谢蕴在御书房外跪了许久，才见皇上领着平清王华迤、淩郡王华逊二人出来。

「谢爱卿可是来请罪的？」科场乃是天下读书人心中的圣地，多少人指望靠科举跃入龙门，如今考场出错，失了天下读书人的心，皇帝脸上乌云一片，目光深沉地看向谢蕴身后的两个箱子。

「臣有罪，罪在教子不严。还请皇上看过犬子的文章再说。」谢蕴双手将谢弘宗的文章奉上。

平清王去接，看了一眼，先不明所以，待看见那行小字，便讶异道：「父皇，大事不妙。」

皇帝接过那文章，匆匆扫了眼，最后目光也落在谢弘宗题下的那行小字上，「谢爱卿家五公子何在？」

「……臣一时莽撞，失手打死了他。」谢蕴惭愧不已。

「……」平清王、淩郡王双双看过去，心道他们父皇还不算太严厉。

「据爱卿所见，多久，令公子能做出这文章？看来，考场上几份雷同试卷，多半是参考令公子这篇才华横溢的文章所作。」皇帝又问。

谢蕴忙道：「这是搜出来的三篇底稿，皇上手上那一篇，已经趋於成型。如此看来，犬子昼夜不眠一日，才能做出这文章。但贱内对犬子溺爱得很，放了大丫头在他房里，大丫头看着，犬子断然没有机会彻夜不眠。如此，就当是皇上封存题目前一天做下的文章。」

「……朕封存题目前一个时辰才将心中所想写出。」皇帝嘴角噙着冷笑。

谢蕴身子一歪，「巧合」二字跃上心头，又自己将这话否决，跪下道：「皇上……臣虽知道此事荒谬，但皇上细想，犬子无才无德，若是巧合，谁会去背诵他的文章，想来断然没有巧合一说，必是有人鼓吹这文章是今科试题。鼓吹之人，又是如何知道题目的？」

平清王道：「谢尚书在暗指，有人窥伺父皇一举一动，借此推测出父皇今年拟定的题目？」

淩郡王道：「父皇，先去找几个老人来看一看这墨蹟，先确定谢尚书所言非虚，再做他论。」

谢蕴心里松了一口气，机不可失地告状道：「陛下，平安湖卧佛几百年就在那边，知道的人多就罢了。神龟浮游不定，灵芝长在空山幽谷，二者双双被人发现，未免太蹊跷了一些。」

「子不语怪力乱神，谢爱卿慎言。」皇帝交握着手，心里也不免疑虑重重，他自信自己喜怒不形於色，科举题目早在两个月前他便在心里定下，只是一直不曾用笔墨记下，如何会有人知道题目？

「父皇，温家延棋说他在靖王府偷偷听到理亲王府的戏子雪艳，也便是谢弘宗题字相赠之人，哄着谢弘宗背着人做文章。且那戏子据说才气十分高，这又是蹊跷之处，试问戏子无人教导，又是烟花之地出身，识字已经了不得，哪里来的才气？」平清王道。

淩郡王拿起谢弘宗被人批改过的文章，闻了闻，躬身上前两步，「儿臣斗胆请父皇闻一闻。」

皇帝闭上眼睛，闻到一股子香气，便笑了：「脂粉气，好一个戏子！竟然这般高才！令理亲王带那戏子速速进宫。」

「是。」平清王挥了挥手，叫人快去传话。

谢蕴思量一番，暗道总之今次罪名少不得要他顶，对外说外力乱神一事安能服众？既然如此，不如破罐子破摔，将以往之事都抖出来，若能赶在太后大寿前自己盛宠之时提出，待皇帝开恩，日后便不必再怕人提起，想罢，磕头道：「臣因那戏子与犬子十分亲昵，着人查看，这戏子原是梁溪穆家人，他父亲是安南伯的义子。」

平清王笑道：「既然是安南伯义子，就是安南伯的干孙子，怎会沦落为娈童？」

谢蕴磕头道：「回王爷，臣也一头雾水，这是另一桩蹊跷。不如请安南伯来，一同说个清楚明白？」

皇帝点了点头。

不一时，几个精通品鉴文墨的老人过来，几人将谢弘宗的文章看了又看，纷纷对皇帝道：「皇上，这文章绝非近日所作，起码放了一月有余。」

「父皇？」平清王不由地后背起了一层冷汗，心道这事实在太奇怪了，「谢尚书断然没有教唆儿子写下这文章又害了他性命，弄出这桩悬案的道理。」

皇帝知道平清王的言下之意，袖着手闭着眼睛道：「子不语怪力乱神。」

宫里人来传旨令理亲王带着雪艳进宫，理亲王立时慌了手脚，他虽有煽风点火，但跟外人一样认为是谢蕴粗心大意泄露题目，原本正隔岸观火，冷不丁听说谢蕴进宫后，皇帝便要见他，不由地迁怒道雪艳身上：「定是谢蕴告诉父皇是你教唆谢家小子泄露题目。」

雪艳也没料到错漏在哪里，但他比理亲王心平气和的很，不管怎样，为给读书人一个交代，谢家都得不了好，「王爷莫急，王爷细想，皇上乃是九五之尊，怎会将罪名推到雪艳身上？」眸子微动，暗下决心进宫之后随机应变，千万要留在皇帝身边。皇帝那么多儿子，最后帝得了江山的是最小的儿子，可见皇帝心里，是不肯将皇位交出，即便皇位给的是他的儿子。

理亲王道：「本王什么都不知道，你若是在父皇面前乱说，攀扯我一句……」

「王爷放心，雪艳，定不会如此。」薛燕卿低垂了头，虽略有忐忑，