萧禕自登基后， 就发现自己虽然做了皇帝，但很多时候都有种深深的无力感。都说皇帝金口玉言，一言九鼎， 然而很多时候他说的话都没有用。

颁布一个新政令， 往往会受到重重阻碍。因为朝中大臣都是世家大族， 政令一旦触及到这些士族的利益，那必定是百般阻挠， 不是夭折， 就是实行下去也会变形走样，收效甚微。

萧禕觉得空有一身力气使不出来。偏生他还没法拿那些世家大族怎么样，各个世家都掌握着大量的土地和财富，这些世家通过联姻彼此盘根错节， 动一个就是动全盘， 他是一个都动不了。

他本来就脾气暴躁， 这么一来就更加喜怒无常了， 身边的侍臣对着这样的皇帝每日如履薄冰， 说不定什么时候就被责罚杀头了。

自萧禕登基以来，安国百姓就没有过上几天太平日子， 先是朝廷跟梁王打了几仗， 接着是水灾， 水灾过后是各地农民暴动， 现在又摊上了瘟疫，简直逼得人没活路。

民间开始流传萧禕是伪龙夺位的说法， 他不是真正的龙，而是一条蛟， 顶替真龙做了皇帝， 触怒了天上的龙神， 所以才连续降下惩罚，导致天下百姓跟着一起倒霉受罪。

这一说法随着瘟疫的蔓延越传越凶，有人往里添油加醋，说得有鼻子有眼。

蛟龙冒充了真龙，那真龙在哪里呢？当然是在南边的广州，听说那边风调雨顺，百姓安居乐业。当初萧禕派水师攻打萧彧，船还没到广州，便遇上了飓风，折损了上万水师，连主将都直接毙命了，瞧瞧，这就是上天的惩罚。

安国很多百姓都在偷偷祈祷，希望真龙能够早日回归正位，结束他们苦难的日子。

广州这边正在进行如火如荼的牛痘接种活动，力求将整个番禺城的百姓都接种上。

这需要大量的牛痘，为了有足够的牛痘，萧彧从民间租借了很多牛，让牛生活在一起，然后彼此感染上牛痘，以供人们种痘用。

不仅番禺百姓要种痘，广州下辖的郡县和崖州交州也都要接种牛痘，先接种城镇人口，再接种农村人口。

因为城镇人口更为密集，人口流动大，危险系数较高。相对而言，农村人口与外部接触少，天花比较难传播过去。

番禺城的天花疫情完全得到了控制，除了出现过天花病人的地方还没解禁，其他地方都解了禁，百姓的生活又恢复如常了。

番禺城外的江边码头停靠的隔离船只也都解了禁，船上下来的人都被领去接种牛痘。听说种上牛痘，人就不会再得天花，又是免费的，大多数人都是乐意的，当然也有持不信任态度的，总觉得有什么阴谋。

但官差说了，不接种牛痘，就不允许进城，这些人不得不接种。

面对这样不知好歹的人，官差也很不爽，免费帮他们接种疫苗，居然还不乐意，就该让他们自生自灭。

最近珠江河道里又多了很多船只，大大小小的，听口音，多数都是从北边来的。

往往都是为了逃离北边的天花瘟疫，花高价租了船偷跑过来的，通常都是拖家带口。

李桐就是其中一员，他家住吴县，在当地算是富户。自幼读圣贤书，想要出人头地，中正三次都没被评上品第，年初听说南边可以选拔做官，当时就想过过来，然而考虑到父母在不远游，就没成行。

后来又看到了南边朝廷创办的《星火》报，心中更是蠢蠢欲动，跟家人一说，母亲妻儿都舍不得他，朝廷又颁发了政令，南逃者杀无赦，只得打消念头。

熟料到了年底，吴县竟然出现了天花瘟疫，传得非常严重。李桐看着家中的老人孩子，狠狠心，终於还是下定了决心，收拾细软，高价租了一条船，拖家带口，开始逃离故土，南下广州。

好在顺风顺水，一路上也没出什么意外，不出十天，便抵达了番禺城外。

李桐远远看着番禺城的城楼，心中大石总算放了下来，他摸着女儿的头说：“囡囡快看，咱们到番禺了。”

五岁的孩子没看到番禺城，而是看到了江面上与他们一样的船只：“爹爹，这些船也都是去番禺的吗？”

李桐看着周围大大小小的船只，说：“应该是吧。”

番禺城近在眼前，船却冲冲不能靠岸，就这么停在河中不能动弹了。

李桐急忙问船家：“船家，怎么回事？”

船家说：“郎君莫心急，我去打听一下。”

过了一会儿，船家回来了，说：“好像是不让进城。担心会将天花带进城去。”

李桐心底一凉：“那没得天花的也不让进吗？”