太后神色一滞，随即便是目光转冷，语声也随之变得冷硬：「原来皇上对哀家与康王的一举一动都是清清楚楚。」

钟离烨点​​了点头，又摇了摇头，「也只是以往。在我留在母后、康王身边的心腹被逐出宫后，就不是太清楚你们的动向了。」

皇上做到他这地步，还有什么可隐瞒别人的？还有什么是不能承认的？

他继续道：「我震怒之下，将一女子送到萧旬府中，康王却在之后与秦、罗二人来往，混淆我视线。母后不会不知道他到底意欲何为，可是您由着他恣意行事，不外乎是要让我认为他最起码不是虞绍衡的同谋——可您也让我不能再重用秦、罗二人了，您知道么？」

他缓缓站起身来，自嘲地笑了笑，「母后，我就是这么变成孤家寡人的。如今我只能无所事事，饮酒作乐。我是不能指望了，康王若有那份才干，母后去让他夺回实权。他真做得到的话，我必然让出那把龙椅。」

太后已不能再留在这里，她想站起身，却已无力，需要宫女扶着起身。

回宫路上，太后想起了几年前的事。若非今日​​钟离烨的一番话，她几乎已将那件事忘了。

那一夜，康王执拗地站在她面前，要她帮忙为指他婚。

可康王要娶的人，是钟离烨看中的人。

她声色俱厉地训斥了康王多时。

康王在她面前落泪了，低声问她：「我这一辈子大抵只有这一个心愿需要母后成全，您怎么就不能答应我？」

是为此么？应该是，因此事，她在后来始终坚持让钟离烨与先皇后大婚，始终显得心意坚定。

她想在皇帝大婚之后，成全康王。却没料到……

如果当初她遂了钟离烨的心愿，鼎力相助，如今……是不是就不会落到如今这地步了？

后来，她把这件事忘了——是从本心不愿记得。为人母的，哪个愿意自己承认自己在一些事情上对膝下孩子有失公允？

「母后，我就是这样成为孤家寡人的。」

钟离烨这句话反覆在她耳边响起。

她的儿子成了孤家寡人，她有意无意也罢，功不可没。

她那勤政爱民、心思缜密、偶尔任性的儿子，一直以来，都是觉得太孤单吧？

她肯帮他的，也只有当初几年让他更安稳的坐稳皇位。她从来不曾像对待康王一样，将他当成一个儿子一样，去处处关心、呵护。

「我就是这样成为孤家寡人的。」

这透着无尽寥落却无怨恨的言语，她一再想起，久而久之，变成了诛心之语。

钟离烨在今日之前，待她都是孝顺恭敬有加。

若非到了今时这地步，若非到了迷惘旁徨至极的地步，今时这一席话，他是永世也不会说出的吧？

多少年不曾落泪的太后，忽然停下脚步，掉了泪。

回到宫里，太后便召见康王。

母子相对，太后开门见山地问道：「你当初为何执意要娶叶昔昭？要的终究是那女子，还是叶相的权势？」

「……」猝不及防被问起前尘事，康王有片刻茫然，随即才反问，「母后因何问起这些？」

「只管回答我！」太后语声冷硬，「你到此时，难道还看不出这其中千丝万缕的关系么？我要知道的是，你当初是有意与你大哥争夺叶家势力，还是因美色所致。」

康王汗颜，心说我能说都不是么？他那次是心甘情愿被萧旬利用了一次——既能摆钟离烨一道，又能得到萧旬的信任，是一举两得的事。

有了萧旬的庇护，钟离烨何时对他生出歹意，他就能及时得知，日子不需再终日过得紧张兮兮。若没萧旬与虞绍衡，如今又怎能如愿抱得美人归？

否则……只是为了一名女子，七尺男儿怎么会落泪？想得到心仪之人，去争去用计谋才是正道，与母亲痛哭流涕，谁不知道那是於事无补，全无用处。

只是，这样的话又怎能对母后说出？太伤人了。

到最后，康王硬着头皮撒谎，道：「是想要叶家的权势，看出皇兄也有此意时，才忙不迭来求母后。」

太后目光复杂地看着康王。

康王担心太后认为自己觊觎皇权，忙又解释道：「那时少不更事，是意气用事，母后可不要误会。如今我已得到意中人，再不会生妄念野心，母后只管放心。」之后咬了咬舌尖，撒谎就要试着圆谎，真累。

太后不听他这解释还好，听了险些被气晕过去，「你！你哪里有一点皇家子嗣的骨气！如今你皇兄无心朝政，你又是这种没出息的心思……」说着话就站起身来，急得来来回回踱步，「只恨我当初被你混淆了视线，一如你皇兄之前被你混淆视线一样……你！你这个罪人！」

康王暗自叹息一声，想着自己还是别再说话为好。犹豫片刻，他哀怨地看了太后一眼，屈膝跪了下去，一副任由处置的样子。

＊＊

梦中，叶昔昭仍是觉得身心疲惫。

生子时的感觉，就像是一直正在坠入深渊的过程之中。似乎总有一种无形的力量试图将她推入漆黑的永夜。那份疼痛，揪心，似是要将她撕扯开来要将她整个人掏空一样。

而在深渊彼岸，便是她的夫君、她的女儿，她未出世的孩子。他们是黑暗无助中的一线光，是给予她勇气力气的温暖光线。

走完这历程，整个人犹如重获新生一般。

孩子已平安落地，是男孩儿。

终於，心愿得偿，再无后顾之忧。

她在梦中想到这一点，为之欣喜，恍然醒来。

睁开眼来，就看到了虞绍衡。

「绍衡。」叶昔昭轻声唤道，之后，视线便梭巡在身侧，寻找孩子。

「瑞哥儿抱去正屋了，娘看着呢。」

「哦。」叶昔昭抿唇微笑，「瑞哥儿没什么不妥当吧？选好乳母没有？对了，瑞哥儿长得像谁？」

「孩子好端端的，一丝不妥也无。」虞绍衡先回答她心中担忧，之后才说起她另外的疑问，「娘已经选好了乳母。长得像谁……你不是看过了么？」

「我那时太累，不是看的很清楚。」

虞绍衡笑了笑，握住她的手，吻了吻才道：「听娘说，长得像我。」

他必然已经看过孩子，却不能确定这一点。叶昔昭不知道他在这件事上是与她一样冲钝，还是一些父母都如此——对着与自己容颜相似的小人儿，短时间内还看不出。

芷兰的声音在屏风外响起：「夫人，您醒了？吃点东西吧？奴婢已经端来了。」

叶昔昭笑应道：「好啊，你进来吧。」

虞绍衡知道她还有些虚弱无力，将她扶了起来，又拿过迎枕给她垫在背后。

芷兰进到门来，服侍着叶昔昭喝了一碗羹汤，又等小丫鬟服侍着叶昔昭漱口之后，才笑盈盈退出去。

虞绍衡坐到她身侧，帮她将一缕发丝别到耳后，「感觉好些没有？」

「嗯，好多了。」叶昔昭寻到他的手，汲取他掌心的温度，凝着他星眸，笑问，「听说孩子落地之前，有人耐不住性子要闯进来？」

虞绍衡有点尴尬，「的确是。」将她的手握紧了一些，又道，「觉得你应该想我陪在你身边。」

「有你在，我还怎么生孩子？」叶昔昭心念转动，发现自己对那种情形根本没有丝毫想像力，笑意便更浓了些，「之前胎位稳，稳婆又时时在近前照顾着，根本不会出问题的。」

「生孩子这种事……」虞绍衡低语着，没把话说完。他想说的是，如果上次他也曾陪在她身边，是无论如何也不会让她再生这第二胎的——亲身经历那种等待、那种恐惧，一刻都嫌长，何况整整大半天。那半日光景，几乎将他此生耐心、定力都耗尽了。

叶昔昭明白他心绪，不想继续这话题，问起忻姐儿。

虞绍衡就笑了起来，「围着娘团团转，祖孙俩一起看着瑞哥儿呢。」

「也不早了，快让娘回房歇息去。」

「好。」虞绍衡安置着她躺下，「二弟妹、三弟妹来过，是担心你，我让她们明日再来。」

「嗯，这样再好不过。」叶昔昭阖了​​眼睑，心里却在思忖着三夫人，这人倒是与虞绍桓一样，也不知道心急——成婚都多久了？她这子嗣艰难的都已有了两个孩子。那对夫妻也实在该添个孩子了。

此刻，三夫人正坐在临窗的大炕上，赶着亲手为瑞哥儿做一件小袄。衣料是她特地跟太夫人要来的，面子里子都特别柔软，不会伤到那小人儿的肌肤。

一面飞针走线，脑海里一再闪现出瑞哥儿的小模样。孩子足月出生，胖乎乎的，眉眼清晰，是典型的虞家男子的样子。

大嫂日后不要太偏爱那孩子才好。这么想着，她唇角上扬，愉悦地笑了起来。

便在此时，虞绍桓进门来，遣了服侍在室内的丫鬟，在她身侧落座。

觉出他带着外面的寒气，三夫人蹙了蹙眉，「去烤烤火，冷。」虽说今年天气不是很冷，还不到生火炉的季节，但是因着叶昔昭房里已生了火，太夫人和二房、三房也跟着早早享了福。

虞绍桓不予理会，只是问道：「给瑞哥儿做的？」

「是啊，不然为哪个？」三夫人将他看小衣服的样式、颜色，「看着怎样？」

「不错。」虞绍桓认真地打量几眼，「针线是越来越好了。」

三夫人笑了笑，瞥过他身上的石青色锦袍，那是她为他做的，「也只是你不嫌弃罢了。我可比不了大嫂的针线。」随即又低下头去，继续做手边活计。

「有这心意就好。」虞绍桓的视线便落到了她脸上。

这一年了，她在他眼前，意态逐日变得娴静从容。偶尔也见到她帮忙打理内宅事宜，那种时刻的她，眼中总是闪着慧黠的光芒，像是一只小狐狸。

没办法，她现在对大嫂是自心底的尊敬顺从，原因自然是不曾忘记她家中有事时大嫂给予的帮衬。而对於二嫂，她却是自进门就没变过态度，总是对二嫂凡事太过谨慎略有微词，如今分明是每日在小事上逗二嫂生出抱怨，全把这种事当乐子了。

他记得太夫人对他说起她的话：「四娘其实是个聪慧的，惯於审时度势。人是你大嫂与我帮你选的，可在侯府风雨飘摇时，我们都不能时时提点，虽说是各有不得已，我们也总觉得这是我们的过失。是以，有些事，你也别再记在心上了。如今四娘精明干练，又恪守本分，你们好生过日子才是。」

这话，母亲似乎是在大半年之前说的，也许是更久。

其实，一度夫妻生出嫌隙、心结，他要承认，自己也有责任。见她自作主张，心里便只有恼怒，没耐心去提醒、指责，后来索性做起了冷眼旁观者。

思及此，他拿过她手里的针线，丢在一旁，柔声问道：「府里已经四个孩子了，你就没想过我们何时也添个孩子？」

三夫人不由脸色微红，「这、这也不是我说了算数的，你又总是忙得四脚朝天……」

虞绍桓闻言便轻笑起来，不管不顾地将她抱起，走向寝室，「便是再忙，也要腾出这时间来。」

三夫人先是失声低呼，嗔怪地捶了他一拳，随即抬眼看向他。

他此时也正在看着她，眼底有愉悦的笑意，目光灼热。

她自心里松了一口气的同时，心跳漏了半拍。

这厮如今是真的将她看在眼里、放在心上了吧？

她如今也算是对他动心了吧？

两个从骨子里无意於儿女情长的人，生出情意来，多不容易。

片刻后，寝室内响起衣料窸窸窣窣的轻微摩抆声响，男子与女子越来越急促的呼吸声、低喘声。

女子低声抱怨着：「你别咬我啊……你到底去哪儿了？身上这么凉……痒！你别……」

「关四娘，」男子语声中含着浓浓的笑意，「这不行那不行，何时起你开始这么娇气了？」

女子底气不足地轻哼一声，沉默片刻之后，仍是忍不住又一句抱怨：「你轻点儿……」这话她没能说完，被人以亲吻封住了嘴。

＊＊

叶昔昭生子的事，钟离烨是宫里最后一个得知的。

他听了太监的通禀，垂眸看着金樽中琥珀色的酒液，漾出恍惚的笑意，「好事。去将那柄成色最好的玉如意送到永平侯府。告诉永平侯，明日就能为他的儿子请封世子。」

「……」太监冲疑着，没应声。皇上这也太心急了，孩子刚出生就给了这么重的赏赐，且是要抓紧册封虞府世子……他不记得有过这种先例。

钟离烨语气加重：「照办！」

「是！奴才遵旨！」太监应声之后，偷眼打量皇上，觉得此时的皇上像是变了个人一般，分外落寞，像是一个被人遗忘的孩子一般。他因此眼睛有点酸涩，建议道，「皇上，奴才传几个人来陪你可好？」

「来陪朕？」钟离烨笑着摇头，「越是人多，朕心里越空。不必了。朕想见的，不肯前来。想让她争风吃醋……是朕太看得起自己了。」

太监红了眼眶。原本，他对这帝王只有淡淡的主仆情分，可今日听了这样的话，看到这样的皇上，竟是无法抑制的心酸。

「走吧。都走吧。」钟离烨晃了晃空掉的酒壶，「给朕送几坛烈酒过来即可。」

太监躬身退下之后，将皇上吩咐的事情一一照做了，到最后，他在深浓的夜色之中，去了正宫，面见皇后。

「皇后娘娘，您去看看皇上吧。皇上……皇上心境太消沉，情形真是不大好了……」

不大好了？虞绍筠微微蹙眉，直接将这话理解成为钟离烨真的病了，且病得厉害。犹豫许久，才带了一名太医，前去了芙蓉苑。

见到钟离烨之后，先是觉得太监危言耸听，打量他片刻之后，又是认同。

这男人到底是怎么了？

消瘦、苍白，唇畔却始终挂着一抹浅淡笑意。

虞绍筠走过去，在他对面落座。

钟离烨抬了眼睑，那双漂亮的凤眸没了往日的平静深沉，竟是分外无辜脆弱的眼神。

是什么将他击垮了？

钟离烨唇畔笑容的纹路加深，眸中多了一层无形的氤氲，「你来了。」

这是句废话，虞绍筠没搭话。

钟离烨抬手揉了揉脸。

那双手的骨节愈发清晰，脉络分明。

「这些日子想得太多了，前前后后的事全部贯穿起来，发现错的不是你们。错的是我，是我这命错了。」钟离烨说完这些，视线游转在近前，半晌才又找到一个空杯，放到了虞绍筠面前，「与我喝几杯。我也不知此时是醉是醒，你必然已将我当成了个醉鬼，那么，有话等我酒醒后再说。 」

虞绍筠也没推辞，拿过酒壶，给彼此倒上酒，「我自进宫后便鲜少沾酒，今日便陪你放纵一次。」