「大王，你走吧。周都督今天回江州，九娘一定会将此事告知周都督，她可能已经让人在山下必经之路埋伏，你们从后山走，那里有一条只有樵夫知道的小路。」

李昭没有回答。

许久后，雪庭转回身，长廊里已经空无一人。

李昭走了。

雪庭看着空了的琉璃茶盏，神情惆怅。

他错了。

九宁并不像她的母亲，她更像她的父亲。

他叫来小沙弥觉岚：「为崔氏奉香。」

觉岚道：「今天不是奉香的日子。」

雪庭摆摆手，「奉香。」

「是。」

雪庭抬头望着九宁刚才走远的方向。

他让崔氏担了这个虚名，是他欠崔氏的。

……

九宁从雪庭的禅院出来，终於等到刚刚和周刺史交谈出来的周嘉暄。

她告诉他李昭的事，并说出自己的猜测：「我怀疑那个人是雍王。」

雪庭在保护那个皇族王子，而放眼天下，能让周都督忌惮的李姓皇族，刚好符合年纪不大、风度出众、略有病容这些条件的，只有李昭一人。

这个人让九宁觉得有点头疼，因为书中的李昭死得很早。

周都督前不久刚写信提醒唐将军注意防务，李昭可能没死，襄州和江州离得近，李昭说不定就在附近。

他猜得没错，李昭本人就在江州。

周嘉暄下意识道：「不要惊动伯祖父。」

九宁点头答应：「我刚才已经让人传口信给唐将军，雍王走不远。」

……

大半个时辰后，周都督回来了。

首先回到江州的是战利品，然后才是获胜的几千轻骑。

周刺史欢喜非常，下山之后，立刻带人前去迎接。

九甯骑着白雪走在最前面，远远看到身着甲衣的周都督出现在长路尽头，鞭马迎上前。

「阿翁！」

周都督大笑：「这次带了不少好东西给你！」

活脱脱像打劫归来后，得意洋洋朝家人炫耀的强盗。

「阿翁最好了！」

九甯先谢过周都督，等哄得他眉开眼笑时，说了周嘉行已经离开的事。

周都督双眼微眯，看她一眼，「你放他走的？」

以观音奴的本事，想要留一个人，法子多得是，而且她明明留住周嘉行了。

九宁笑着说：「阿翁英明，我这点小心思根本瞒不住阿翁。」

周都督笑了笑，「你不用怕，我叫你留二郎，不是要为难他。」

九宁只是笑。

她可以留下周嘉行，可以使无数心计让周嘉行留在周家，这不管对周嘉行还是对她来说都是最好的。

可周嘉行显然不想回周家，这一世他没有欠周刺史恩情，对周家完全没有归属感。

那又何必费尽心思挽留他呢！

就当是还他一份人情。

「他走了也没什么，是他爹对不住他。强扭的瓜不甜。」

周都督没有怪九宁自作主张，摇摇手道。

他已经顺利拿下襄州，等李司空抢回太原，江州至少可以安稳个十几年。

周都督此生并没有多大的野望，这是他能始终保持清醒的原因，也是阻碍他进一步扩大地盘的障碍。

但那又如何呢？

群雄逐鹿，只有一家能笑到最后，周都督不想把性命葬送在白日梦上。

见周都督毫不在意自己放走周嘉行，九宁忍不住撒娇：「阿翁，我就知道您老人家最偏心我了。」

周都督笑：「我不偏心你，还能偏心谁？」

「还有二哥和三哥啊。」

「他们是儿郎，不用管他们。我们家观音奴最贴心了，阿翁就偏心你。」

九宁笑不可抑，接着说起自己在梅林里碰到的人很可能是雍王李昭。

末了，为雪庭求情：「阿翁，雪庭舅舅真心爱护我。」

周都督神色变得严肃起来：「无事，这事我已经知道了。李昭这人留不得也杀不得，他知道我回江州，可能早就跑了。随他去吧，他那人沾不得。你舅舅就是个活菩萨一样的人物，到哪儿都能全身而退，我可不敢动他，也不会动他。」

说着开起玩笑，「果然还是舅舅比阿翁更亲，是不是？」

说话间，时不时哼两声，一股掩不住的酸气。

九宁忍笑，忙道：「我知道阿翁大度，不会计较这事。不过这里是江州，我还是要和阿翁说一声。我和阿翁最亲，谁都比不上阿翁。」

周都督大笑：「这才乖！」

……

是夜，周刺史设宴为周都督和军将们接风洗尘时，周嘉行带着亲随们连夜疾驰，於次日早上赶到鄂州。

彼时金州、潭州和鄂州军正在混战。

鄂州多水，战斗就发生在大江边。

早已等候多时的鄂州袁家二公子看到周嘉行应约赶到，几乎要感动得哭出来。

当看到周嘉行身后只有几十骑人马后，眼泪真的落下来了：「苏鄌主，你允诺会带救兵来，救兵呢？」

周嘉行立於江边悬崖处，回望南方山谷间一条蜿蜒盘曲的山间小道。

「他们到了。」

「啊？在哪儿？」

袁家二公子手搭在额前使劲张望，结果什么都没看到。

他真的很想骂人，十万火急的关头，父亲花重金请来的救兵如此不靠谱，袁家满门真的要命丧乱兵之手？

没理会他明显带着指责和愤慨的眼神，周嘉行带着几十人马，如离弦的箭一般，冲向混战成一团的战场。

与此同时，山间忽然传来异响。

起初像闷雷滚过，后来像山呼，似海啸，仿佛有几千人同时踏马穿过丛林，惊起的鸟雀拍翅飞向高空，乌压压一片，盖住半边天空。

袁家二公子惊讶地抬起头。

那条羊肠小道上，忽然冲出几千身着玄色甲衣的战士，他们挥舞着长弓大刀，风卷残云一样，卷下山头。

战场形势瞬间逆转。

……

十天后，消息传回江州。

「金州退兵，潭州大将被斩於马下，鄂州保住了！」

所有人的第一反应是惊呼：「这不可能！」

唯有周都督面色平静。

乱世汹涌，你方唱罢我方登场，没什么不可能的。

……

那天九甯从永安寺回来后，去信给雪庭，告知他周都督已经知道雍王李昭的真实身份。

第二天雪庭就回信给她，要她不必担心。

事后周都督派人在永安寺附近找了一圈，只找到李昭一行人脱下的僧服，他们已经离开江州，不知所踪。

离周家郎君们比赛练兵成果的日子越来越近了，周都督决定放下其他事，先看一下自家儿郎们的本领。

九甯找周都督确认自己的参赛名额：「我也去。」

周都督大手一挥：「去，都去！」

九甯回房，派人传话阿大，问他练兵结果如何。

阿大应召前来，脸色焦黄：「县主，属下失责！」

九宁蹙眉：「出了什么事？」

阿大满面羞惭，脸红得熟透：「属下……属下……」

他的脸越来越红，甚至有点发青了。

「那个胡儿，他……他隐瞒了自己的身份！」

「喔？」

九宁回想那天看到的卷发胡儿，发现已经记不起他的相貌了，只记得他一双眼睛长得很好，眉眼含情。

阿大欲言又止，似乎觉得接下来的事实在难以说出口。

九宁道：「如实说吧。」

阿大叹口气，撇过脸不敢看九宁。

「他……他是个女的！」

哈？

九宁怀疑自己是不是听错了。

可阿大不是那种会开玩笑哄她玩的人……

「那名胡儿是女子？」她先失笑了片刻，放下手里的笔，「果真？」

阿大点点头，这回连脖子、耳根全都红了，整个人杵在长廊前，就像一根黑漆漆的柴火棒，随时可能冒烟。

「当时她是怎么通过检查的？」

「她……她说她自小像男子……那个……不明显……当时也没检查……检查仔细……」

阿大一脸难为情，像是要烫熟了一样。

九宁几乎能听见他的心跳声。

阿大老实，当着九宁的面说检查那里的事，他羞愧难当，恨不能挖个坑把自己埋了，接下来的话怎么都说不出口。

九宁看出他实在窘迫，没有接着追问。

「带她来见我。」

县主终於不追问了，阿大松口气，抱拳应喏。