「这事说大不大说小不小，之前，厉家人想巴结黎府与之结为亲家方老夫人，方老爷子相必也听说些，今日的事，若黎府名声坏了，最开心的莫过於厉家小姐了吧。」
厉家在京里的名声方老夫人也听人说起过，厉家老爷是上门女婿，家境贫寒，上门后，拿着厉家的钱财帮着自家做起了小生意，杨家日子才渐渐好了起来，不过，拿人手短，厉家夫人是个泼辣的，生个女儿天生残疾，性子愈发暴戾了，唯独对女儿好，不论厉家小姐长相，单就性子来说，十足的像极了她母亲，一哭二闹三上吊，完全不顾忌名声的主，下边的下人也怕她得很，方老夫人目光落在身形玉立，神采奕奕的黎城身上，厉家小姐怎么配得上这般风姿如逸之人。
方老爷子怎么会看不出枕边人想的什么，心里对黎城这个晚辈喜欢得很，成熟稳重，不多话，到哪儿都中规中矩叫人寻不出一丝错处来，黎忠卿平步青云得皇上器重，并没听说黎城有不良嗜好亦或是不好的名声，便是黎府在京里不受人敬重的那会，对书院同窗的轻蔑，黎城也多是置之不理，胸中自有沟壑，不在意身外之名，黎城小小年纪看得如此通透已是难得，故而，方老爷子捋了捋胡须，勾唇笑道，「你们多想了，两家交换了更贴，方家不是眼高手低之辈，今日你们能来也是一番诚心，这是方家的福气啊……」
方大夫人在旁边暗暗松了口气，黎城其人她派人打听过了，年纪不小了，身边却没有通房侍妾，方淑嫁过去是长媳不说，刘氏透露过方淑进门就会主持中馈，手中有了实权，便是刘氏再刁难她也不用担心，尤其今日，黎城还亲自来了，方大夫人看这个女婿也是越看越顺眼。
出门的时候，方大夫人给方大爷递眼色，让他亲自送人出去。自己留下来陪方老夫人说话。
「孩子是个好的，上边黎大人大有前途，秦侯爷也会帮衬，方淑嫁过去，日子也舒适，这些日子，你再提点着淑姐儿帐册的事，顺便敲打敲打她身边的两个婆子……」
方大夫人展颜笑道，「儿媳心中有数的，今日他们走一趟，儿媳的心里也踏实了，黎城那孩子性子不错，会善待淑姐儿的。」
说了许久的话，方老夫人也累了，起身，活动活动了筋骨，面露倦色，「你去找淑姐儿说说话吧，我回内室躺会。」
方大夫人告辞退下，去方淑院子的时候迎面碰着一人，方大夫人冷了脸，沉声道，「何事慌慌张张样子，旁人见了成何体统？」
她训斥的不是旁人，正是二儿媳，这个媳妇长相不错，美则美兮，行事确是个不懂规矩的，当年说这门亲事也是为着对方是同在书院的夫子方大夫人才没反对，想到那日见到的黎婉，知书达礼，进退有度，站在方淑面前丝毫不逊色，黎府以前什么模样京里边的人都知道，同样书香世家，二儿媳的做派比不得黎婉文雅，方大夫人不痛快着，今时，她又毛手毛脚，心里的火也起来了。
方二少夫人刚从方淑院子里出来，听说黎家和北延侯府来人了，她便动了心思，想来膈应方淑两句，没想到方淑沉得住气，完全不受挑拨，方淑和黎府结亲她心里边不痛快，倒不是因着黎府，而是因着那个肖想了多年的男子。
「儿媳错了……」
方大夫人满心记挂着方淑，哪想与她说话，冷斥了句「这么冷的天你若察觉不到就回屋给旭哥儿做两身衣服去……」才提步往方淑院子去。
听了自家二嫂的话，方淑心里不是滋味，人走了，她便从书架上找了本书，正翻开，方大夫人已经进了屋子。
「母亲，您怎么来了？」话间，起身，帮着丫鬟解了方大夫人身上的披风，地上手炉子，在罗汉床上坐下，上边搁着的茶还是刚才二嫂喝过的，将茶盏递给丫鬟，吩咐她们倒杯新的来。
「你二嫂来做什么？」大夫人将手插在手炉里，连着身子也跟着暖和了起来。
方淑不想她知道太多，摇了摇头，「没什么，就是叫我帮忙带着旭哥儿两日，说是李家夫人病了，她琢磨着回去住几日。」
大夫人冷哼了声，「就她们家事多，三天两天回去，相公孩子也不要了，过些日子书院也放假了，让你二哥带着旭哥儿去趟李家，我就想问问，有没有教闺女成亲后三天两天回娘家的？」
方大夫人动了怒，方淑不再多说，李氏要回娘家她也没法子，话锋一转，转到了黎城身上，「听说黎府和北延侯府来人了？」
方大夫人对李氏还气恼着，说起黎城，她仍然脸色不太好，「早上，黎府出了点事，担心我们想多了，特来解释……」话到了后边，脸上才好看了些，「你祖母也对黎家二少爷赞不绝口，你啊，是个有福气。」
黎城一表人才，身边没有乱糟糟的人，方淑嫁过去不用处理一堆子腌臢事，想到这，方大夫人打定主意给李氏一个下马威，方家没有分家，三房挤在一起，方老爷子为了公平，管家的事三房轮着来，一人四个月，论下来刚好一年，这时候，管家的人是三房三夫人，方大夫人想了想，「你二嫂回家也不错，你二哥没有她，总该有其他人疼。」
打定主意纳门妾室回来膈应李氏，方大夫人有精神了不少，这件事，之前三夫人与她说过了，方大夫人没答应，现在想来，这个时机正好。方大夫人不好在方淑面前聊这些，只道，「你安生绣你的嫁衣，旭哥儿放在我屋里就好。」
方淑顿时羞红了脸，方大夫人好笑道，「跟母亲有什么好值得别扭的？」
回到城里，全顺等着了，查清楚了，给杨家送信的是厉家的管事，说消息是从吴家来的。
全顺将事情如实禀告给秦牧隐，锦太妃当年进宫的时候，吴家担心锦太妃应付不过来，在宫里边安插了人，是御膳司的人，平时和锦太妃没怎么说话，旁人都没有怀疑。
「侯爷，那位元宫女将消息传给了吴家大老爷，之后，大老爷找身边的管事给厉家递的信，本是借厉家人的手，谁知，厉家老爷因着靖康王的事杯弓蛇影，将事情推给杨家去了。」
下了马车，全顺撑着伞，边走，边说着外边的事，回到画闲院，屋里边没人，丫鬟明白侯爷的意思，禀道，「夫人带着小姐去院子看鸟去了。」
全顺收了伞，秦牧隐已经朝着院子走去。
黎婉叫人在走廊处安置了一张长桌子，一把椅子，椅子上垫了坐垫，黎婉坐在上边，吹了吹手里的哨子，两只鸟飞到了身前的桌上，扑闪着翅膀，黎婉将手里的糕点撒在桌子上，朝紫兰伸手，「我来抱着小姐吧。」
黎婉手臂酸痛，抱着唯一走路的时候艰难，现在坐下了却是没多大的问题，接过唯一，手臂一软，两只鸟吓得飞了起来，来回在走廊上空打转，黎婉拿着哨子，又吹了吹两只鸟这才乖乖飞了下来，猛地，黎婉怀里的唯一双手往中间乱晃动，黑白分明的眸子满是害怕……
於是，秦牧隐刚拐过走廊，听到的便是唯一的哭声，他大步上前，听黎婉低喃地哄着她，「不哭了，娘与你开玩笑呢，鸟不会伤着你的。」
唯一哭得突然，两只鸟扑闪着翅膀又飞了起来，黎婉却没心情吹哨子了，哄好了唯一，听身后传来熟悉的嗓音，「怎地哭了？」
唯一听着熟悉，偏着脑袋往黎婉身后看，秦牧隐解了黑色的披风，一身竹纹图案水墨色袍子，衬得身形愈发颀长，姿态悠然，唯一啊啊了两声，转身，见着不知何事又飞到桌面啄食的两只鸟，放声大哭。
黎婉好笑又好气，将唯一递给秦牧隐，后者没接，拍了拍身上的衣衫，取下手套，抬手，在嘴边哈了哈气，却定手心和身上的寒气去了，才抱起唯一。
唯一躺在秦牧隐怀里，撇了眼桌上，泫然欲泣地朝秦牧隐说着，黎婉忍不住伸手捏了捏她小腿，好气道，「定是在告我的状呢，小气鬼。」
秦牧隐将唯一横着抱起，翻过她身子，手指着桌上眼观鼻鼻观心准备随时起飞的鸟，缓缓解释，「那是鸟，不会咬人的，唯一不怕，爹爹保护你。」
说得好像黎婉故意将唯一抱过去吓她似的，嘟着嘴，明显不高兴了，秦牧隐，唯一，伸手，两只手在空中拍打着，这时候，紫兰搬着椅子来了，安置在黎婉身侧，「侯爷，您坐下吧。」
秦牧隐落座，双手抬着唯一腋窝，唯一站不了多久双腿一弯一弯甚是开心，还转身朝黎婉指她的哨子，黎婉心里的气立马就没了，秦牧隐才解释，「椅子位子低，你将她横着抱，唯一从下边看两只鸟飞来飞去，定然害怕，不说她，你仰着头往上看试试，指不定就能飞到你脸上了，唯一聪明，害怕是自然。」
黎婉好转的脸瞬间又黑了下来，嘀咕了两句，秦牧隐抿唇笑了笑。
她说，就你们是父女，我是外人，好了吧。酸酸的语气，秦牧隐不觉得揪心，反而，胸口充斥着满足。
外边冷，担心唯一受不了，两人坐了会儿就回去了，一家三口的背影和乐融融，分外打眼。
云锦宫，宫女和太监都不敢进屋了，锦太妃脾性愈发难伺候了，听着里边传来破碎的声响，门口，宫女和太监你看看我，我看看你，犹豫着谁进屋收拾，冲疑间，里边传出了破碎的骂声 「人都到哪儿去了，是不是觉得哀家失势了，留不住你们了？」
宫里风向转得快，锦太妃被太后皇上勒令禁足后，云锦宫便再没见过来请安的妃子，连带着宫女太监也散漫下来，锦太妃捏着金钗的手泛白，秀丽的一双眼此时汇满了阴狠之色，听着动静，她恶狠狠投去一撇，目光温和下来，语声却是阴阳怪气，道，「怎么想着进屋伺候了，还以为你们翅膀硬了，哀家使唤不动了呢，这两日宫外可有人递了帖子进宫探望哀家？」
太监苦着一张脸，声音不紧不慢，「吴大老爷递过一次帖子，皇上没有理会，这两日，京中传吴家以清贵之名中饱私囊，皇上将这件事交给刑部和大理寺……」
锦太妃紧蹙着没有，好看的额间汇聚了条条细纹，「中饱私囊？吴家在京中职位不高，这件事众所周知，定是被人陷害了，刑部之人不是？」
太监琢磨着，低声道，「皇上命黎大人暂代刑部尚书一职，刑部大小事都是黎大人管着……」
「黎忠卿？」锦太妃神色微变，吴家出了这么大的事她竟然不知道，脸色灰白，「哀家想喝芙蓉鸡汤了，将御膳司的桂嬷嬷叫来……」
太监颓败着脸，身子一僵，锦太妃察觉不对劲，声音倏然尖锐起来，「桂嬷嬷人呢？」
太监跪在地上收拾打碎的花瓶，差不多了，将头埋在地上，「桂嬷嬷意图在您的膳食里下毒，当场被管事嬷嬷抓住，当场杖毙，您若是想喝芙蓉鸡汤了，奴才去御膳司给管事嬷嬷说声……」
当日，桂嬷嬷杖毙的情形太监历历在目，大总管将云锦宫所有奴才全部叫去看着，宫里阴私不少，死的人也多，几十人围着圈观看杖毙的情形还未曾见过，旁的宫里不明白情形，在云锦宫当值的他们却是清楚其中缘由的，有两日，桂嬷嬷来云锦宫的次数多，宫里边，不会无缘无故就走得近了，除非里边有什么。
大总管可以说是杀鸡儆猴，也可以说在暗示什么，亦或两者皆有，这两日来，睡觉全是桂嬷嬷被打得血肉模糊的场景，公公不自主身子抖了抖，太后骂了句，心里明白定是那件事被秦牧隐发现了，拐着弯报复她呢。
想明白了，锦太妃反倒镇定下来，「谁下的旨意？」
公公听懂了她的话，战战兢兢道，「皇后娘娘！」
锦太妃扣着椅子扶手的骨节泛白，皇后，又是皇后，只听她冷冷道，「皇上呢，哀家有事和皇上说。」
公公脸色惨白，支支吾吾说不出话来，锦太妃瞧出不对劲，「是不是有什么哀家不知道的事？」
「皇上说您病重，不允许任何人打扰，为了以示孝顺，您身体恢复之前，他就不过来了。」他的话还没说完，就感觉有东西落在他额头上，随即而来的是锦太妃的暴怒，「滚，给哀家滚出去，一群没用的东西。」
这几日竟然发生了这么多事，她都不知道，秦牧隐手段了得，皇上也是死脑筋，帮着外人都不帮着她，她才是怀胎十月生下她的人啊，落寞地趴在地上，发髻松散了，锦太妃就一直这么趴着。
听说锦太妃又病了，皇后将牌子递给身边宫女，「你去太医院走一趟，宫里还有事，本宫就不去打扰锦太妃娘娘休息了，你留意云锦宫差什么东西，改明日好补齐了。」
秦籽韵对锦太妃的病不以为意，她的病来得快去得也快，全是由着心情来，谁知道，秀荷回来，转述了太医的话，顺便，将一张单子递过来，这些日子，云锦宫家俱摆设隔几日便要换新的，即便如此，秦籽韵往云锦宫安置的依旧是上品。
「本宫清楚了，你去和太医说声，叫他将话转给皇上听。」这么冷的天，锦太妃得了风寒，咳嗽加重竟咳出了血，加之上次郁结於心没好透彻，这次，纵然能保住命也是时日无多了，秦籽韵转身将单子交给身边嬷嬷，「照着单子上的清单，将云锦宫差的物件补齐了。」
「奴婢遵命。」嬷嬷双手接过单子，不用看也能猜着是哪些东西，偏生皇后娘娘耐性好，换做旁人，锦太妃哪有这么好的日子？身在福中不知福。
太医去昭阳殿将锦太妃的病情说了，仁崇帝久久没有说话，对锦太妃，他心底有感情的，况且，锦太妃早些年性子不是这样的，敛目，沉思了半晌，「朕清楚了，你先退下吧。」
秦牧隐看着安王从安远县传来的奏折，思绪复杂，锦太妃，真的不知情么？