而且群雄并起，后起之秀像雨后春笋一样不断代替旧的豪强，他忙於征战，实在找不到称帝的好时机。

如今他命不久矣，就更不必登基了。

一旦他登基，等周嘉行打败河东军，他的儿子、孙子必死无疑。

如果他没登基，为了安抚人心，周嘉行说不定还会放过他的子孙，保留他们的爵位，让他们继续当河东王。

登基了就不一样，得斩草除根。

可他的部下和儿子们却一个个骄傲自大、一叶障目，以为河东军还和以前那样能够横扫中原。

罢了……他已经老了，压制不住部下和儿子，他们连登基的诏书都准备好了，他答不答应，结果是一样的。

李元宗看一眼阿史那勃格。

阿史那勃格会意，微不可察地点点头。

他跪倒在床前，假意和其他人一样拥护李元宗。

见他跪下，李承业露出一个满意的笑容。

是夜，太原府内举行登基典礼，李元宗称帝，广发檄文。

……

长安。

九宁站在栏杆前，一袭赭色锦袍，迎风而立。

炎延身着甲衣，头束红抹额，站在她身后，和她汇报最近军中的动向。

台阶下传来一片惊呼声，内侍手捧帛书，快步登上石阶，小跑至九甯跟前，满脸堆笑，「陛下，喜报！」

九宁哦一声，接过帛书。

是徐州送来的战报。

内侍是从政事堂那边来的，这份战报几位宰相都看过了，大臣们都很激动，周嘉行让送进来给九宁看。

徐州那边打了胜仗。

此前周嘉行拿下徐州，交给得力部下高啸经略。高啸知道周嘉行的目标是河东太原，先将矛头对准蔡州，不断派兵袭扰，并联其他节镇，经过将近一年的征战，迫使蔡州刺史缩小地盘，无力再和周嘉行抗衡。高啸继续吞并周边州县，相继占据天平镇和兖州，黄河以南地区基本在他掌控之中。

周都督和周嘉暄表示会出兵攻打宣武镇，牵制住李元宗的姻亲，黄河以南地区又尽数归周嘉行所有。

河东算是被包围了。

九宁笑道：「果然是喜报。」

午后周嘉行从政事堂回到寝宫，正好碰见炎延离去。

他不知想到什么，道：「我出征期间，让炎延留在长安，不到万不得已，不要调动她。」

九宁点头答应，想起一事，「流亡在外的宗室陆陆续续归京，找到一些小郎君，都是远支，从襁褓中的婴儿到十几岁的都有，大多父母双亡，我让人把他们接去兴庆宫养着。」

周嘉行脚步一顿，「派人看着他们。」

九宁道：「我晓得，事情是怀朗和多弟料理的，他们俩办事谨慎。」

怀朗专门为周嘉行搜集情报，处理私事。多弟自从和怀朗一起去过蜀地以后，学了不少本事，目标有了微妙的变化，她现在依旧想当女官，但不是宣读草拟诏书的女官，而是把自己磨成一把刀，替九宁处理一些无法公开的事。

比如朝中有人背地里联合其他大臣想生事，多弟威逼利诱，很快逼问出名单。她心里没有光明正义这之类的概念，只要大臣做的事对九宁不利，她就要阻止。现在朝中大臣见到多弟就打哆嗦，把她看成洪水猛兽一般。

周嘉行看着她红润的唇，心不在焉地嗯一声。

九宁递了杯茶给他，还想说什么，周嘉行接过茶盏放到一边，没有喝，打横抱起她，大踏步往屏风后走去。

外间伺候的侍女见状，面面相觑了一阵，听到里头传出撕扯衣裳的声音，脸上羞红，默默退了出去。

九宁被放倒在窗下卧榻上，他压下来，吻她下巴，双手胡乱地撕下衣袍，唇落了下来。

他吻她，喘着道：「大军明天开拔。」

九宁搂住他，看着他的眼睛。

晚上的时候蒙在被子里，什么都看不到，这会儿外边天色还早，日光明晃晃的，窗前一片雪亮，他眉毛很浓，鼻梁挺拔，手伸到她衣襟前，忽然又停下了。

九宁笑了笑，坐起身，抓住他的手，凑上去亲他的唇。

周嘉行只冲疑了那么一瞬，很快按着她的后脑勺吻她，压着她倒下。

……

第二日，大军出征。

九甯亲手为周嘉行穿上甲衣，「二哥，诸事小心，我等你回来。」

周嘉行拍拍她的脑袋，「不必担心我。你没事不要出宫，朝中的事交给怀朗他们去办。政事堂有一半是我的人，这些人你可以信任，其他人让李昭去磨。如果朝中有异变，立刻戒严，派炎延守宫门。」

这些事他昨晚交代过，而且说了不止一遍，九宁点点头，道：「我心里有数。」

她率领文武百官，送他出城。

百姓箪食壶浆，携家带口来送大军。

周嘉行骑着马出现在城门前时，欢声雷动，百姓争相上前为他祝祷。

南方诸节镇不管是真心还是假意，都已经上表朝廷承认九宁的身份。九甯采纳大臣的意见，分别封他们为闽王、吴王、楚王，让他们为这个名头内斗，消耗他们的力量，假以时日，南方诸节镇就会不知不觉分裂。到那时再出兵征伐，事半功倍。

现在只需要平定河东，中原就能一统，南方节镇也会老实下来，再收回幽州等地，天下太平。

他们将迎来一个崭新的、光明的开始，一个蒸蒸日上、欣欣向荣的朝代将要到来。

激越响亮的鼓声和军乐声中，九宁屹立在城墙之上，望着城下黑压压一片的军队。

队伍最后面，马背上的周嘉行回过头，一身甲衣，威风凛凛。

九甯上前几步，笑着朝他挥手。

漫天飞扬的细尘中，周嘉行仿佛对她笑了一下，扬起手中鞭绳，飞驰而去。