薛大人手上的案卷内写的很清楚，何涌卖给金掌柜的黑山栀有问题，吃死了人，之后何涌认罪后在牢狱中经不住良心谴责畏罪自杀，金掌柜和配药的伙计都挨了板子赔了银两，药铺因此关了数月才重新开张，当初呈递的证据也没有问题，毫无纰漏。

唯独的纰漏就是现在薛大人手上这沓旧纸，是薛大人派人，从何涌收购过药材的药农那里找来的，和金掌柜手中的账本不符，而何涌原来的那些账本已经葬身火海，这费了很大劲找来的这些，便没了中间的依据，金掌柜大可以说这些有缺失，找的不齐全，所以没有山栀这味药。

不过这难不倒他。

薛大人拿出另外几本账簿，不是金掌柜的，而是上都城中别家药铺的簿子：「黑山栀主要来自胶州以北的会郡，收药的前一年会郡恰逢虫害，山栀没长好，所以下半年的果期收获并不多，隔年等药商去收，药农手里能拿出来卖的少之又少，别的药铺最多也进的只有三两斤，你这里却有五斤之多，这些都是何涌卖给你的？」

「大人，会郡虫害的事我们也都知道，所以他能拿来这么时我是特别高兴的，还额外多给了些银两。」

薛大人冷冷看着他：「你说谎。」

金掌柜一愣，随即匍匐下去，年迈的脸上憋了一脸的汗：「大人，我不敢胡说啊！」

「何涌一个小小药商，平日卖给你的这些药材，加起来最多都不会超过三十斤，怎么单一种药就有五斤之多，还都是何涌给你的，他怎么会有这么多。」

「这，或许是他从别的地方采买回来的。」

「州府通牒所示，那段时间他只去过会郡和云山两地，云山不种有山栀，会郡的山栀大部分都被大药商买走，像何涌这样的小药商，能买到半斤一斤回来已经算不错，你这五斤的药不全是他那里买的，怎么能确定就是他卖给你的那些里面吃出了问题。」

「大人，可他当时真的卖了五斤给我，至於他从那里买来的，我真的不知道啊。」金掌柜抬起头，一脸的恳切。

「来人，将几位药农带上来。」

外头扶进来几个人，都是垂垂老矣的老人，金掌柜一听他们是药农，脸色微闪，心中到底还是确信的，也就没那么紧张。

薛大人问了他们几个问题，他们都是会郡的药农，种草药多年，二十几年前何涌就是问他们收药的。

从他们口中得知，何涌当年到的时候山栀都已经被收完了，剩下的一些并不好，他就没要，只收了些别的药就回去了，也就是说，何涌卖给金掌柜的药材中，是没有山栀的。

金掌柜却一口要定账簿中的五斤就是何涌卖给他的，至於从哪里买回来他就不得而知了，他只负责收药，可不问药从哪里来。

「金掌柜，你没记错？」

金掌柜抹了一把头上的汗：「回大人的话，人命关天的事，我不会记错。」

薛大人看向坐在他下侧的吴大人，当年这案子就是他审的，如今吴大人年事已高，薛大人就问的慢一些：「吴大人，当初你就是凭借金大人的话，以及这些账簿定的案。」

「还有何涌的账簿。」案卷后头还附有何涌账簿中采买的内容，就是和金掌柜那边对的上这才定的案。

「那吴大人可有对过笔迹。」

「自然是对过。」

「本官却看，这笔迹和这几张不太像。」薛大人将药农那儿拿来的几张与之对比，「据本官所知，这何涌习惯左手写字，这手印的方向也不对。」

吴大人老眼昏花，看了许久都没看出不一样来，他退休多年，要他仔仔细细去回忆当年的事，现在也记不清了，薛大人不等他回答，直接将几张纸放在一起，拿给关阿婆辨认：「何夫人，你可认得？」

关阿婆看着这几张旧纸上的字迹，眼神微湿，隐忍道：「我相公自小的就习惯用左手，拿筷子也好，握笔也好，按手印时都习惯如此，除了这几张外，这些都不是他的笔迹。」

药农给予的几张药材细单是何涌写的，金掌柜手里账簿中的签字不是，案卷中附有的账簿内容也不是。

吴大人这厢开口，粗声粗气道：「我当年审的时候，你那丈夫可是认了罪的。」

关阿婆拳头紧握，忍不住道：「那是你们屈打成招，我四处奔波想见他一面，衙门里却都不肯，吴大人，我当时给了你一百两银子，你说可以让我去牢里见他一面，可第二天你就反悔了，没多久衙门里传来我相公认罪的消息，还说他扛不住罪责，自己畏罪自杀，我相公没有罪怎么可能会自尽，等我去认领屍首的时候，我看到他浑身是伤，被人用鞭子抽的，双手还夹过板子。」

就算是多年过去，回忆起来时关阿婆还是无法忍住悲悸，她哭着跪在那儿求道：「青天大老爷，您要为我相公做主啊，我找人把他抬回家后，换衣服时他浑身上没有一处是好的，还断了一条腿，什么样的杖责能把人打成这样，被关的那几日他不知道受了多少的私刑，他是被他们活活打死的啊！」

「胡说八道，我什么时候收过你的银子！」吴大人腾的一下从椅子上站起来，没站稳，扶着椅子气呼呼看着关阿婆，「污蔑官员你可知什么罪！」

「吴大人。」

薛大人抬手，吴大人涨红着脸坐下，拱手自清：「尚书大人，此人说话做不得数，她死了丈夫又没了儿子，胡言乱语不可信。」

「她的话可不可信另做别论，本官倒是找到了些何涌旧时的笔迹，请人一辩就知。」薛大人话音刚落，堂后就有人搬出来了一些书和纸卷，都有三十多年了，这些东西保存的不太好，很是破旧，但若只是为了辨别字迹却是足矣。

这些是何涌当年念书时写过的东西，他不是上都城人氏，这些书和纸卷，还都是派人去何涌老家那儿搜寻来的，别的还有些何涌与其他人做小生意时写的单子，欠条也有，零零碎碎，也不知道薛大人是想了什么办法，竟然能找到这些。

刑部有专门辨别笔迹的师傅，拿何涌不同时期写的字全面对比，更能佐证其真实性。

金掌柜看着那厚厚的一堆，脸色不太对。

很快有了结果，金掌柜账簿中所签的字不是何涌所写，案卷中的所为何涌的账簿，也不是他写的，就连认罪书上的手印也不是他习惯的左手，而是右手食指，像是把人打晕之后，随便挑了个指头按上去的。

「大人，我真的没有骗您，当初何涌真的卖了五斤山栀给我，这字也是他签下的，怎么会不是呢！」金掌柜大声喊着冤，吴大人有些坐不住了，何涌的账簿是从他家里搜出来的，不可能会有错，怎么会不是他的笔迹呢！

薛大人看着金掌柜，念了一段他账簿中的盈亏：「你们铺子卖出去的药吃死人后，生意一落千丈，你又赔了一大笔的银子，按理说，应该没什么钱了，之后接连五年铺子里都是亏损的，铺子里的伙计却一个没减，想必又贴进去不少银子。」

「是啊大人，就因为这件事，我还卖了老家的两块地用来支撑铺子，这么多年才缓过来。」金掌柜说起来就是一肚子的辛酸泪。

「这就奇怪了，已经到了卖地救铺子的地步，你怎么还有银两再购置庄子，这购置的时间，恰好是何涌出事的第二年，那时恐怕金掌柜老家的地都还没卖吧。」薛大人拿出一份地契，是金掌柜儿媳妇老家那儿的，地契上写的是金掌柜儿子的名字，一处庄子，一处铺子，价值好几百两银。

金掌柜脸色一白，瘫坐在地上，怎么会查到瞿州那边去的，这可是没人知道的啊。

「金掌柜，你还不从实招来！！！」

「啪」一声，案板落下，传来了薛大人的厉声呵斥，跪着的几个人狠狠一震，还没被问到话的都已经生了怯意。

守在门外的那些百姓也都听到了里面传来的呵斥声，跟着炸开了锅，纷纷议论开来。

「听见没，薛大人要金掌柜从实招来。」

「是啊，那当年的事肯定有隐情了，何当家的说不定就是被冤枉的。」

「当年从衙门里抬出来时就已经死了，说不定就是被打死的。」

议论声中传出一声低沉声，众人转过身去，瞧见个矮个子的老人家，他身旁还有个年轻的小姑娘扶着他，对於年长的人，大家都有种『你活得久肯定比我知道的多』的感觉。

所以他这么一说，众人就追问：「什么被打死，不是说招了。」

老人家摸了摸胡子呵呵：「招什么，抬回去的时候浑身是伤腿都断了，肯定是他们动用了私刑，将人给打死了，打死之后直接画押认罪，这才对外说是认了。」

「这可不能胡说啊老人家。」

「对啊，这不能乱说。」

小姑娘白了这些人一眼：「我爷爷怎么可能胡说，你们也不想想，那何夫人才把丈夫抬回去，她儿子就出事了，当晚何家就着火了，天底下哪有这么凑巧的事，肯定是有人要害他们，不想让他们全家人活着。」

「为什么不想让他们活着？」

小姑娘扶着老人家往人群外走，瘪嘴一脸的不乐意：「我怎么知道，那何夫人以前不是很有名的接生婆子么，搞不好是她得罪了人。」

说罢小姑娘扶着老人家离开了，众人面面相觑，很快有人拍着脑袋大喊：「对啊，那何当家的婆子，不就是当年的田稳婆，我三弟就是她给接生的。」

这么一说许多人就都有印象了，关阿婆过去给人接生从不挑人，就算是付不起银子的她都会帮忙，说何夫人他们不认得，说田稳婆，他们就都想起来了。

这时那边巷子里，小姑娘高兴的从苏锦绣手中接过糖葫芦，甜甜叫了声姐姐：「锦绣姐姐，我刚刚说的可好？」

「好极了。」苏锦绣笑着刮了下她的鼻子，随后向一旁的老人家道谢，「锺伯，多谢你啊。」

老人家颇有风度：「苏小姐谢我做什么，比起你帮我们的，这点不算什么。」

「我派人送你们回乡下去，等这事儿过了再接你们回来。」