周嘉行没说话，嘴角轻轻扯了一下。

阿延那以为他在嘲笑自己无用，气得直跺脚，讥讽道：「苏晏，你不让我们和马贼做生意，自己却当着那么多人的面抢走苏九。你说一套做一套，根本就是个厚颜无耻的卑鄙小人！我早就看清你的真面目了，我父亲明天一早回来，我就去告诉他老人家你是怎么当面一套背后一套的，看你怎么向我父亲交代！」

周围几个亲随哑口无言，周嘉行确实坏了规矩，而且这个规矩还是他自己定下来的。

越来越多的人围过来，交头接耳，议论纷纷。

集会上已经传遍了，稳重老成、谨言慎行的鄌主竟然为了一个丑娘子公然违背他自己定下的规矩，还和少主抢人！

人越聚越多，议论声也越来越大。

商队成员义愤填膺，但副首领平日积威颇重，所以除了身份贵重的阿延那以外，没人敢当面质问他。

没人敢质疑，不代表他们真的服气。

眼看支持阿延那的人越来越多，亲随们交换一个眼神，走到周嘉行身后，一抱拳，「鄌主何必为了一个汉人女子得罪少主？」

另一人连忙眼神制止他，笑了笑，小声道：「若鄌主当真喜欢那个小娘子，可以徐徐图之，如今事情闹大了，鄌主不如先将小娘子还回去，陶三他们知道小娘子是您看中的人，绝不敢欺侮她或是转卖给其他人。」

周嘉行摆摆手。

亲随们立刻噤声。

见他们主仆几人似有分歧，阿延那冷笑一声，得意洋洋：「苏晏，你不敢告诉我父亲这件事吧？识相点就赶快把苏九还回来！」

周嘉行看着阿延那，道：「不必麻烦你了，我已经去信告知城主此事。」

阿延那一噎，双目圆瞪：「不可能！」

周嘉行没有理会他，揭开帐帘，转身进去了。

阿延那嘴巴大张，往前几步，

亲随们示威似的抬高佩刀，拦住他，「少主请回！」

阿延那牙关咬得咯咯响，冷哼一声，拂袖而去。

「好，我就等上一晚！」

他的仆从无奈地朝众人抱拳致意，转身跟上去。

众人对望一眼，副首领言出必行，他既然说自己已经向城主认罪，那等城主回来再做定夺就是了，用不着在这个时候得罪副首领。

反正也不是什么大事，不过是两个少年争强斗胜、为一个小娘子赌气而已。

帐篷毕竟比不上房屋隔音，九宁待在帐篷里，能清清楚楚听见外面的吵嚷声。

帐帘闪动，周嘉行走了进来。

她忙提着宽大的裙摆和袖摆迎上去，「哥，我给你添麻烦了？」

周嘉行摇摇头，看她拖着长裙走路不方便，手臂一伸，直接把她抱起来送回榻上，「睡吧。」

九宁一翻身坐起来，拉住他的袖子，「哥，要不你把我还回去吧，你可以让别人把我买走啊，或者让阿延那带走我也行，你帮我给周家带个口信，让三哥他来接我。看到你我就安心了，我可以等三哥他们过来。」

周嘉行回过头，把扑腾着想起身的九宁按回枕头上，扯了被褥盖住她，「不妨事。」

九宁挣了挣，被褥太厚，周嘉行又压在上面，动不了。

她只好老老实实躺着，眨眨眼睛：「真的没事？」

周嘉行摇摇头。

九宁环顾一圈，周嘉行从一无所有到如今成为商队的副首领，不知道吃了多少苦，书中对这些描述不多，在众人眼里，他横空出世，没人细想过他在崭露头角之前受过多少磨难。

她从来没真心帮过他……

「二哥。」九甯望着周嘉行浅色的眸子，用耳语的声音问，「你今天得罪阿延那，以后怎么办？」

周嘉行嘴角一扯，「阿延那一直看我不顺眼，不光是为了今天的事。」

「好了，睡吧。我已经让人给周家送信了，明天送你回去。」

他拍拍九宁，淡淡道。

自从被朱鹄他们带出江州，九宁天天担惊受怕。不是在颠簸的马车里冻得直发颤，就是在晃荡的船里晕得打哆嗦，还在冰冷的大江里泡了半个时辰，烧了一整夜。如果不是靠着一定要逃出去的信念支撑，她早就支持不住了。

今天白天在雪地里站着吹了一天，浑身酸疼，心力交瘁，刚刚吃了饱饭，洗了个香喷喷的澡，睡在温暖的衾被中，旁边还有一个哥哥守着，知道自己已经安全了，她放松下来，眼皮像是要黏在一起，费力睁大眼睛，拉住周嘉行的手。

「二哥，谢谢……」

一句话没说完，呼吸陡然拉长，卷翘的眼睫交错，笼下一圈淡淡的阴影。

看她睡熟，周嘉行慢慢松开她的手，起身走出里间，盘腿坐於书几前，翻开几本账册一一比对。

看了一会儿，屏风后传来微弱的呼唤声。

周嘉行放下账册，擎着烛台转过屏风。

九宁并没有醒，睡梦中双眉紧皱，不知梦到什么，脸上的神情很不安，整个人蜷缩成一团，紧紧抱着被褥，眼角似有晶莹的泪花闪动。

烛火映在她苍白的脸上，她看起来脆弱而无助。

周嘉行没有照顾过小娘子，坐在床榻边看了一会儿，放下烛台，伸手拍拍九宁。

九宁啜泣了一声，抱住他的手，「阿兄！」

她和周嘉暄最为亲密，应该是梦到他了吧？

周嘉行眼眸低垂，没有挣开她的手，轻声道：「阿兄在这儿。」

九宁紧紧搂着他的胳膊，梦中发出软软的撒娇的声音，紧锁的眉头渐渐松开，泪珠凝结在眼睫间，呼吸重新变得均匀平和。

周嘉行等了一刻钟，站起身。

刚一动，梦里的九宁皱了皱眉。

周嘉行低头看了她许久，起身拿来账册，烛台也挪到床榻边，一撩袍角，直接盘腿坐在地毯上，靠着床榻，低头翻看账册。

一室烛影晃动。

周嘉行背靠床榻看账本，听到床上九甯蜷缩成一团，便丢开账本，伸手拍拍她，道：「没事了，阿兄在这儿。」

等九甯平静下来，他坐回地毯上，继续低头看账册。

待红烛燃尽，帐篷外隐隐浮起几丝青白的天光，不远处的山谷中传来此起彼伏的鸡鸣狗吠。

昨晚通宵达旦，客商们还在帐中酣睡，奴仆们已经起来准备早饭、喂牲畜吃草料、清扫帐篷前的积雪。

蜡烛早就烧没了，周嘉行揉揉眉心，收拾好账本，看九宁还在睡，没有叫醒她，出了帐篷，对门口亲随道：「我去见城主，不管那边有什么动静，不要惊动她。」

亲随应喏。

城主苏慕白是个四十多岁的壮年男人，自小仰慕中原文化，给自己起了个文绉绉的汉名，一头卷发没有像其他族人那样剪短，而是梳了个汉人发式，簪玉冠，戴襆头，穿的却是和襆头非常不搭的胡服，脚踏蛮靴，正坐在帐中胡床上听族人们告状。

他才刚刚回来就被儿子阿延那请进大帐，听他说了周嘉行自己带头破坏规矩的事，还没说什么，大帐外传来激愤人声，七八人一个挨一个求见，都是来告状的。

苏慕白含笑听众人抱怨，不置一词。

「父亲，你不能再放纵苏晏了！他根本没把你放在眼里！」

阿延那挥舞着拳头道。

苏慕白看一眼心浮气躁的儿子，正要张口说什么，一名仆从进来禀报：「副首领来了。」

大帐里的众人都站了起来。

仆从掀开帐帘，周嘉行迎着众人幸灾乐祸的视线走进来，迳自走到苏慕白面前，解下腰间革带上佩带的一把弯刀，「有负城主所托。」

众人愣住了。

阿延那惊愕失色，嘴巴张得大大的，呆呆地做了一个抆眼睛的动作。

苏慕白望着递到眼前的弯刀，没有接，「苏晏，你可想好了？」

周嘉行道：「我定下规矩，商队绝不能和马贼交易。昨天我坏了规矩，甘愿领罚。」

苏慕白还是不肯接弯刀，「你是副首领，和其他人不一样，我可以给你一次机会。」

周嘉行摇摇头，「规矩是规矩，商队成员不可和马贼交易。我既是副首领，更应该以身作则。」

他放下弯刀，朝众人致意，转身大步离去。

众人瞠目结舌，目送他的背影离开，面面相觑，准备了一肚子的怨言此时一句都说不出来。

谁能想到周嘉行这么干脆，甘愿为了一个小娘子放弃副首领的位子？

不，更想不到的是周嘉行如此坚决，宁愿交出副首领之位也不肯以权谋私。

他们是该笑话周嘉行傻气呢，还是佩服他这么果决磊落？

大帐里气氛诡异。

苏慕白摇摇手，「都散了。」

众人告退。

唯有阿延那留了下来，满地乱转：「苏晏是什么意思？父亲，他这是想威胁您吗？」

苏慕白恨铁不成钢地狠狠瞪儿子一眼。

苏晏知道自己想要什么，该舍弃的时候绝不犹豫。他为了一个小娘子放弃副首领之位，看似莽撞冲动，苏慕白却从中看出这个少年绝非池中之物。

早在很久以前，他就看出这一点了。

区区一支商队，留不住苏晏。