李曦猛地睁大眼睛，呼吸粗重。

「不可能！」

李昭放弃自己登基这条路，竟然是因为自己？

绝不可能！

待了半晌后，李曦喃喃道。

李昭没有回头。

信不信，是李曦的事。

他走到那盏莲花铜烛台前，负手而立。

「阿兄，我给你两个选择。」

李曦面色沉下来。

「第一个选择，去成都府。」

李曦轻哼了一声。

李昭不用回头就知道他肯定不屑这个选择，语调愈冷地道：「第二个选择，回长安。」

李曦愣住，脸色骤变。

「你疯了！你要我回长安，不是让我回去送死吗？」

刚才还说不想他死，现在分明是赶他去死！

李昭回头，看着李曦，眼底暗流汹涌。

「阿兄，我们一起回长安，收拢逃兵，坚守长安，保护城中百姓，轰轰烈烈和敌人对战，死得像个李家儿郎，像一位君主！」

既然拯救不了这个腐朽的王朝，那就从容赴死。

而不是窝囊地死在哪个藩镇手里。

然后被后人一次次无情地鄙夷嘲笑。

李曦愕然。

他明白，李昭不是在开玩笑。

如果他不肯去成都府，那么李昭可能真的把他送回长安！

李曦不禁打了个哆嗦，脸色惨白。

片刻后，他颓然地垂下脑袋。

「去成都府。」

声如蚊呐。

李昭听到了。

他知道李曦会这么选，因为李曦怕死。

虽然这个结果是自己想要的，但李昭此刻却并没有如释重负的感觉。

相反，他有些失望。

仿佛又回到刚进宫的那段日子，殿中所有宫人、内侍都是曹忠的走狗，他孤苦无依，谁都不敢信任，每天饿得头晕眼花，看着食案上琳琅满目的美味佳肴，想像自己正在品尝那些吃食，越想，肚子越饿。

这是一条寂寞的路。

没人陪他走。

……

不久后。

九甯收到杨涧的信。

杨涧告诉她，他已经顺利将李曦和李昭带出梓州，只要路上不出意外，大概十天左右就能抵达成都府。

九宁眉头微挑，看完信，立刻铺纸给周嘉行写信，叮嘱他最近不要和其他藩镇起冲突。

她没有瞒着周嘉行自己在做什么，并会在需要帮助的时候写信给他，同时提醒他一些他可能会疏忽的事。

周嘉行明显很受用，第二次回信时破天荒写了五句话，而且一句比一句长。

最让九宁惊悚的是，她居然从信封里倒出几颗殷红的相思豆！

问了怀朗，怀朗完全不知情。他只负责传递书信，送信的是其他人。

所以，相思豆肯定是周嘉行放的。

九宁嘴角微翘，不觉笑出声。

红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。

周嘉行竟然会用这种方式暗示她？

他肯定不知道关於相思豆的另一个传说。

九宁写好信，抬头，看到她让多弟镶在山形笔筒上的相思豆，决定这一次也给周嘉行送点书信之外的小玩意。

东翻西翻，没找到相思豆之类的物件，其他东西也不好塞进信封……

九宁到处找了一遍，眼前突然一亮，抓起一把铜钱塞进信纸里。

距离上一封信送出去还没几天，九宁又主动给周嘉行写信，怀朗不由得浮想翩翩。

莫非公主开始想念鄌主了？

还是公主在担心鄌主，所以忍不住写信问他近况？

没等怀朗继续东想西想，多弟捧了一簇鲜嫩花枝走进书房，道：「殿下，杨家四郎送来的。」

怀朗盯着那簇花，翻了个白眼。

九甯封好信，回头，扫一眼多弟手里的花。

「好难得的花，庭院里的草还没发起来呢，哪里摘的？」

多弟答：「好像是杨家暖房供的，杨使君喜欢清供，暖房养了不少花，一年四季都鲜花不败，府中几位郎君也喜欢钻研这个。」

九宁喔一声，随手指一指花几上的铜瓶：「插那儿吧。」

低头继续看其他信。

怀朗收好九甯写给周嘉行的信，走出屋子，没有立刻走，站在廊下等着。

不一会儿，水晶帘一阵晃动，吱嘎一声，多弟开门走了出来。

怀朗迎上去，压低声音问：「杨家郎君常常送花给公主？」

多弟眼珠一转，点点头，说：「几位郎君天天都送不同的花给殿下赏玩插瓶，还有送吃的，送蜀锦，送书本，送纸鸢……」

她说得越多，怀朗的脸色越难看。

九宁容貌出众，觊觎她的人不少，现在她又即将公布身份……像杨家郎君这样每天献殷勤的人只会越来越多。

鄌主该怎么办啊？

怀朗双眼一眯，决定给鄌主提个醒。

现在他只能庆幸，还好九宁向来不爱搭理这些事。杨家郎君再卖力，也是俏媚眼做给瞎子看，不可能动摇鄌主在九宁心中的地位。

……

九宁确实像怀朗想的那样，完全没注意到杨家郎君们含蓄背后的深意。

她以为这都是杨节度使吩咐的。

直到这天，杨节度使接到杨涧的信，得知他们就快到成都府了，立刻派人通知九宁，请她一起看信。她赶到杨涧的书房，刚好和迎面走过来的杨四郎撞了个正着。

看到杨四郎一瞬间红透的脸和无处安放的眼神，九宁忽然反应过来。

她一时有些茫然，觉得可能是自己想多了：他们认识才多久？彼此根本不了解，而且连话都没说过几句。

九宁往旁边让了一下。

杨四郎也刚好往旁边让一下，对上她疑惑的眼神，脸更红了，红得能拧出汁水来。

九宁眨眨眼睛。

好吧……谁让她生得美呢？

她只能想到这么一个原因。

九宁若无其事，只当没看到的模样，和杨节度使见礼。

杨节度使笑道：「再过几日圣人和雍王就能平安抵达，殿下也能安心了。」

九宁微笑，仿佛松了口气的模样。

看完信，杨节度使命人送九甯回房。

目送九宁的身影消失在回廊深处，杨节度使脸一沉，吩咐左右亲随：「去外面守着！」

亲随知道杨节度使这是要教训儿子，不欲让自己听见，忙躬身退出去。

屋里只剩下杨节度使和儿子杨四郎。

「痴心妄想！」

杨节度使没和儿子多废话，狠狠瞪一眼脸上还一片晕红、痴痴望着九宁离去的方向的杨四郎，骂道。

杨四郎回过神，知道父亲看出自己的心思了，脸上红红白白。

既尴尬，又有种如释重负的感觉。

「大人。」他拱手作揖，有点不好意思，强作镇定，道，「窈窕淑女，君子好逑，儿确实仰慕公主风采。」

「别想了，公主不是你能肖想的。」

杨节度使干脆道。

杨四郎怔了怔，眸光黯淡，「是不是因为大哥？」

「关他什么事？」

杨节度使一怔，明白过来，脸色更臭。

四郎以为他想把公主留给杨涧，才会如此发问。

「竖子！你长兄从没有这样的心思，也不敢有，他再顽劣，也不至於如此不晓事！」

杨四郎低头，望着脚下地砖，一声不吭。

杨节度使看他一眼，叹口气，道：「你是不是在想，公主流落至此，我们家收留公主，是公主的救命恩人，有资格挟恩强迫公主下嫁？」

杨四郎脸色一变，忙道：「儿不敢！儿绝没有这样的心思。」

他只是仰慕公主、情不自禁罢了。

杨节度使哼了一声，道：「没有最好。我告诉你，公主可不是一无所有来投奔我们杨家的！」

杨四郎怔住。

杨节度使决定彻底让儿子清醒，及时遏制住他的念头，免得他糊里糊涂得罪公主。

「我问你。」他道，「公主到成都府的第二天，做什么了？」

杨四郎不明白父亲为什么问这个，待了一待，仔细回想，道：「那天我和二哥他们做向导，带公主游览坊市。」

「然后呢？」

杨四郎有些窘迫，「儿不明白大人的意思。」

杨节度使叹口气，「公主到的第二天，得知蜀中强盗横行，百姓常被匪患困扰，找到为父，说她的部曲可以帮忙剿匪，以报答为父，为父当时没往心里去，随口答应下来……」

事实是九甯不失优雅地吹捧了杨节度使一番，杨节度使非常激动，不知不觉就答应了。

第三天，九甯的部曲就出发了。

他们在一个叫炎延的沙陀人带领下，专门挑那些人迹罕至、官府不愿管的深山旮旯，像用篦子梳头发一样，陆续推进，清理掉附近所有为祸一方的土匪。

因为他们解决的正好是官府不想管的麻烦事，不止当地老百姓感恩戴德，连底下的官府小吏们乐见其成，主动给炎延报信。

炎延非常踏实，踏平一座匪寨，立刻通知附近驻紮的军队或者官府的人去清理寨子，拱手将功劳让人不说，还分文不取，连战利品都不要。

底下的官员们乐坏了，觉得炎延很可能脑子有问题，又或者是公主殿下太单纯，才会任劳任怨帮他们剿匪。

这事九宁没有刻意隐瞒，杨节度使早就知道，但他根本没放在心上。

长安的王公贵族家中基本都会豢养部曲、私兵，乱世时部曲能保护他们和家眷的安全，太平盛世时这些私兵就是他们发动政变的筹码之一。九甯是公主，身边有一群勇武的部曲，这很正常。

但很快，杨节度使发现自己看走眼了。

炎延不取分文，不在意功劳记在谁头上，简直是大公无私，老实得让人替她心疼。

然而就是这个「老实憨厚」的沙陀人，在一次和溪洞酋豪的不期而遇后，立刻拉开架势，将对方打得毫无还手之力。

溪洞，是山民聚居地区，当地蛮族分据各地，自封为刺史，人称溪洞酋豪。

他们作风彪悍，神出鬼没，有时候也会劫掠乡里。

杨节度使曾为溪洞蛮族头疼，但想着他们占据的只是些荒僻之地，不值得派兵去攻打，退而求其次，以招抚为主，只求他们不要闹事就行。

炎延无意间和其中一支蛮族起了冲突，二话不说，撸起袖子就打，打得那支蛮族哭爹喊娘。

到这时都没人发现，原来九宁主动提出让她的部曲帮忙剿匪，只是为了训练炎延。

一直到几天前，溪洞蛮族举兵来投，表示愿意追随炎延时，众人才发现，短短数日内，已经有两千多人陆陆续续来投效九宁。

这还不算雪庭不知道从哪里找来的亲兵。

那些亲兵是武宗分派往各处以备不时之需的，全是当年上过战场的精锐，连杨节度使都眼馋啊。

现在亲兵不算，还有本地蛮族争相投靠……

说到这里，杨节度使指指桌上那封信。

「圣人快到了，雍王同行，还有公主……这三位贵主，你一个都不能轻慢！」

杨四郎目瞪口呆。

杨节度使拍拍儿子的肩膀：「为父这是为你好。」

有一点他没有告诉儿子。

和圣人、雍王相比，九宁是个女子，这是天然的劣势。

但也是天然的优势。

因为只要她愿意，她可以选择和实力最强的人联姻。她是武宗唯一的血脉，光凭这一点，足可以为她的丈夫带来巨大的政治利益。