周嘉言脸色变了变。

他了解自己的弟弟，三郎不会用这种以退为进的法子来陷害他。

但书童的话也不全然都错了，阿翁和伯祖父确实会因为三郎的离开而更偏袒三郎。

周嘉言咬牙，一甩袖，在房里不停打转。

他光顾着逼走三郎，忘了阿翁向来最重情义，讨厌兄弟相争。

「那我该怎么办？亲自去把三郎请回来？」

周嘉言说完又摇头，「不行，三郎回来，我就真的没有容身之地了。」

书童跟着发愁，眼珠转了转，小心翼翼道：「郎君，都督回绝了鄂州的盟约，使君好像很不满，毕竟是十几座州县呢！您如果能想办法劝九娘去鄂州……促成盟约，立下大功，使君一定会对您刮目相看的！」

周嘉言愣了愣，眼里闪过几丝跃跃欲试的亮光，抚掌大笑：「对！我怎么没想到这个？一场比试而已，算不了什么，这才是大事呢！」

定下盟约，十几座州县都是他的功劳，到那时，谁还能质疑他不如周嘉暄？

周嘉言越想越觉得这个主意妙，迫不及待要去找九宁。

书童忙道：「夜已深，而且郎君向来和九娘不大和睦，贸然过去找九娘，未必能成事。」

周嘉言脸色有些不好看，九娘最喜欢和他作对，没事就刺他一两句，他倒霉了，九娘肯定在一边拍手称快，怎么做才能说动九娘心甘情愿为江州牺牲呢？

三郎是自愿走的，但三郎是他的亲弟弟。

用兄妹之情去打动九娘肯定不行，他们俩见面就眼红，和仇人差不多，哪来的情谊？

周嘉言想来想去，突然冒出一个想法：「既然说不动九娘，那就想办法找到她的把柄，逼她走！」

书童眼神闪烁了几下，低头道：「郎君高招！如此一来，九娘不得不听您的话，您为江州挣来十几座州县，满城百姓都会称颂您的功德！」

周嘉言激动得脸颊发红，叫来自己的随从们。

「九娘从不守规矩，她的把柄好找，你们仔细留意，谁能抓到她的错处，赏十金！」

随从们眼露精光，齐声应喏。

……

天气越来越热，南来的暖风吹绿群山峻岭，也吹活了少年郎们躁动的心。

为了说动九宁去斗鸡场「大展神威」，十一郎死乞白赖缠着她哭求。

九宁不为所动。

十一郎急了。这天几人在箭道跑马，他拦住九宁，抱着她的坐骑不撒手，恨不能给她跪下，笑嘻嘻道：「好妹妹，成全哥哥这一回，你想要什么，哥哥都能给你弄来，只求你去斗鸡场帮哥哥出口气。」

九宁还没说什么，目睹十一郎耍赖的骑射师父先皱紧眉头。

十一郎赶紧一骨碌跳起来站直。

看他实在可怜，九宁坐在马背上，手中的鞭子往他肩膀轻轻敲了一下：「欠我一锭金！」

十一郎待了一下，登时浮起满脸笑，兴奋地直搓手：「好！只要你肯陪我去，一锭金哪够，五锭都行呐！」

九甯白他一眼，他是周家子弟，不能置私产，每个月也就那么几千钱花用，出手倒是大方得很，肯定和其他纨絝子弟一样偷偷赌钱了。

第二天，周家少年郎前呼后拥，众星捧月一样簇拥着九宁去斗鸡场。

里头正热闹着，听说九甯带着将军和小黑来了，斗鸡场里顿时一阵骚动，一众浮浪子弟摩拳抆掌，纷纷让仆从抱来自家最肥壮的斗鸡，要和九宁比一比高下。

将军、小黑每赢一场，小童就能得一笔赏钱。不必九宁吩咐什么，小童恨不能把两只斗鸡顶在头上过日子。精心饲养下的将军和小黑养得皮毛鲜亮，大腿又粗又壮，雄赳赳，气昂昂，脖子一挺，对面的斗鸡就被吓得一抖。将军还是那么威武，绝不后退一步。小黑也养得皮实，不过依旧满场乱窜，咯咯咯叫着闪躲一会儿，然后突然杀一个回马枪，把对方啄得晕头慌脑后又赶紧撒腿跑，一场比赛下来尘土飞扬，喂了场边少年郎一嘴的沙子。

九宁赢了几场，帮十一郎出了气，堂兄弟们围着她奉承。

说说笑笑了一会子，十一郎赶走堂兄弟们，把九宁拉到一边，捧出刚才赢了比赛拿到的赏钱，「给，都是你的。」

九甯示意身后的仆从过来拿，随口问：「十一哥自己不留一点？」

十一郎摇摇头，「九娘，你收着吧……」顿了一下，压低声音，「最近因为盟约的事，长辈们说了很多不好听的话，你不要往心里去，他们不是针对你，如果鄂州那边点名要我去当人质，我阿爷、阿娘虽然舍不得，肯定还是会送我走。」

九宁低头拈起几枚金饼，「十一哥觉得我应该去？」

「没有！」

十一郎赶紧摇头，生怕她不信，竖起两根手指，赌咒发誓说自己支持周都督的决定。

九宁塞了几枚金饼给他：「好了，用不着发这样的毒誓。」

十一郎是为了逗她开心才求她来斗鸡场的，这傻小子整天斗鸡走马、吊儿郎当，能有这份心意，已经很让她意外了。

两人出了斗鸡场，并辔往回走的时候，十一郎的马突然受惊，踢翻街边卖熟水的小摊。

九甯让阿大几人跟上十一郎，务必确保他安全，又派人回去看小摊主人是否受伤，问清他损失了多少银钱，赔偿他几匹布帛。

小摊主人看九甯一行人衣着华丽，身后豪奴健仆跟随，必定非富即贵，一开始不敢收，认出九甯的白马，得知马上的美貌小娘子是永寿县主，松口气，这才笑着收下布帛。

「县主菩萨心肠，是好人，不会为难我们，我便厚着脸皮收下了。」

周围的百姓跟着一起夸九宁，帮忙收拾散落一地的碗盏。

九宁若有所思。

难怪周刺史那么看重名声，有时候名声传出去了，还是很有些用处的，虽然这个名声是她刻意营造出来的。

马蹄声噉噉，阿大策马转回来，道：「县主，十一郎没事，有位壮士出手把惊马拦下来了。」

十一郎当着九宁的面出了回丑，羞得面红耳赤，强忍着窘迫和救他的人道谢。

九甯驱马疾走几步，扫一眼在地上滚了好几圈，披头散发、狼狈不堪的十一郎，目光同情：「十一哥，你先乘牛车回去？」

十一郎的脸红得能滴出血来：「牛车是你们小娘子乘坐的玩意儿！我不坐！」

九宁笑了出来，「随你，反正刚才摔下马的不是小娘子。」

周围的仆从们低声窃笑。

十一郎又羞又气，一跺脚，还没发怒，先皱着脸唉哟一声，疼得脸皮直抽。

九宁不和他开玩笑了，示意阿大送十一郎回府，「可别真摔着了，你们仔细些。」

阿大应喏，带着十一郎离开。

九宁转身问其他人：「刚才救十一郎的壮士呢？可有酬谢他？」

话音刚落，路旁树荫里传来爽朗的笑声：「酬谢就不必了，倒是要找县主讨碗水喝。」

嗓音悠扬清亮，光听这把嗓子就知道声音的主人是一位活泼开朗的年轻郎君。

九宁循着笑声望过去，先看到一双泛着流光的桃花眼，嘴角不由轻抽了一下。

「原来拦住惊马的人是宋郎。」

宋淮南勾唇轻笑，笑容似初夏的天气，艳阳高照，明亮温暖中又透出一抹柔和的缱绻之意，让人熏熏欲醉。

九宁下意识去看跟在不远处的多弟，发现她正望着宋淮南的方向，而且看得很专注，心里一叹。

该来的还是要来。

这种情爱之事向来玄妙，九宁没经历过。但有一点她明白：萝卜青菜各有所爱，真的看对眼了，旁人说什么都没用。

自那次在庭中偶遇，宋淮南曾多次想方设法给九宁送些小玩意，她没有理会，宋淮南这人风流不定性，恨不能把每一个遇到的小娘子全撩拨一遍，用不着把他示好的举动当真，因为他明显就是想逗她玩，或者想通过打动她来证明自己的魅力。

总之，宋淮南这人就是吃饱了没事干，把风流当成第一要紧的事业。

等他在多弟身上栽跟头，有他的苦头吃。

九宁扭头吩咐十一郎的仆从，「你们请宋郎回府吃杯茶。」

宋淮南拨马走上长街，靠近九宁，轻笑：「贵府就是这么对待恩人的？」

九宁淡淡道：「等十一哥好了，他会亲自去府上致谢。」

让仆从接待宋淮南确实失礼，但她不想陪宋淮南这种浪荡公子哥玩游戏，她忙着呢！

宋淮南仍是笑，脾气很好的样子，刚要张嘴说什么，不远处遽然响起一阵急促的马蹄声，几骑快马不知从哪条小巷子奔出来，冲入长街，拦在宋淮南跟前。

他们出现得突然，众人一时愣住，气氛僵持。

马上之人对着宋淮南举起佩刀，冷声道：「宋郎允诺过不会在江州生事。」

宋淮南脸色微沉，环顾一圈，「姓苏的来了？」

钱琅撩起眼皮：「宋郎既然知道，还请回避。」

宋淮南气极反笑：「苏晏好大的口气！」

九宁听到这里，知道周嘉行来了，再细看那几个忽然催马冲出来的骑手，认出他们是周嘉行的亲随之一，怔了一怔，拨马转了个方向，回头张望。

「你们鄌主在哪儿？」

「县主随我来。」

骑手转了个方向，领着九宁拐进小巷子里。

另一头，宋淮南还想着绝不能在九宁面前示弱，正犹豫要不要和苏晏撕破脸皮……结果却见九宁头也不回地跟着那几个骑手走了！

用得着走那么快吗？

他摇摇头，这小娘子真是不懂情趣，原来苏晏喜欢这种冷冰冰的。

走进小巷子时，九宁犹豫了一下。

老实说，她现在不知道该怎么面对周嘉行。

她试探他，把他当成测试系统惩罚的工具，并没有付出什么真心。

不管周嘉行有多冷淡，她一点都不在意，因为她的动机也不纯粹。

当她真的感受到周嘉行那种隐藏在淡漠疏冷底下的温情时……第一感觉是不可置信，然后忽然没来由地觉得有些心虚。

就好像突然欠了周嘉行什么似的。

而且这种莫名其妙的感觉还挺强烈。

九宁最讨厌欠别人东西了。

她冲疑了一下，捏紧软鞭，轻轻夹一下马腹。

算了，想那么多干嘛，这一世又用不着杀周嘉行，和他和和睦睦的不是更好吗？

她想着心事，没留意雪球已经迈开四蹄跑进巷子深处，对面一匹黑色骏马停在院墙下，正抬头吃墙里垂挂下来的一串果子，马上的青年没管自己的坐骑，手腕缰绳，浅色眸子一直盯着她看。