「不必……」

「我还能占了你的便宜不成？」刘祁刚才心头烦乱不觉得，坐了一会儿就觉得这里闷得不行，忍不住摇了摇头。

「你这里没冰盆还真是不成，如果实在太热，干脆求父皇给你换间屋子算了。」

刘淩并不想换什么屋子，这里虽然偏僻又炎热，但也有偏僻的好处。无论是偷溜出去还是干些什么，都比在其他两位哥哥眼皮子底下好。

更何况王宁进进出出，依二哥目下无尘的性格，是绝对会受到斥责，甚至生出波澜来的。

看到刘淩无所谓的态度，刘祁更是恨铁不成钢，他从未想过刘淩也对那个位子有兴趣，心中就越发觉得这个弟弟从小被压抑惯了，连为自己争取一下都不敢，更别说和他一起对抗老大了。

如此一来，原本想要拉拢老三的心思也就淡了几分，有些话也就没有再提。

刘淩恭恭敬敬地送了二哥出去，立在门边，忍不住满面忧色。

连二哥都觉得大哥恐怕会得到那个位子，外面人恐怕会想的更多。

***

正如刘淩所料，刘恒是长，又曾是嫡，他本身从未有过什么劣迹，在学问上又有贤名，加之袁贵妃如今正执掌着后宫，自然就成了一些希望借由嫁女飞黄腾达的人家最好的选择。

即使刘恒不能为太子，成为藩王的王妃，也是件荣耀的事情。

刘未并未对此明确有什么意见，但袁贵妃已经试探着召见一些命妇入宫，见刘未没有反对，召见次数也越来越多。

人人都明白她是什么意思，一时间，几家欢喜几家愁，有些人家得了袁贵妃的召见欣喜若狂，有的见到宫中来人便大惊失色。

在这种氛围下，刘恒再怎么想保持平常心，也不可避免的有了一些想法。

偏偏袁贵妃又并非他的生母，有些话，他想说，也无法像是对着亲生母亲那样说个明白。

「你说昨夜老大去了哪儿？」

袁贵妃的手突然一抖，为她指甲染着茜草的宫女吓得连忙跪了下来，连大气都不敢出。

袁贵妃此时却顾不得这个了，眼神像是毒蛇一般盯着地上跪着的小钱子。

「你确定？」

「是，殿下昨夜偷偷起身，奴婢跟在后面看到的……」

小钱子神色诚恳。

「殿下确实是在长庆殿待了一夜。」

长庆殿，是「自缢」的静妃，也就是刘恒生母被贬后居住的宫殿。

皇后所在的清宁殿如今已经封住，长庆殿里却还有些宫人在洒扫维持，离东宫也更近。

「娘娘，殿下去长庆殿而已，您不必这么挂怀。他毕竟快要成亲了，去长庆殿祷告一番，也是人之常情……」

蓉锦见袁贵妃脸色大变，心中叫了一声不好，瞪了眼地上狗腿的小钱子，赶忙低声安抚。

「放屁！他现在是我的儿子！连谱牒都记在我的名下了！」

袁贵妃脸色铁青。

「我平日里对他嘘寒问暖，又为他的亲事辛苦，他不来谢我，向我感恩，居然去了个死人住的地方！」

「娘娘，别忘了孟太医嘱咐过的，您现在不能动气啊！小心痰症！」蓉锦急的连忙给袁贵妃抚胸。

「也许是有什么别的原因呢？您何不将大殿下召来问问！」

「问！叫他来问问，我到底哪里做的不好！」

袁贵妃年纪越大，脾气越发喜怒无常，孟太医给她得了个「胸闷」之症，若她趁机修身养性，也许真的对身体大有裨益。偏偏她是个急性子，又是不达目的不罢休的主儿，也只有蓉锦等人在她身边时时叮嘱，才能保证不会因为施针的后遗症一口气厥过去。

虽说孟太医之前用了法子让她能够顺利称病，但坏处也是显而易见的，因为她并不能有效的控制自己的情绪。

此时正是下午，东宫里还有课，去的宦官谎称袁贵妃胸闷又发了，吓得刘恒连课都不上了，告了假就赶了出来。

现在正是为他选妃的时候，要是袁贵妃真病了，他就真变成聋子瞎子了！

等刘恒赶到了蓬莱殿，袁贵妃已经恢复了平静，脚下跪着低着头的小钱子。

看到袁贵妃派去伺候他的耳目跪在这里，刘恒心中咯噔一下，挤出笑容说道：「还好母妃无事，孩儿听说母妃贵体有恙，吓得连课都没心思上了……」

这话要是亲生母子，自然听起来亲昵无比，偏偏袁贵妃根本没这个心思，挑了挑眉头平静地开口：「昨夜你去了长庆殿？」

刘恒心中大惧，眼神里的厉色甚至让跪着的小钱子觉得背后生寒。

「这点小事，小钱子居然让母妃烦神，真是该死！」他冷哼着望向小钱子，「我不过是去和长庆殿里的奶娘说说话而已！」

「哦，真是如此？」

「确实如此。说出来不怕母妃笑话，孩儿从小是奶娘带大的，一直到十岁还和奶娘睡在一起，如今到了东宫，不许带身边的奶娘，有时候还是很挂念她，担心她留在原来的地方受委屈……」

刘恒也是机变，顺势就是一跪。

「正好趁了这个机会，孩儿向母妃求个恩典，让孩儿的奶娘能调出长庆殿，到母妃身边伺候，也能让孩儿偶尔能和她说说话。」

他学着刘淩经常露出的腼腆表情，不自在地笑了笑。

她说的话，袁贵妃自然是一个字都不信的。但她在私下里生气，当面却不会因为这种事撕破脸，敲打的够了，也就顺着台阶下来，笑着上前搀扶他。

「就这种小事，你之前要是说过，我早就给你办了。」她用染着茜草的指甲在刘恒的脸上点了点。

「你这孩子啊，就是脸皮浅。虽说你不是从小养在我膝下，但我对待你和亲生儿子也没有什么分别。最近我在相看各家的闺秀，好日后向陛下建言，这个节骨眼上，你就不要让我再分神了，行吗？」

刘恒低了低头。

「谨遵母妃教诲。」

「还有你两个弟弟那里，也不要太亲热了。我听说你把我赐下的冰盆给了他们？他们不会领情的，反倒还会认为你惺惺作态。反正都是得不了他们的感激，你又何必热脸贴冷屁股，自找没趣？你是老大，该做好兄长的样子，让他们服你，而不是用小恩小惠去收买他们，那是最下等的手段。」

袁贵妃的指甲慢慢陷入他的脸颊，一个字一个字地说道：

「要『狠』一点！」

刘恒身子一震，翕动了下嘴唇，最终只能点了点头，吐出个「是」。

袁贵妃见他对自己有一种天然的畏惧，心中也是得意，搀着他亲热的坐下，向他介绍最近召进宫中的几位命妇身份。

「你也知道，我不是什么正经富贵出身，这些女孩的家世人品，还是我费了不少功夫从外面打探来的，也有些是后宫的妃嫔托关系到我这里的……」

她笑着开口：「虽说不能看见这些女孩的长相，但从嫡母的作风个性，也就大概能知道是什么样的性格做派。」

刘恒还是个少年，自然会对未来的妻子有不少憧憬，等听到袁贵妃介绍之后，脸上不由得露出犹豫之色：

「听起来都像是富贵人家……只是，是不是太……？」

好几个侯伯都没在朝中见过，显然家里连做官的都没有，家世已经凋敝，也没有什么可造之才出仕。

说不得都是些纨絝子弟。

还有几个干脆就是京官之女，品级是连上朝都不够资格的那种。

就算刘恒再怎么想忍耐住，也没办法接受家世这么差的未婚妻。

「你真是笨得很。」袁贵妃嗤笑，「你只想着家世相貌，却不想着你父皇愿不愿意把她们赐给你。假如你日后想要登上那个位子，最好还是不要娶什么家世显赫的人家，你父皇，心头最忌惮的，便是外戚。」

她好整以暇地玩弄着指甲。

「你倒母妃我为什么得宠，难道真的只靠这张脸？我身后无权无势，无家无累，这才是你父皇最放心的地方。如果你要不想再进一步，也可以，我这就召见一些国公夫人、一品大员家的主母进来……」

刘恒听得心花怒放，哪里还敢多嘴，连忙俯下身子行了个谢礼。

「是孩儿眼界不够，多亏了母妃想的周全！」

「好孩子，我是你母妃，不为你打算，还为谁打算？」袁贵妃笑的得意，「只要你日后记得我的辛苦，好好孝顺我，我也就安心了。」

「母妃放心，我一定侍奉您为生母！不，您就是我的生母！」

刘恒忍住胸中犯呕的郁气，连忙表着决心。

两人这里母慈子孝，那边蓉锦快步进来，朗声通报：「娘娘，西宁侯府和京兆尹府上的李氏都到了，是不是让大殿下回避一下？」

刘恒看了看袁贵妃，又看了看蓉锦，低头不语。

袁贵妃见他不想走，笑着说：「屋子里也闷热，烟波亭那凉快，请两位夫人去烟波亭吧。恒儿，我招待西宁侯夫人和李夫人，你在那里确实不合适，就在这里等等吧。」

刘恒顿时大喜，连忙称「是」。

袁贵妃命令宫人给她更了衣，整理了下头面，浩浩荡荡地带着一大群宫人，向着蓬莱殿后的烟波亭而去。

袁贵妃一走，却没说让小钱子如何，这小宦官自觉恐怕要不好，吓得身子直抖，全身都贴在了地上，犹如筛糠一般。

待人都走没了，刘恒狰狞的笑着，伸出脚狠狠地在他头上踢了一脚，厉声骂道：「贱人！你居然想离间我和母妃的情谊？！」

小钱子被刘恒踢得眼前金星直冒，抱着头滚到了一边，大声哀求着：「殿下，不管我的事，是娘娘说你有什么动静就向她禀报的啊！」

「哼，你倒是禀报了，可惜马屁拍在了马腿上，如今母妃把你留下来就是给我泄火的！我不能怪她，难道还不能怪你不成！」

他压下身子，将手指扣在小钱子的眼睛上，狞笑着恨道：「你去通风报信的时候，有没有想到今日？你猜猜看，我在这里把你打死了，母妃会不会怪罪我？」

「殿下，求您饶了奴婢啊！」

小钱子身子抖的越发厉害，没一会儿，刘恒的鼻端就闻到了一股骚气。

他忍住心头的厌恶，继续威胁着：「下次你还敢告密？」

「不敢了，我不敢了！」

「你给我去光大殿外跪着，回头我有话问你。」

「是是是，奴婢这就去，这就去！」

小钱子连滚带爬，面无人色地爬出了蓬莱殿。

刘恒直起身，看着地上一滩水渍，忍不住喉头作呕，「哇啦」一声吐了出来。

也许是想起刚刚「母慈子孝」的那一幕，他越呕越是厉害，直把心肝脾肺肾都吐出去才舒服一般吐了半响，这才直起身来，扶着桌案，拭去了眼角渗出来的泪滴。

「再忍忍……」

他低下头，和自己这样说着。

「只要再忍忍……」