团圆
吴老太太从早晨起床就盼着大儿子一家，这次不光有儿媳跟孙子孙女，还有久未曾见的长子，老太太本来觉就少，翻来覆去的见钟点头到了寅初，再也睡不着了，坐了起来。
在脚踏上值夜的大丫头双喜赶紧也跟着起来了，在老太太房里值夜就是要警醒，老太太觉轻，又爱起夜，“老太太可是要传官房？”
“不睡了，服侍我起来吧。”
“是。”双喜赶紧一推被子站了起来，给老太太穿衣服，里间有了穿衣服的动静，在外间值夜的一个丫环五福和一个婆子也赶紧过来了，铺床的铺床，点灯的点灯。
“不穿那个，穿见客的大衣裳。”老太太见双喜拿了家常的袄子，皱眉摆手。
“是。”
老太太这是要有大动静，双喜赶紧给五福使了个眼色，五福出去拍了拍手，在耳房的丫头们都起来了，“快去叫二太太。”
宋氏睡的正香，一听见有人在敲门，皱着眉头起了，“才几点啊？叫什么门？”
“老太太起了。”她的大丫头香椿从外间进来了。
“快服侍我起来，老太太这是又作什么啊。”宋氏特意用冷水洗了脸，被冷水一激，她倒也醒了，“是了，今儿个是大房要到京的日子，前儿个刚打发快马来报的信，可是他们怎么样也得城门开了才得进城啊，而且现在能走到哪儿还两说呢，老太太这是折腾什么啊。”
抱怨归抱怨，她的动作可不敢慢了，老太太起来了儿媳妇竟敢不去伺候，说出去那是要打娘家的脸的。
等她急匆匆到了正房，丫头们已经帮老太太收拾利索了，老太太穿了鸭蛋青色的五福捧寿刻丝袄，花白的头发一丝不乱的梳了圆髻，插了凤头攒，戴了暗青色的抹额，襟上挂着五福双环玉佩，手上拿了龙头拐杖，坐到了正中堂屋的紫檀木椅子上。
“老太太，您今儿倒精神。”宋氏笑盈盈地说道。
“你大哥要回来了，他的院子扫干净了吗？炕烧了吗？地龙引了吗？”
“头半个月就打扫干净了，也换了新被褥，炕烧了七天了，地龙也早引了，老太太，您这都问了第八遍了。”
“他个杀千刀的，一走就是五六年，又到了那南蛮子的地界，也不知道黑没黑，瘦没瘦……”老太太说着就眼泪汪汪的了。
扬州若是南蛮子的地界，真不知道再往南应该叫什么了，那样的繁华之地竟被老太太嫌弃成这样，“去年大嫂回来不是说一切都好吗？”
“好不好得我见着了才算数。”老太太说着用帕子抆了抆眼泪。
“七姑娘来了。”正这时候，有小丫头通禀，七姑娘吴柔到了，丫头一打帘子，走进来俏生生的一个小姑娘，身穿了翠绿色的刻丝兔毛滚边袄，外罩浅粉一字领比甲，长长的两个辫子垂到胸前。
“我听说父亲、母亲，还有兄弟姐妹们今儿要到，一宿没睡，看见老太太婶子屋里的灯亮了，知道是老太太起了就赶紧过来了。”吴柔这一件长高了不少，她跟宋氏关系好，宋氏怜惜她一个人住在东院，就把她挪到了自己的院子里。
老太太对吴柔也算另眼相看了，吴柔女红好，人又勤快和气，伺候起老太太来，细心又体帖，老太太常说她比丫头们都强。
“怪道老太太疼你，果然是个有情有义的。”宋氏一见着她也笑了。
“我难道就不疼你吗？老七怎么样了？”
“刚满月的孩子，只知道吃了睡，睡了吃。”提起自己新得的儿子，宋氏笑得见牙不见眼，“只是不知道什么时候能长大。”
“可不是，你可别盼着他长，再过一阵子就难带了。”老七是宋氏给吴二爷找的通房莲子生的，生孩子之前宋氏就说了，若是个儿子就抬她做姨娘，可惜莲子命不好，承不得这大福，自己好不容易盼来的儿子洗三礼未能熬过，就病死了。
宋氏把儿子认到了自己的名下，也算有子万事足。
“那个叫莲心的是不是也有孕了？”
“可不是，已经七个月了，我看她恨不得抱着醋缸过日子，怕也是个儿子。”
“嗯，多子多福，好啊。”老太太点头，自从宋氏醒过味儿来之后，她对宋氏越来越好了，至於习二姨太太……早就被老太太忘到脑后了，就连承佑，在有了“嫡子”之后，老太太对他也不如原来关注了。
宋氏得了实惠，自然也就对“小军师”吴柔更好了，因为吴柔惯会做人，施小恩小惠收买人心，府里的下人也都说七姑娘好，只是碍了出身。
冬夜漫长，三个人说说笑笑一直等到卯正时分才渐渐有了日光透进来，丫头们灭了烛火也没等到大房的消息。
“老太太，不如我们吃了早饭再等？城门这会儿才开呢，大哥他们就是昨夜隔在城外了，也才刚进城。”
老太太眯眼正在打盹，听她一说点了点头，“传饭吧。”
老太太这里有小厨房，厨房的灶火日夜不熄，不用时用煤压好，关了风门，到了用时捅开火开了风门就能用了，老太太这边起身了，小厨房那边的厨娘就开火烧水熬粥了，这会儿早饭早已经备好了。
八样点心、八样小菜、八样粥端了上来，老太太跟吴柔坐下吃了，宋氏在一旁布菜，等到老太太跟吴柔吃完，这才到了另一间屋子里吃了早饭。
到了辰初三刻有婆子进来禀告，“禀老太太，大老爷他们昨儿在通州宿的，今儿个一大早派人来报信，说是最快也要末时才能到呢，让老太太安心等。”
“唉……怎么那个时候才到……”
“大爷来了。”丫头打了帘，穿了大红腥腥毡斗篷，戴了风帽的吴承祖走了进来，“给老太太请安，给婶子请安。”他给施了个礼，吴柔赶紧站起来福了一福，吴承祖却像没看见她似的。
“你这猴儿是干嘛去了，怎么弄了一身的雪，快过来。”老太太赶紧摆手让他过来，握了吴承祖的手，触手一片凉，“跟着你的人呢？怎么让你冻成这样？”
“禀老太太，孙儿卯正就去城门口守着了，因为去的早就没惊动老太太。”
“你这傻孩子。”老太太拍了他两下，“还不快换了衣裳！”
“老太太，我是要来禀过您好骑马出城去迎我父亲的，呆会儿就走。”