士兵道：「还好守将反应及时，固守城门，没让那伙人混进来。」

周刺史急喘了几声，坐下抓起茶杯，连灌几口已经冷掉的茶水。

一环套一环，下手的人到底是谁？

亲随在一旁道：「使君放心，对方虽然狡诈，可只敢偷偷摸摸，都督一定能平安归来。」

周刺史点点头，目光越过庭院，望着远处空荡荡的长廊尽头，若有所思。

……

主子们如热锅上的蚂蚁一样乱成一团，下人们也心神不定，魂不守舍。

有的人浑浑噩噩，依然尽忠职守地跟在主子身边伺候。有的人回房收拾行李，准备和家人一起逃出江州。

还有的人在周百药的指挥下换上孝服，预备丧事，正院已经挂起白灯笼。

九甯从周刺史的院子里出来，路上遇到的仆从们脚步匆匆，看到她来不及多诧异，各自奔忙，到处乱糟糟的。

周嘉暄的院子有几位管事坐镇，还算井井有条。侍女们端着热水进进出出，忙而不乱。

九甯推门进房。

里头正在说话的几个人抬起头，其中一人认出她，眼睛发红，斥道：「你来干什么？出去！」

是大郎周嘉言。

九甯没理会他，问郎中：「三哥怎么样了？」

郎中扫一眼周嘉言，小声道：「三郎失血过多……其他的倒还不妨。」

九甯轻轻舒口气，继续往里走。

周嘉言站了起来，挡在她面前：「三弟这样都是你害的！你出去！」

九宁不语，抬手一把抓住周嘉言的衣袍。

周嘉言脸色大变：「你干什么？你敢打你兄长？！」

九宁嗤笑，拽着周嘉言出了屋，把人拖到外边长廊里，往地上一扔。

噗通几声，周嘉言从台阶上滚了下去。落过雨，雪地泥泞，他滚了一身的泥，爬起来，勃然大怒：「周九宁！你敢打我！」

九宁站在长廊前，拍拍手，眼帘抬起，微笑道：「周嘉言，三哥正在养伤，不要在他房里大吼大叫。我要进去看三哥，你也可以进来，不过你再敢大声说一句话，我就会和刚才那样当着所有人的面把你拖出来，你喊一次我拖一次！」

周嘉言气得浑身直抖：「你敢？」

「我有什么不敢的？」

九甯笑眯眯反问，依然是一副甜美乖巧的面孔。

周嘉言鼻子里冷哼一声，气冲冲走回长廊，大踏步进屋。

九宁没拦他，跟着回房。

「你出去！」周嘉言回头吼她，声音比刚才小了一点。

九宁没说话，一把拽住周嘉言，直接往外拖。

没想到她真的一言不合就动手，周嘉言又气又恨，挣扎了几下，但他从来养尊处优，连去学堂上学用的文具书囊都是书童帮着背，一时间竟然挣不脱。

九甯使出训马时的蛮劲，一脚把周嘉言踹下回廊。

周嘉言又滚了一身泥，恨得瞋目切齿：「周九宁！你……」

一句话还没说完，九宁看也不多看他一眼，转身进屋去了。

周嘉言愣了半晌，咬牙环视一周。

来来去去的侍女们看他满身狼狈，怕他迁怒，不敢和他对视，发觉他的眼光看过来，连忙低头躲开。

周嘉言一张脸红得能滴出血来。

几名仆从小跑进来：「大郎，郎君来了！」

长廊另一头，周百药在亲随的簇拥中急匆匆赶来。

周嘉言立刻抹把脸，冲上前，「阿耶，刚才九娘她动手打我！」

周百药愕然：「什么，她竟然敢打你？」

一个小娘子动手打人，已经是闻所未闻了，她竟然以下犯上，打自己的长兄！

更别说她还害死自己的祖父，害她的三哥身负重伤……这样的事情很快就会传得沸沸扬扬，周家这一房的名声全被她败坏了！

周百药怒气冲天：「请家法，今天我要亲自教训这个孽障！」

周嘉言唇边溢出一丝幸灾乐祸的笑，主动带着人去祠堂。

下人们对视一眼，跑进房，走进里间，拉拉九宁的衣袖：「九娘，郎君派人去请家法了，你快去使君那里躲躲。」

九甯坐在床边看郎中为周嘉暄换药，闻言，回头对下人做了个噤声的手势。

下人忙压低声音：「郎君这回是动真格的，九娘，你先去躲躲风头。三郎这边有我们照看。」

九宁神色如常：「我晓得了，你们在这守着。」

下人点头答应。

九宁起身出了里间，跨出门槛。

周百药正要进屋，看她出来，示意自己的亲随上前按住她，冷笑：「这次不管谁来求情都不管用！」

九甯很想对周百药翻白眼，都什么时候了，他还惦记着对女儿耍威风？三哥还躺在床上呢！

周围的仆从拉着周百药苦劝，「郎君息怒。」

周百药冷哼：「谁劝都没用！她就是个祸害，我今天不给她一点教训，她冲早得捅破天！」

不一会儿，周嘉言领着几个奴仆风风火火冲回来，「阿耶，家法请来了！」

所谓的家法，就是一根打人的棍子，差不多有一个拳头那么粗，几棍子打下来，成人都得躺上十天半个月。

周百药接过棍子，指指九宁：「按住她！」

下人们你看看我，我看看你，不敢动手。

周百药处於盛怒之中，脸红筋涨，指挥自己的亲随：「你们，去把她按住！」

亲随往前。

饮墨从房里冲出来，挡在九宁面前，「郎君，打不得！」

周百药抄起木棍，一把推开饮墨，「我打不得，还有谁打得？都给我滚开！」

饮墨抱住周百药的腿，叫九宁：「九娘，快走！」

周百药踢开饮墨，另外两个仆从扑上去继续抱住他的腿不让他动。

「九娘，快去找使君！」

「都给我滚！」周百药挥舞着木棍，大声咆哮，「这个孽障留下也是个祸害，不如打死了干净！」

满院子的仆从都围了过来，跪在周百药面前，哭着道：「郎君，使不得啊！」

正闹得不可开交，院外响起杂乱的脚步声。

一道慢条斯理的、平静从容、带了几分笑意，又隐隐有几分怒气的说话声传进每个人的耳朵里：

「谁敢打我家观音奴？」

哭声停了下来。

吼声也停了下来。

周百药的咆哮声也凝固住了。

众人齐齐呆住。

唯有九宁登时浮起满面笑容，几步下了台阶，跑过庭院，朝着声音传来的方向飞奔，「阿翁！」

转角处，脚步声越来越近。

细雨纷飞，十几个士兵簇拥着一名身着丹地交领窄袖锦袍的男人走了过来。

男人头戴氊帽，腰束革带，脚踏长靴，鬓边布满风霜痕迹，看得出年岁已长，但眉宇间仍然藏着一抹刀锋般的锐气，双眼炯炯有神，哈哈笑着走进长廊，张开双臂，俯身抱住冲过来的九宁。

「阿翁。」九甯抱着周都督的腰，声音有些哽咽。

为了给自己寻一个靠谱的靠山，她之前曾试图找出周都督身边的奸细，改变周都督中伏身死的命运，但那是两年后的事，她觉得自己还有时间，可以慢慢来……

听郎中说周都督遇害时，她浑身冰凉。

有那么一瞬间，她怕这一切是真的，怕因为自己的缘故导致所有事情提前，怕周都督真的死了。

她不是这个世界的人，从第一天开始，做出的所有举动都只是为了能够尽快完成自己的任务……

周都督那么敏锐，怎么会看不出来她在利用他的疼爱？

他们之间原本只是交易而已。

她交出崔氏留给她的嫁妆，周都督给她一份庇护。

周都督其实什么都知道。

九甯紧紧抱着周都督，闻到他身上熟悉的味道，鼻尖发酸。

耳畔响起几声轻笑。

「吓着了？」

周都督摸摸九宁的脑袋，抱起她，「不怕，阿翁回来了。」

九甯伸手环住周都督的肩膀，没说话。

周都督笑了笑，抱着她来回轻晃。

「好了，是阿翁不对，吓着观音奴了。阿翁给你赔不是，原谅阿翁好不好？」

九甯在周都督肩膀上蹭了蹭，把糊了一脸的眼泪鼻涕全蹭到他的锦袍上去。

「阿翁回来了就好，我不生气。」

周都督轻笑，「观音奴最乖了。」

这时，院子里呆愣的众人才反应过来。

「都督没死！」

「都督回来了！」

众人笑着上前，跪在地上给周都督磕头。

周都督摆摆手，示意众人退下，目光落到儿子周百药身上，停顿了一会儿。

周百药手里还抓着那根要用来打九宁的木棍，目光呆滞。

周都督轻哼一声：「怎么，你老子没死，你很不乐意？」

哐当一声，周百药丢开木棍，跪倒在地，泣道：「父亲！」

周都督冷笑了几声，低头，粗糙的手指抹掉九宁眼角的泪珠。

再抬起头时，神色冷厉：「你刚才说要打谁？」

周百药冷汗涔涔。