九甯去见周都督，告诉他自己的五十新兵里收了个小娘子。

周都督哑然失笑。

九甯跪坐於坐茵上，稽首道：「阿翁，这一次招兵我也没有说明只招男人。」

周都督沉默不语。

九宁眼珠一转，挪到都督身边撒娇：「阿翁，这五十人原本就是预备给我当私兵的，炎延是女子，以后会时常出入我的寝院，还要贴身保护我，她是女子，不是正好么？」

周都督刮一下她的鼻尖：「罢了，随你闹腾去。以后要是不小心闯出大祸，阿翁给你兜着。」

九甯搂着周都督的胳膊，甜甜一笑：「阿翁，我不会让您为难的，炎延毕竟犯了军规，我保下她，别人肯定不服气，我也没什么话说，这就退出这次周家子弟的选拔。以后炎延他们就是我的扈从，规矩都由我说了算。」

周都督挑起眉，「你不是很想赢你长兄和十一郎他们吗？」

九宁眉开眼笑：「一场输赢算什么，我看的是以后。」

周都督大笑，拍拍她的额头。

「好，我家观音奴也知道谋划以后了。」

九宁嘟起嘴巴：「阿翁以为我只会玩么？」

周都督笑她：「你不止会玩，你还会花钱。」

祖孙俩正腻歪，仆从叩门说裴望之在外面求见。

九宁起身出了正堂，迎面看见裴望之手里拿了封信，急匆匆往这边走。

她故意放慢脚步。

裴望之进屋后，道：「都督，太原那边送来的。」

李司空毕竟经营太原多年，虽然一时落魄，沦为丧家之犬，但拔了牙齿的老虎依旧是老虎，他在几千江州兵的护送下鞭马赶回太原，联络昔日部下里应外合，将十倍於自己兵力的儿子、义子们打得溃不成军，先后拿下太原附近的几座重镇。月前，李司空重新整合部队，强攻太原城。儿子们闻风丧胆，暂时团结起来对付老父亲。双方厉兵秣马，大战一触即发。

世人都以为这会是一场艰难的攻城战，没想到李司空时来运转，儿子们却纷纷倒了大霉，遭亲信部下背叛，睡梦中被最信任的部下宰成两截。

太原城守军得知主帅已死，不战而降。

李司空风风光光回到太原府邸，不肖子孙们战战兢兢，披头散发、背负荆条，跪在路边求饶。

周都督听到这里，问：「司空放过他的几个儿子了？」

裴望之点点头：「李司空只杀了所有背叛他的义子。」

据说为了给惨死的部下报仇，李司空先含泪斩了自己的义子，等亲儿子被五花大绑抬上殿，李司空老泪纵横，几次挥刀都砍不下去，哭着哭着，现场赋起诗来。

李司空的属下们杵在旁边一动不动，人人都知道李司空故意拖延时间，暗示他们赶紧上前拦着他。

他们偏不拦，看李司空怎么收场。

最后还是阿史那勃格了解义父李司空，跪下为义兄们求情，李司空立刻转嗔为喜，顺势放了自己的儿子。

周都督轻笑，摇摇头：「司空偏心至此，也不怕阿史那勃格寒心。」

纵然阿史那勃格为李司空出生入死，李司空心里仍然还是更偏心自己的亲儿子。

这也是周都督当年果断叛出李司空帐下的原因之一，他在军中屡立奇功，但因为是汉人的缘故，升迁速度却始终比不上其他人。

裴望之道：「已经按着都督的吩咐上表为司空请功。」

周都督嗯一声：「司空回到太原，该是他兑现诺言的时候了。」

李司空将不再庇护鄂州袁家，他必须遵照约定默许周都督扩大地盘，作为交换，周都督会帮他拦截南逃的河东叛将。

九宁在外面偷听了一会儿，没听到周都督和裴望之提起周嘉行，默默退出正院。

回到蓬莱阁，阿大和炎延还在等她。

九宁笑道：「祖父答应我了。」

炎延搓搓手，嘿然道：「以后我就跟着县主了！县主有什么吩咐，只管叫我！我力气大，一个人能干几个人的活！」

她那天在营地外面看到县主时，第一眼就直觉跟着这位粉妆玉琢的漂亮县主能出人头地过上好日子，所以鼓起勇气上前自荐，成功加入队伍。意外暴露身份时，她以为自己这下子算是彻底栽了，不想县主竟然一点也不生气，主动为她求情，还说以后要教她写字……县主不仅人生得好看，心地也好！

和喜气洋洋的炎延不同，阿大像是被兜头泼了一盆雪水，从头顶到脚底都拔凉拔凉的。

出了蓬莱阁，阿大还在发怔：「这怎么能行呢？」

「这怎么不行？」一旁的炎延白他一眼，「县主说了，以后我可以和其他人一样，他们练什么我也练什么，只要我考核在前几名，我就能留下来。」

炎延摩拳抆掌。

前几名算什么厉害，她要次次得第一！

阿大扭头，看一眼从头到脚哪哪儿都不像小娘子的炎延，又羞又气，欲哭无泪：他……他看过炎延的身子啊……

以后要怎么和她共事？

等炎延和阿大离开，阿二进院禀报最近炎延在军中的表现。

「几次考核她都名列前茅，力气大，准头高，演练的时候胆子也比别人壮，冲锋陷阵一点都不怵。」

九宁点点头。

炎延不是汉人女子，没有心理上的束缚，又自小跟着沙陀父亲打猎，天生巨力，能徒手打死一只老虎，这些都让她不惧和一群男人朝夕相处。

「县主真的要退出选拔吗？就算没有炎延，有秦家兄弟们在，我们还是有胜算的。」

阿二小心翼翼问。

九宁一笑，摇摇手：「一场比赛罢了，我养部曲又不是为了争闲气。」

阿二还是觉得可惜，不过见九宁并不在意比赛的事，便罢了。

第二天，九宁公布炎延的身份，同时宣布退出比赛。

五十个私兵中立即有人提出反对，九宁让他们自己去找炎延，等打赢了炎延再说其他。

几天后，阿二告诉九宁，只有少数几个人不愿接受炎延的身份愤然离去，剩下的人次次输给炎延，虽然心不服口不服，还是默许了炎延的存在。

与此同时，周家一片譁然。

其他房的郎君讥笑九宁胡闹，和她关系好的劝她送走炎延，关系不好的背地里嘲笑她在过家家。

九甯一概不理会。

这天，侍女们忽然一起来找九宁，神色郑重，跪下向她行礼，表示她们想练武。

九宁诧异：「你们练武做什么？」

她院子里的这几个婢女吃穿用度比外面寻常富户家的小娘子还好，个个清秀可人，养得娇滴滴的，怎么想起练武了？

衔蝉出列，道：「我们也想像炎延那样，这样以后我们就能保护县主了！」

说着，她声音低了低。

「上次县主在家中被人掳走，奴们什么都帮不了县主……」

其他侍女纷纷抬起头，望着九宁的目光饱含期许，盼着她能答应下来。

九宁挑眉，道：「也好，从明天开始，你们就跟着府里的骑射师父练武。」

「谢县主成全！」

侍女们欢欣鼓舞。

九宁暗笑，她敢保证，这帮姐姐们也只是一时心痒痒罢了，最后能坚持下来的肯定不超过三个人。

练武不能速成，而且她们已经长开，骨头不够柔软，现在练，没个一二十年根本练不出什么名堂。

翌日，侍婢们一部分留下当差，一部分前去箭道，骑射师父给的任务很简单，先从跑步开始——不用紮马步，不用练力气，先跑上几圈。

侍婢们身娇肉贵，跑完几圈后，气喘如牛，脸色青紫。

如此几天下来，侍婢们叫苦不迭：她们很想咬牙坚持，可练武真的好苦啊！

九宁不动声色。

几天后，她问骑射师父还有几个人坚持天天跑圈。

骑射师父道：「都来了，一个都没漏下。」

九宁怔住。