此一时，彼一时。鄌主提出盟约并不是要周都督答应，他知道周都督一定会拒绝。

「你别卖关子啊！」阿青推推怀朗，朝他挤眼睛，「鄌主真不是回去抢人的？」

怀朗美滋滋喝一口美酒，眯起眼睛细细回味。

见他装傻，阿青气得直咬牙，抬脚走了。

他刚走远，怀朗脸色立刻沉下来。

「鄌主的私事……」

怀朗喃喃了一句，叹口气。

鄌主故意给出那么诱人的条件，不惜那十几座土地肥沃的州县为饵，并不是想要打动周都督，而是……让周家其他人眼红啊！

周都督拒绝盟约，唾手可得的好处就这么没了，周都督不痛心，但其他人能甘心吗？

……

山南东道节度使的使者离开后，江州的气氛不复以往一派平和，变得压抑沉闷。

九宁好几次撞见族人背着她抱怨周都督偏心。

属官们认为周都督太过宠溺孙女，因为舍不得孙女吃苦而生生错过和鄂州结盟的良机，以后一定会栽跟头。

连十一郎那帮整天吊儿郎当的少年郎也个个神色古怪，好几次欲言又止，最后还是什么都没说。

这天九宁路过正厅的时候，听到几个年轻属官站在回廊里议论她。

一人叹息道：「县主是周家血脉，自小娇宠，理应为周家分忧，都督一味溺爱县主，置大事於不顾，糊涂啊！」

另一人长叹一声，「要不是都督偏心，安州、黄州、随州就是我们的了！」

几人连声哀叹周都督年纪越大越顽固，堂堂大都督竟然感情用事，为了一个孙女斥责跟随自己多年的部下、属官，大失人心，埋下祸根，是不祥之兆。

多弟和金瑶站在九宁身后，听见那边传来的私语，一个飞快看一眼九宁，一个气得浑身发抖。

九宁却微微一笑。

金瑶恨得双眼发红：「他们竟然敢这样议论都督和县主！我这便禀明都督，赶他们出去！」

「不必。」九甯拦住金瑶，「他们是伯祖父的人。」

金瑶一待。

九宁扭头问多弟，「你前天刚刚学完『触龙说赵太后』这一出，知道伯祖父为什么要故意让我听见这些吗？」

多弟认真思考了一会儿。

触龙说赵太后说的是战国时期的一个典故，国家有难，急需救兵，但赵太后溺爱小儿子，不愿将小儿子送到别国去当人质，触龙晓之以理，动之以情，以「为儿子考虑长远才是真正疼儿子」这样的道理说服赵太后答应送小儿子去别国当人质。

县主的处境和典故中的赵太后小儿子有些像。

多弟轻咳两声，小声道：「使君知道都督不会答应盟约，所以想说服县主您主动去鄂州？」

九宁点点头。

这些天族人们阴阳怪气，话里有话，明示加暗示，只差没扯着她的耳朵劝她赶紧离开江州。

他们的意思很简单：周都督为了她得罪了很多人，甚至有可能造成军中哗变，她如果是个孝顺孙女，应该主动提出自己要去鄂州，免得周都督为难。

金瑶听了多弟的话，脸色变了：「县主……您真的要去鄂州？」

「不去。」

九宁斩筋截铁道。

金瑶悄悄松一口气。

九宁转过回廊。

听到脚步声，那几名窃窃私语的年轻属官忙四散离去。

「等等！」九宁笑着拦住其中一名属官，扫一眼其他几人，「你们回去告诉伯祖父，难为他老人家这么费心费力，不过还是别白费心力了，我是不会去鄂州的。」

年轻属官们面面相觑了一会儿，脸上涨得通红，埋头跑远了。

金瑶对着属官们轻啐几口，面带不屑。

多弟看一眼神色如常的九宁，也赶紧作出一副同仇敌忾的神情。

九甯让两个婢女在外面等着，提起裙角进了正厅。

裴望之刚好从里面走出来，看到九宁，朝她笑了笑。

九宁回以一笑，瞥一眼廊外垂头丧气站成一排的军将：「阿翁又骂人了？」

裴望之道：「他们不会说话，都督罚他们自省。」

九甯了然，「他们想劝阿翁送我走？」

裴望之顿了一下，「县主冰雪聪明。」

「不是我聪明。」九宁莞尔，「这些天人人见了我都是这样的神情，我再看不出来就是傻子了！」

裴望之眼神闪烁，「县主不必烦心，都督视你如珍宝，既然拒绝了盟约，就不会再反悔。」

「我明白。」九宁点点头，话锋一转，道，「阿翁最心疼我，有时候难免急躁，难为先生了。」

裴望之皱眉，眼帘抬起，深深看一眼九宁。

九宁神情认真，朝他一揖。

裴望之忙往旁边闪了一下，不肯受这个礼。

「以后还要多劳先生。」

九宁眉眼弯弯，笑出一对梨涡，转身进了正厅。

裴望之站在原地，出了一会儿神。

周都督刚刚对着部下们发了回脾气，心情烦躁，杵在窗前，扯开衣襟，催促婢女奉茶。

九宁走进侧间，示意婢女退下，接过一盏凉茶送到周都督手边。

周都督头也没回，抓过茶盏，一口气喝完，随手撂下茶杯。

九宁又斟了一盏凉茶送回去。

周都督仍是一口气饮尽。

九宁再去斟茶。

这样来回了三次，周都督才看清乖乖给自己奉茶的人是宝贝孙女，脸色立刻多云转晴，笑駡：「怎么不说话？吓我一跳！」

九甯扶着周都督坐下，搂着他的手臂撒娇：「难道我斟的茶不如婢女们的吗？」

周都督失笑，接过她手里的茶盏，喝了几口，「坐吧，今天怎么这时候来？」

现在不是吃饭的时候。

九宁盘腿坐好，「今天我来和阿翁说正事。」

周都督挑眉，放下茶盏。

「什么事？」

里间长案上有甜浆水和茶点，都是为九宁备下的，她伸手给自己倒了一碗甜浆水，笑着说：「阿翁，我要去青竹县。」

周都督脸拉得老长。

「是不是因为盟约的事？」

九宁摇摇头，「这和盟约没关系。」

周都督不语。

「我长大啦！」九宁放下碗，举起自己的胳膊，做了个挥拳的动作。

周都督还是不说话，面色阴沉如水。

里间安静下来。

屋外侍立的婢女大气都不敢喘一下。

九宁噗嗤一声笑了出来，倒了碗甜浆水推到周都督跟前，「阿翁，您别吓唬人了，以前您教我可以和长兄、三哥他们一样学本领，那时候您就知道会有这一天的。」

周都督溺爱她不假，不过周都督心里很清楚，自己不能护她一辈子，他视她如珠如宝，给她他所能给的一切，但她慢慢长大，早晚要自己振翅前行，迎接风雨磨砺。

九甯一直记得周都督带她去看那座禁溺女婴的石碑时对她说过的话。

「阿翁，我不会忘记您的教导，我都准备得差不多了，现在离开正好……」

她眨眨眼睛，摇摇周都督的胳膊：「您应该高兴才对。」

周都督确实应该高兴。

这次合族暗中朝九宁施加压力，他冷眼旁观，没有制止，也没有安慰她，反而故意多次公开朝部下发脾气，刻意把事情闹得剑拔弩张，就是想看看九宁的反应。

她并没有吓得哭哭啼啼、委曲求全说要去鄂州，而是准备好一切之后主动离开家族自力更生。

这正是周都督想看到的结果。

可他却笑不出来。

他娇气又懂事的观音奴啊……

周都督心中长叹一声，心口有些微微发酸。

等等，老子什么时候变得愁善感起来了？！

周都督回过神，抖抖大腿，甩掉脑中翻腾的情绪，拍拍九宁的肩膀。

「好孩子！阿翁高兴！」

孙女长大了。

他能做的，就是帮她遮风挡雨，让她可以尽情骄纵的同时，早些为她铺好后路，叫她以后能少受一些磨难，最好一辈子都能安安稳稳、无忧无虑。

不一定非要大富大贵，至少得平平安安。