第 1 章

姜家是苏州的首富，朱门绣户，堆金积玉。

建熹七年阳春三月。

姜嫿正是豆蔻年华，娉娉袅袅的年纪，父亲姜清禄突染重疾，姑母和叔叔们上门，姑母劝说姜嫿的母亲许氏，「弟妹，我大弟如今躺在榻上昏迷不醒，你身为姜家长房的媳妇，儿子却也不曾给他诞下一个，眼下他病危，我这个做姐姐不能眼睁睁看着长房无后，遂做主，打算把二房家中的晔书过继到长房来，你可有什么意见？」

许氏身为姜父原配，温良恭俭。丈夫躺在榻上昏迷不醒，上头也无公婆，她须得做主。

「大姑姐说的是，清禄如今病重，家中无男子掌家，亦是我的不好，没给清禄留后，便听大姑姐的话，把晔书过继到长房来，也正好冲冲喜，说不定清禄便能醒过来了。」

彼时，姜嫿才十四，性子也应了她的名，娴静美好，静悄悄的坐在一旁看着长辈们敲定，把堂弟过继到了家中。

姜家大房的家业都是姜父同许氏成亲后奋斗来的，到如今成为苏州首富，肥马轻裘，炊金馔玉。可惜姜家长房子嗣缘薄，姜父好几房妾侍，生的都是姑娘，姜嫿乃嫡长女，下头还有四个妹妹，最小的妹妹姜妤和她是一母同胞，其余三妹皆是妾侍所出。

三天后，二房家中的次子姜晔书过继长房家中，祭拜祖宗，跪拜姜父许氏，改了称呼。

一个月后，姜父病故。

自此，姜家长房好运不在，姑母姜映秋以照顾长房生意的缘由住进姜家这座大宅子里，俨然以姜家主人进出。姜嫿眼睁睁看着姨娘和庶妹们争夺财产，看着姑母叔叔们强势起来，看着长房的家产被瓜分，看着母亲郁郁寡欢，临终前把妹妹姜妤托付给她。

不过三个月时间姜家面目全非，她没了父母，姜嫿半大的少女，哪里经受住这样的打击，去寻未婚夫述说心中的哀愁悲痛。

姜嫿的这个未婚夫名沈知言，两家父辈有过命的交情。两人青梅竹马，自幼定下娃娃亲，沈家家世一般，走寒门科考的路子。姜嫿同沈知言叙说心中痛苦，他温言安慰，「嫿嫿不怕，以后我来护着你，等我高中入翰林院，做了官，你就是官太太，到时何人还敢欺辱你？」

他低声细语，如潺潺溪水，「嫿嫿别担心，一切都还有我……」

入了秋，沈知言上京赶考，来年春日，京城传来好消息，沈知言高中探花，金榜题名，沈家自此鲤鱼跃龙门。

姜嫿在家中为他感到高兴，也以为自此不在受到欺负，等他回来，定能让姑母叔叔们奉还姜家的一切。还未等到沈知言回苏州，次日，她同表姐谢妙玉起了争执，表姐随着姑母住在姜家已有一段时日，常常借走她的首饰衣物不曾归还。

父母还未过世时，给姜嫿用丝帛珍珠，各色宝石，珠花翠叶做出一顶金翠交辉，璀璨夺目的凤冠，用於她成亲之时。这顶凤冠出自一位会花丝镶嵌手艺的老人，也是老人在世的最后一件作品，价值连城。

谢妙玉从她压底箱中找出这顶凤冠，正在铜镜前试戴，姜嫿推门而入，见到表姐头上的凤冠，她忿然作色，气愤道，「表姐，这是我成亲时的凤冠，你怎可如此？」

她性子温和惯了，心中愤怒，说出来的话语依旧有些绵软。

谢妙玉生的冰清玉洁，眼如水杏，戴上这顶凤冠如同下凡仙子。她不以为然，反倒冲姜嫿笑眯眯的说，「这凤冠你怕是没机会带了。」

姜嫿皱眉，「你说什么？」

「你竟还不知呢？」谢妙玉带着凤冠走至她身旁，垂下来的珠花叮叮当当，金声玉振。她附在姜嫿耳边娇声道，「你真以为沈大哥想要娶你？不过是因为自幼定亲不得已罢了，我与沈大哥才是真正的两情相悦，等他回苏州我们就会成亲。姜嫿，沈大哥至始至终都没有喜欢过你。」

「你胡说，你胡说，他不会这般待我……」姜嫿脸色惨白，耳边嗡嗡作响。

谢妙玉冷笑一声，「你难道忘了沈伯母是如何过世的？」

沈知言年幼时，沈父纳一房妾侍，那妾侍生的妩媚动人，纪父专宠妾侍，沈母悒悒不乐终成疾，拖了几个月才过世。姜嫿神思恍惚，听见谢妙玉继续说，「姜嫿，他最讨厌的就是你这样的狐媚子长相，你竟以为他真心悦你？」

姜嫿容貌同谢妙玉正好相反，她生的雪肤花貌，眉间一点朱砂痣，妍姿艳质，小小年纪就透着倾城艳丽，相比之下，谢妙玉的容貌就稍显寡淡。

「你胡说！」姜嫿突如发了疯朝着谢妙玉撞去，谢妙玉被冲撞到身后的妆奁上，痛如斩腰，她心中恼怒，从身后抓起一个物件朝着姜嫿脸上挥去。

血珠迸出，血腥味传来，惨叫声响起，谢妙玉这才发现自己抓的是妆奁上一柄修眉的小刀，很是锋利。望着姜嫿碧玉无瑕的面孔，她心生嫉妒，总不由的想起外人对两人容貌的评价，『表姐始终不如表妹呢，虽然也是好看，到底颜色寡淡了些。』

愤愤不平，心中的炉火怎么都平复不下，谢妙玉红了眼，攥紧刀柄朝着姜嫿脸上划去……

姜嫿疼的惨叫，双手抱头躲避，却怎么都躲不开锋利的刀刃，脸颊巨疼，血肉模糊。