不及反应，护卫们扶着一个人走过来，道：「找到三郎了！果然是刚才几个恶少捣的鬼，他们故意拉走三郎，强拉着他吃酒，三郎吃醉了。」

九宁忙上前。

周嘉暄碰到几个同窗，让人拉着灌了好几杯，浑身酒气。他喝酒上头，双颊火烧似的，红得能滴出血。

九甯扶住周嘉暄，皱眉问：「谁灌的酒？记住名字没有？」

护卫道：「记住了。」

九宁嗯一声，「先回去，明天找那些人算帐。」

一行人打道回府。

他们刚走不久，角落处走出几个身影。

为首的人一袭老鸦色圆领袍衫，脸上一张玄色獠牙面具，面具后一双浅色眸子，目送九甯在护卫的簇拥中走远。

「鄌主认识那个小娘子？」

旁边的随从笑着问。

那个小娘子和她的哥哥脸上都戴了面具，不知道是谁家的。

刚才这个小娘子的哥哥被几个恶少拉扯着灌酒，小娘子好像很着急，沿着街巷寻找，却不知道她哥哥就在街边酒肆里。

他们奉命在街边埋伏，鄌主忽然命他们把小娘子的哥哥救出来送回去，还要悄悄的，不能让人发觉。

鄌主的命令虽然奇怪，随从们还是照办了，救出小娘子的哥哥送到路边，等着小娘子的人发现。

他们笃定，鄌主一定认识那个小娘子！

戴玄色面具的青年没说话，收回目光，指指另一头刚才软轿离去的方向。

随从们忙道：「宋大郎一直躲在教坊里，那个叫绿姬的是从长安来的舞伎，最近宋大郎和她蜜里调油，打得火热。」

青年道：「你们追上去。」

随从们应喏，四散分开，几道人影很快消失在无边夜色中。

众人散去。

青年长身玉立，在原地站了一会儿，转身离开。

刚拔步，身后忽然响起一串急促的脚步声。

有人提着裙子跑过来，扯住青年的锦袍：「等等！」

声音既清脆又柔和，如莺啭。

青年站住了，回过头。

戴红色面具的小娘子仰头看他，灿若星辰的眸子里盈满闪碎的笑意。

「我就知道是你！」

她说着，踮起脚想摘下青年脸上的面具。

手刚抬起，被握住了。

九宁眨眨眼睛，「二哥？」

玄色面具青年慢慢放下她的手。

「好吧，我不摘你的面具。」九宁甩甩手，笑道，「不过我知道肯定是你。」

青年要把手收回去。

九宁扯着他衣袖不放。

「二哥，怀朗不是说你去鄂州了吗？你怎么会出现在江州？」

青年不语，轻轻拉开九宁的手，然后自己摘下面具。

夜色下一张清峻的面孔，剑眉星目，五官深邃，眉宇间隐隐一抹锋利的锐意。

果然是周嘉行！

刚才围观人群散去的时候，九甯无意间瞥见他，虽然只是短短一瞬，连人都没看清，心里却笃定这人就是二哥。

「你的人呢？」

周嘉行声音低沉。

大概是回到江州这个伤心地的缘故，他好像又变得冷淡了。

不过九宁不在乎这些，莞尔，道：「他们先送三哥回去，还有几个远远跟着我，我没让他们跟过来，怕搅了你的事。」

周嘉行扫一眼角落处，果然有几个护卫远远缀在周围。

「二哥，你刚才在做什么？我没有误你的事吧？」

九宁眼神四下里逡巡一圈，问。

周嘉行看她一眼，摇摇头。

他好像是跟着刚才那个宋大郎来江州的，宋大郎果然身份不简单……

如果真的是宋淮南，她不得不防。

九宁不露声色，低头取出刚买的芝麻胡饼，递到周嘉行面前。

「二哥，请你吃。我最喜欢这家饼肆。」

周嘉行顿了一下，接过胡饼，不过没吃，就这么拿着。

九宁觉得他拿着胡饼发怔的样子有点好笑。

笑了一会儿，问：「你会在江州待多久？」

周嘉行道：「三五天。」

「那你能来府里看我吗？」九宁道，「我能拉弓了，而且昨天还射中箭靶了！不过我准头不大好，正想请教你。」

周嘉行犹豫了片刻，点点头。

九宁抿嘴笑。

只要周嘉行答应了的事，就不怕他反悔。

「那我不烦你了，二哥你去忙吧。这几天我不出门，在家里等你。」

她笑着道。

周嘉行捏着胡饼，没有看九宁，目光望向其他地方，淡淡嗯一声。

九宁朝他挥手，转身和自己的护卫汇合。

周嘉行目送她走远。

半晌后，角落里走出一个人来，一脸络腮胡子，正是怀朗，拱手道：「鄌主，刚才那人好像是九娘？」

戴着面具不好认，不过能拉着鄌主的袖子和他说话，还让鄌主主动摘下面具的人，想来也只有那么一个。

周嘉行低头看着手中还散发出浓烈芝麻香味的胡饼，面具重新扣回去，浅色双眸里浮动着让人看不懂的情绪。

「你去送送她。」

怀朗应是，跟上走远的九宁，直到亲眼看着她在护卫们的簇拥中踏进周府门前的大门槛，才转身回邸舍。

两个时辰后，周嘉行和随从们回来了。

一同被带回来的还有五花大绑的宋大郎。

等其他人禀报完事情，怀朗最后一个进去，「鄌主，九娘安全回府。」

书几上点了盏油灯，灯火摇曳。

周嘉行低头看一本书，脸庞半明半暗，眸色深沉，没作声。

怀朗等了一会儿。

才要退出去，周嘉行开口了：「这件事只有你知情？」

怀朗脸色微变，低头，小声道：「是的，我发现不对劲后没敢让阿平他们瞧出端倪，自己接着查下去，他们大概能猜得出雪庭和九娘的关系绝不止远房舅甥这么简单，其他的他们应该不知道。」

……

其实早在为调查黎娘的遭遇而暗查崔氏的农庄时，怀朗就觉得有些古怪，不过那时他一心查黎娘，没有往心里去。

这一次鄌主命他再去细查，他没有放过任何一个蛛丝马迹，果然查出了一件让人匪夷所思的事。

怀朗层层深入，最后把当年为九娘接生的仆妇找出来了。当时有四五个仆妇在产房伺候，全被雪庭妥善安置好，不管怀朗怎么试探，几个仆妇守口如瓶，绝口不提往事。

这才是让怀朗奇怪的地方：崔氏生产的时候，雪庭年纪不大，他为什么要帮崔氏打点她的家仆？还把卢家仆妇和管事安插到九宁身边？

更让人想不通的是，崔氏留下的陪嫁中，有一部分来自卢家，这些现在全是九宁的。

雪庭一直暗中照料九宁，知道她遇险，立刻派武僧下山救她。

哪个远房舅舅会对外甥女这么好？

而且还是个名声远播、本该六根清净的和尚。

怀朗不免想到卢家和崔家之间的来往，两家世代联姻，崔氏在长安的时候，说不定和卢家哪位公子订过亲。

崔氏是高门世家女，出身高贵，据说性子高傲，目下无尘。

为了求得庇护，她才会嫁给不论门第出身还是样貌品行都不如自己的周百药，帮助周家一跃成为本地一流世族，成婚不久就传出有孕在身的消息，然后生下九宁……

怀朗想到一种可能，不过他不敢说出，立刻快马加鞭，回禀给周嘉行知道。

周嘉行当时没什么反应，连眉毛都没动一下，挥挥手让他出帐篷。

怀朗以为鄌主不在意。

这一次宋家大郎在鄂州闹事，调戏世家小娘子，首领受人所托，要派人过来捉宋大郎回去——只是一件小事罢了，鄌主却主动请缨，而且鞭马不停，连夜带着没见过九娘的其他随从赶到江州……

宋大郎不过是个风流恶少罢了，哪里需要鄌主亲自过来抓人？

怀朗觉得周嘉行肯定是为了九娘的身世才过来的。

虽然鄌主不承认。

……

怀朗答完话，望着那一簇摇曳的火苗，不由得想起上次去周家，九宁送了他一壶好酒。

知道他喜欢美酒，她特意让人备下的，还说以后只要有好酒都会给他留一份，等着他去品尝。

怀朗叹口气，拱手道：「鄌主……您会放出消息吗？」

若事实如他们猜测的那样，九甯不是周家骨血，那周百药一定会暴跳如雷，出身高贵的妻子之所以愿意嫁给他，只是为了给腹中孩儿寻一个家，这种耻辱，是对周百药最好的报复。

可那样的话……九宁该怎么办？

周百药本来就对她不慈，知道真相也不过是更仇视她而已，可周都督、周嘉暄、周刺史和其他人呢？

他们也会把九甯当成周家的耻辱，之前的所有疼爱，都将不复存在。

周家人甚至可能为掩盖丑事而杀了她。

怀朗眼前浮现出九甯微笑时的样子。

神采飞扬，容色慑人，这样的小娘子就该一直这么神气下去，谁舍得让她受一点委屈？

可她的身世一旦曝光……

怀朗不敢想像她会遭遇什么。

他在隐晦地帮九宁求情。

之前周嘉行刚刚回到周家时，周家的内应帮九甯求情，周嘉行没有犹豫，立刻遣走那位内应。

怀朗知道为九宁求情可能会被周嘉行厌弃……可他还是忍不住试探周嘉行的打算。

周嘉行没有回答。

油灯静静燃烧，灯芯快烧到头了，火苗剧烈颤动起来，不一会儿，冒出一缕青烟，灯灭了。

屋中霎时笼罩在一片黑暗中。

怀朗心里七上八下，烦躁不安。

周嘉行仍旧保持低头看书的姿势，端坐在黑暗中。

「扫清痕迹，暂时不要走漏消息。」

静夜中他的声音听起来和平时一样，平静，没有一丝波澜。

怀朗松口气，抱拳应是。

虽然鄌主从不提起九宁，但他肯定还是喜欢这个妹妹的，不然之前不会亲自送她回江州，这一次也不会为她隐瞒身世。

可惜九宁并不是鄌主的亲妹妹。

怀朗感慨着告退出去。

门合上了。

门里，周嘉行取下腰间那把花花绿绿的弯刀，出了一会儿神。

房里萦绕着一股淡淡的芝麻油香。

……

回到周家后，九宁没有歇下，先让护卫报出那几个灌酒的恶少名字，然后叫来管家。

「写帖子，一家一家骂过去！我三哥的伤刚好没多久，不能多饮酒，和我们家有来往的世家都知道，他们装糊涂，非要按着我三哥饮酒，这不是少年人胡闹，是故意害人！让他们自己上门来道歉，否则我就带人打上门！有一个算一个，一个都不放过！」

管家没敢劝，按着九宁的吩咐写好帖子，命人送出去。

郎中煮醒酒的药汤喂周嘉暄服用，想起大郎周嘉言也是醉醺醺回府，让人给他也送了一份。

翌日，所有恶少都接到周家的帖子。

几个恶少被家中长辈勒令来周家道歉赔不是。

九宁坐在庭中长榻上，等着他们上门。

先前几个上门的态度还不错，进了门就一叠声道歉，送上丰厚的礼物。

后面几个吊儿郎当，辩解说只是看三郎没趣儿，拉着他喝几杯罢了，不至於如此。

笑话九宁小题大做。

九宁冷笑。

等了一天，恶少们迫於长辈压力，陆陆续续上门。

九宁一一记下他们的名姓，认错态度好的，她暂且放一马，那些浑然不把灌酒当回事的，就得受点罪了。

她叫来阿大几人：「这些恶少平时喜欢在教坊行走，几乎个个都有好几个相好，你们找几个人，专门等在那些别宅门口，看到他们进去，就大声叫他们的名字，说是有急事找他们。」

阿大脸上顿时火辣辣的，相好什么的这种话从县主嘴里说出来，他实在不好意思听啊……

不过县主这个主意还真不错。

少年人爱风流，今天拉着这个的小手诉衷情，明天追着另一个说要掏心肝，谁没在教坊藏几个相好？

把事情捅破了，让那些恶少头大去吧！

护卫们分头行动。

於是两天后，九宁去箭道练习的时候，听到十一郎他们凑在一起嘲笑几个恶少。

「哈哈，吴家十三郎被人堵在那个琵琶伎家中，结果那个花几万金养着琵琶伎的相好刚好回来了，双方打了个照面，又有人从窗户跳了进去，原来那个琵琶伎的相好不止一个！他们还都互相认识！十三郎和张家的四郎、八郎打成一团，闹得鸡飞狗跳的，几家长辈亲自出面都压不下来……」

「十三郎的老丈人不干了，闹着要退亲，吴家吓坏了，要把十三郎捉回家里拘着，逼他读书呢！」

「四郎更倒霉，被他老子摁着揍了一顿，好几个月不能骑马调戏别人了。」

少年们说说笑笑，当看到九宁走过来的时候，立刻闭嘴不说了。

这种腌舎事怎么能让九娘听见呢？

十一郎挥手赶走其他人，凑到九宁跟前，「九娘，明天我带你去郊外玩吧，我最近得了匹好马，你喜欢的话让你先骑。」

九宁道：「我这几天不想出门。」

她和周嘉行约好了。

十一郎面露失望之色，「那后天？老后天？老后天的明天？」

他一直缠着问，九宁回想了一下自己的安排，道：「最近没空闲，什么时候闲了我再告诉你。」

「好！」十一郎喜滋滋点头。

少年们各自练自己的。

到了去营地报导的时间，随从进来催促他们，帮他们收拾箭囊。

这时，周刺史的亲随走进箭道，笑着道：「今天家里来了贵客，使君请众位郎君过去见礼，营地就不用去了。」

可以偷一天懒，少年们欢呼一声，丢开弓箭，整理衣裳，跟着亲随去正厅。

亲随叫住还在拉弓的九宁，含笑道：「县主，贵客也带了女眷来。」

这是要九宁出面招待的意思。

她喔一声，回房洗脸，没换衣裳，仍旧是一袭翻领窄袖袍。

仆从簇拥着九宁出了长廊。

不远处的西廊下远远传来女人们的谈笑声，继室吴氏看到九甯，笑向其他人道：「九娘过来了。」

「就是永寿县主？」

其他人忙站起来，她们虽然是长辈，但礼数还是不能乱。

九宁踏上台阶，笑着和一众身披罗衫、头戴花钗的妇人见礼。

目光扫过其中一个年老的妇人时，九宁蓦地愣住了。

只是一个眼神交错，她手心全是汗。