周嘉行马上就能攻克太原，吴王都求娶宗室贵女了，他们再不表态，好处都让吴王一个人占去，岂不是亏了？

……

各地节镇纷纷上表，政事堂的几位相公乐得嘴巴都合不拢。

甭管上表的人是真心还是假意，他们表面上的顺从也能说明朝廷正逐步恢复对地方的控制，只等河东战事平息，就可以集中兵力北伐。

……

北风渐起、落叶飘零时节，一匹快马自东边而来，马上骑手高举露布捷报，沿着宽阔的长街，疾驰至大明宫。

三天前，江州兵在数月的鏖战后，终於一举攻克宣武镇。

河东军最强大的盟友被斩於马下。

自此，河东军被三面包围。

露布送至宫中时，九甯正和李昭坐在一处讨论事情，得知江州兵取得大捷，大喜。

周都督已经在返回长安的路上，周嘉暄要助周嘉行一臂之力，正带兵北上，赶往太原。

李昭看过捷报，掩下欢喜，问：「三郎乃俊才，陛下可有合意人选？」

九宁一怔，摇摇头说：「等都督回来，让都督拿主意吧。」

他们在讨论指婚的事。

世家没落於连年战乱中，朝中新贵已经崛起，为平衡各方势力，他们得谨慎处理大臣们之间的联姻。

周嘉行的部下大多出身寒微，在吴王为孙子求娶宗室贵女后，他们也纷纷上折子请九宁指婚。

这其中以留守长安的皇甫超为代表，大大咧咧求到九宁面前，「给家里那个臭小子求一个媳妇，他就是那个出身，求陛下给挑一个门第差不多的就行。」

新贵主动请求指婚，也是效忠的表现。

九甯写信征求周嘉行的意见，周嘉行回信给出一份名单，让她从中挑选。

李昭熟知长安世家谱系，过来帮忙参考，刚好捷报送达，他想起周嘉暄还未成亲，顺嘴提起这事。

九甯不知道周嘉暄有没有中意的心上人，想等周都督回来再说。

李昭合上名册谱，抬起头，望着窗外日光下一片金灿灿的黄叶，感慨道：「南方富裕安宁，节镇归附，朝中三权分立，制举开始实行糊名制……这盘棋，已经盘活了。」

理想中的太平安宁，指日可待。

九宁心中一动，双眸凝望庭院阶前一株株亭亭玉立的花树，出了一会儿神。

是啊，棋局已经盘活，新朝进入正轨……所有事情都向着好的方面发展……

可她却觉得不安。

早在数月之前，大婚的时候，她就隐隐觉得有些不对劲，那时周嘉行急着出征，她不想让他多想，没有表现出来。

李昭起身告退出去。

身后传来九宁的声音：「兴庆宫的那些郡王，是什么时候接回来的？」

李昭愣了一下，转身。

九宁斜倚凭几，坐在黑漆长案旁，深秋淡金色光线自窗扉漫进内室，笼在她身上，她穿着家常服饰，戴小冠，周身隐隐有光泽环绕。

她推开奏折，问：「他走之前，是不是和你说过什么？」

李昭望着她，半晌，点点头。

「周将军找到那些郡王，养在兴庆宫中，他们都是宗室远支子弟。」

他顿了一下。

「周将军说，如果出了什么变故，从中挑选一个认到你名下……」

接下来的话，他不说，九宁也能猜到。

如果周嘉行出什么意外，那么她可以从远支中挑选一个郡王册为太子，继承人确立了，就不会出太大的乱子。她并不是贪权之人，只要保持基本的理智，进可把持朝政，退可禅让帝位，当一个逍遥自在的太上皇。

「我以前怀疑过他的用心……他待你，倒是真心实意的。」

李昭笑了笑，掩唇咳嗽，缓步走出去。

九宁独自一人坐在屋中，千头万绪，心乱如麻。

数月来缠绕在她心中的不安再次涌现。

她坐着发怔，突然站起身，翻出周嘉行的上一封信。

信中他寥寥几句说他连续攻克几座重镇，不日就能进围太原。然后就三衙主帅人选之事洋洋洒洒写了两页纸，提醒她需要提防的事。

他每天都在忙，忙得吃顿饭的时候都在看战报，尤其是出征之前，他常常一整天不见踪影……

原来除了调兵之事，他还忙着未雨绸缪，忙着巩固她的地位，他心细如发，什么都考虑到了，事事安排得周到。

他走后，一切有条不紊。

临走的前一夜，他有力的胳膊抱起她，把她抵在内室墙上，和她交颈缠绵。烛火烧了一夜，她很丢脸地哭了，咬他的胳膊，他在床上很强势，一言不发地索求，让她不由得想起他当初逼她留在他身边时的强横。

那时他满身的戾气仿佛是她的错觉，后来他一再让步，只要她许诺嫁他，他就收敛起掌控欲，不会和那时候一样二话不说就扛起她，禁锢她的自由。

她说她害怕，她想要以前的二哥。

他就真的变成以前的二哥了。

她要承担自己的责任，他没有笑话她，一点一点教她怎么防备大臣。

那晚他抱她抱得很用力，像是要把她揉进自己的肉里，吻游走过她全身，积蓄在那具年轻健壮的身体内的激烈渴求蓬勃旺盛。

似燎原的熊熊烈火，让她几乎要化成一汪春水，什么都想不起来，什么都顾不上，只能感受到他被汗水打湿的卷发贴在自己脸上，他的肩膀硬实，怎么拧都拧不动。

事毕，他揽着她，嘱咐她很多事情。

就像……就像……

九宁脸色苍白。

就像在交代后事一样。

她觉得心口很闷，针紮似的，密密麻麻又喘不过气来的酸疼。

金乌西坠，光线渐渐变得幽暗，凉风吹拂，廊前落花满阶，枯黄叶片也随风飘洒。

侍女请九甯用膳，她没有胃口，只用了一碗葵汤。

睡前她让侍女送来菊花酒，喝了几盅，仍然觉得闷闷不舒，找了本志怪靠坐在床沿边看。

床前一架鎏金莲花小银灯树，蜡烛静静燃烧。

她看了几页，神思不属。

一阵风从罅隙里吹进内殿，幔帐轻轻晃动，满室幽寂。

屏风后面传来脚步声，淡淡银光闪烁。

身姿挺拔的男人拂开低垂的锦帐，走进昏黄的烛光里，浅色的双眸，目光温和沉静，「又在夜里看书？」

九宁待了一待，放下书，「二哥。」

周嘉行走到床榻边，身上还穿着甲胄，胡子拉碴，满面风霜。

他的眼睛一眨不眨地凝望着她，眸光很平静，又仿佛涌动着说不出口的千言万语。

九宁抬手摸他的脸，摸到一手胡茬，「你瘦了。」

周嘉行看着她，俯身紧紧搂住她，温柔地吻她的眼睛。

「你疼不疼？」

他放开她，揉揉她的头发。

九甯莫名觉得心酸，抓着他的胳膊，「什么？二哥，你问什么？」

他垂眸看她，眼神又清又亮，闪动着盈盈波光。

「疼不疼？」

九宁摇摇头，「不疼……」

周嘉行神色缓和了点，「用兵的事问都督和皇甫超，朝政让李昭去操心，嫌累的话，什么都不要管，怀朗会安排好。」

九宁愈加糊涂，好像听懂了，又好像什么都没听懂，喉头哽住，一个字都说不出来，伸手抱他。

周嘉行对她笑了笑，拍拍她，拂去她眼角泪珠，低头，吻落在她眉心。

「别怕。」

唰啦一声，蓦地刮过一阵风，幔帐被高高扬起，烛火熄灭，冒出一缕缕青烟。

「陛下……陛下……」

多弟捡起掉在地上的书册，摇醒和衣而睡的九宁。

九宁猛地睁开湿漉漉的双眼，看着眼前多弟写满担忧的脸，神情木然，眸光流转，扫一眼幽暗的寝殿，视线落到那座镶嵌美人图的落地屏风上。

空荡荡的。

二哥呢？

她嘴巴张了张，泪如雨下。