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腊月二十三， 俗称小年。从这一天开始， 人们就开始准备过年用的东西了。秦氏也不例外， 一大早就开始忙碌起来， 吩咐丫头、婆子们把府里的各个角落都.彻底清理、打扫一遍。

新荷吃过早膳后， 去了秦氏那里。林静师傅因着年下也辞别回家了，她现在不用每日去「芳菲阁」学习女红，整个人都轻松了很多。

屋子里烧着炭火，一进西次间就是一股热气， 十分舒服。

秦氏正忙着清点年底帐目， 以及各院的日常开销，有头有脸的婆子和丫头都聚在这里，她拨着算盘珠，不慌不忙的安排过年的相关事宜。

大丫头采月看见大小姐过来了， 忙拿了糕点和茶水来，让她自己随便坐着。

新荷坐了一会，觉得无聊， 就下了圈椅，出去溜达。四叔猛然一走， 总觉得空落落的。今天出门时还吩咐小丫头往「青亭居」送糕点……话说了一半， 才想起人已经走了。

她刚走出「德惠苑」，迎面就碰上赵渊领着一帮护卫、小厮往外走。

他抬眼便看见了她，站在原地微笑着， 等她过去。

新荷看他身后的小厮拿着大包小包的， 好奇道：「……这是干什么去？」说着话， 人已经到了他身边。

赵渊伸手揉了揉她的额发，说道：「先生回去过年，就给我们休假了，说是来年开春再去学堂。」

新荷点点头，想起前世时他为新家上下奔走的事情，心里一软：「那你回去吧，赵伯母还在家等着你呢。」

赵渊觉得她的表情似乎有些依依不舍，便笑着哄她：「要不要去我家玩两天？母亲一定很喜欢你。」

新荷还没来得及说话，新明宣就快步从后面走了过来，「我说姓赵的，你少在这里拐骗我妹妹……走走走，我送你出府。」

「……哎，我说你这人……」赵渊笑着骂他：「什么是拐骗？我这是哄她……」

「在我眼里，哄就是骗。」

新明宣弯腰把新荷抱了起来，「走，我们送他出去。」

过了个冬天，她好像重了些，新明宣颠了颠怀里的妹妹，瞅着个子也高了，他笑着问她：「明年都满七周岁了，生辰想要什么礼物？」

新荷看了眼高大、俊朗的哥哥，想了会：「我想哥哥考上进士。」比着前世的惨死沙场，倒不如在外祖父、父亲的帮助下出仕，说不定大哥的人生轨迹会因此而发生转变。

「……傻荷姐儿。」新明宣宠溺地笑着，拍拍她的头：「北直隶那么多出众的学子……」话说一半，又改了口：「哥哥一定努力，给荷姐儿考个进士回来，好不好？」

新荷「嗯」了一声，笑盈盈的。

赵渊羡慕地看着他们兄妹，和新明宣商量，「让我抱一会吧，荷妹妹好可爱。」

新明宣眼一瞪，没理他。

「小气……」

新荷只当没看见他们俩的小动作，说起昨日四叔离开新府的事情。

阖府上下早就把顾望舒的身世传的沸沸扬扬，新明宣和赵渊也不可能不知道……只是他们要求去送送四叔的时候，被新德泽以学业为主给拦住了。

兄妹二人把赵渊送到影壁那里，才往回走。新明宣要去向父亲请安，就放新荷和丫头一起先回去了。

到了年下，衙门也清闲起来。今日，新德泽在家休憩，刚从「梨香居」出来。李画屏怀着孩子，又一副弱不禁风的模样，他就多去探望了些。

新明宣进了「淩雅阁」，听小厮们说父亲在书房喝茶，他就直接走了过去，弯腰行礼：「给父亲请安。」

新德泽抬头看是儿子，摆手让他坐下，随口问了制艺。

新明宣的回答虽然不出彩，倒也没有大言不惭。新德泽暗自点了头，这孩子倒是个稳重的。

「我和你外祖父说好了，明年开春后，让他请一位翰林院的老先生来家里给你授学。你要勤奋、努力。」

新明宣点头称是，继续听父亲说话。

「到了年初二，你和荷姐儿跟着你母亲，去外祖父那里看看，他常惦记你。」

新明宣再次点头，父亲说的外祖父是秦氏的父亲秦忠，朝廷的礼部尚书、正二品大员。他面相看着虽然严肃，其实是个很和蔼的人，对他和荷姐儿一样的好。父亲让他和外祖父多亲近，缘由他都明白，不外乎是想让秦家在以后的道路上多帮衬他。

新德泽看儿子恭顺，心里也满意，又略微说了几句，告诫他要用功苦读，便让退下了。

他喝了盏茶，吩咐小厮准备些母亲爱吃的糕点，往「念慈苑」去，今个是小年，他应该去看看母亲的。

新老太太心情不错，听说大儿子来了，还亲自去了院里迎他。新德泽受宠若惊，原本还想着会再次被母亲拒之门外呢。突然有了这么高的待遇，他还有些不习惯。

新老太太让丫头们呈上茶来，和儿子说话，「听说李姨娘怀了孩子？」

「是。」新德泽点头，脸上有藏不住的喜悦。

「妾侍有喜也不是什么尊贵的事，平时好吃好喝的招待着也就是了，万不可让其恃宠而骄。秦氏这么多年在新家任劳任怨，就算她暂时还没有生出儿子，也不可怠慢她。」

「别的不说，只看宣哥儿被教养的如何，就知道她的心性了。宠妾灭妻那是不入流的商贾所为。我们新家世代书香，况且你又在朝为官……孰轻孰重你心里比我更清楚。」新老太太抿了口茶，面无表情。

新德泽额头上的汗流了下来，自从他考上举人后，母亲还是第一次这样说他。

他最近常宿在「梨香居」是有些不妥，但说「宠妾灭妻」是严重了……他都三十多岁的人了，自然知道利害关系，当下便保证道：「母亲放心，儿子不是混帐的，一定会对秦氏好。」

新老太太「嗯」了一声，换了话题，和他说起过年祭祖时所需要的东西和禁忌。

新德泽听着不断点头，趁机提出年三十晚上年夜饭的问题。

新老太太略一沉吟，便答应了。按照往年的老规矩，还是大房和二房聚在一起在「念慈苑」吃饭。