个人，不知道从什么时候起，说得话十句里能有九句半是真的就不错了，她对吴怡说的所谓侧王妃派她出京去山东，不如说是被吴柔逼得不得不去山东避险，而护着她出去的，正是肖王妃。

她能从沈家诈死，又在外活了这些年，靠的就是肖家某些人的暗中庇护，她恨着肖家，最终保着她的还是肖家。

肖老将军战死之后，肖王妃也是从她这里知道了大皇子和四皇子于芦花案千丝万络的联系，肖王妃也是在那个时候彻底的对四皇子冷了心，从相敬如宾，到了相敬如冰，可是让她去出首自己的丈夫是芦花案的主谋之一，这样的事她做不出，她让清风对四皇子在芦花案中的牵扯闭口不谈。

清风帮助吴柔与曹淳联系，奉的也是肖王妃的命，四王爷贪吴家的权势，想要娶吴家女为侧妃，又暗示吴鸣夫妻从中牵线的事，肖王妃知道的一清二楚，她原本的目的也只是让清风或是让坏了吴柔的名声，或是让吴柔就算进了四王府的门，背地里也留了把柄在她这个正妃的手上。

而吴柔的进门，完全是宫里的太妃、贵妃，甚至是圣上的意思，肖王妃更是暗中庆幸幸好事先留了吴柔的把柄在手里。

说来吴柔也是命好，她对肖王妃形成威胁是在肖王妃对四王爷彻底冷了心之后，肖王妃从那以后对她和四王爷的态度就是看这两人蹦吧，看看能不能真的蹦进金銮殿去。

却没有想到吴柔的破坏性严重超出了肖王妃的预料，就在她想要反戈一击的时候，吴柔已经棋先一招，把她跟曹淳的恩怨，避重就轻的跟四王爷说了，受过旁人伤害只能避居尼庵的弱小女子，更惹男人怜爱，清风却因此曝露了明面上是四王爷的人，暗中是肖王妃的人的本来面目。

清风七七四十九天祭日那天，肖王妃到庙里替她点了长明灯，清风这个女子果真是个有仇必报的，临死还不忘咬吴柔和四王爷一口，打响了吴沈两家跟四王爷和吴柔的战争，灭了火折子的肖王妃也明白了，关於芦花案清风怕是早就知道的，她之所以没有报到肖家，让肖家有所防备，让肖老将军有反制的办法，就是为了最终的报复。

这个女人——

“清风，你这么聪明，为什么看不出你之所以能在沈家兴风作浪，能诈死却逍遥的活着，沈晏能在沈家有嫡女的体面，都是祖父在宠着你，纵着你，护着你，溺爱着你呢？”

到了春闱之时，出了孝期的吴承业和沉默然一同下场，出场的时候是吴承业扶着沉默然出来的，沉默然考得脸色苍白脚下发虚，吴承业却跟放了个假似的，眼睛亮得跟灯泡似的。

“我出场的时候看见他在前面走得还好好的呢，出了门他腿就软了，原来是个银样蜡枪头。”他还有精神调侃沉默然。

来接他的吴承祖对吴承业这种怪物，也只有摇头的份了。

“大哥，这样的日子老爷还不准三哥出来？”

“三年面壁思过，每日一壶冷水，一餐素食，一个时辰都不能少，太太都不讲情，你操得什么心。”吴承祖推了吴承业一把。

“我原想着全家人里能惹下大祸的只有我，却没想到最先惹出祸事的却是三哥。”吴承业摇头。

沉默然只是见到吴承业这个在京里混熟了的长辈兼好友一时放松才腿软的，灵台始终清明，听吴家兄弟说话，吴家如今权势滔天，对於子女家教却是如此的森严不留情面。

到了放榜的那一天，沉默然再居榜首，这次已经不止是京城譁然了，天下都一片譁然。

连中三元那是前朝曾经有过的事，大齐朝立朝以来还未曾见过，如今沉默然小小年纪，竟然有连中三元之势，从民间到宫庭都被惊动了。

又听说他是山东沈家子弟，得了沉思齐的教导资助，关於沉思齐的种种又跟着热了一把，成了街闻巷议的话题。

吴宪也曾想过沉默然一炮打响，却没想到这一炮这么响，已经有人暗中传说是他在背后护航，才有了沉默然的连中两元，殿试之时，洪宣帝亲自拟题主考，又有冯五、王诚两位翰林大学士兼主考官亲自监考，沉默然的文章一拿到御前，洪宣帝便亲自审阅，表情随着文章而动，看到最后竟一拍大腿击节叫好，“好！好文章！真乃曾参再世也！”

洪宣帝些话一出，沉默然简直是不连中三元都不行了，御笔钦点的状元郎，洪宣帝又命人将他在府试、会试、殿试中的卷子抄录下来，广送各府县，一时间天下竟无人不曾看过沉默然的文章。

山东沈家，在因为救了太祖而出了奉恩侯，幸进之后，竟然又出了震动天下的大事，沈家有了连中三元的绝世奇才。

吴怡听着外面震耳欲聋的鞭炮声，她知道，自己在山东的日子结束了，她马上就要回京了，京中有沈吴两家的老父老母，也有刀山火海，无数纷争。