随即，三夫人不以为然地扯扯嘴角，「我就跟她说了：你怎么就不行呢？大嫂要照顾忻姐儿，要孝敬太夫人，你有孕之后又是大事小情地照顾你​​，主持中馈就不需说了——这总比照顾两个孩子更忙吧？」说到这里，促狭地笑了，「她被我这么一通说，找不到推脱的借口了，反过来警告我小心些，可别让她抓到错处。我说咱们彼此彼此。」

叶昔昭眯了眸子轻笑，「你也是，竹筒倒豆子一般将人一通说，也不怕她被气出个好歹，伤了和气。」

「不会。」三夫人笑容变得温和起来，「我会气她，可我也会哄她高兴。我出门的时候，她已是眉开眼笑的了。」啜了口茶，又道，「太夫人等着你呢，我陪你过去吧？」

「好啊。」

太夫人见到三夫人，便笑着指向她，「我是该说你伶牙俐齿，还是该说你没心没肺呢？方才你二嫂房里的丫鬟过来，打听你要她坐完月子就帮衬你大嫂的事，我就多问了几句，才知道你将你二嫂质问得险些发火——那么个没脾气的，都被你气到了。」

三夫人笑应道：「我自然是没心没肺的，若是带了心计前去，如何也不会这么开罪二嫂的。」

「难为你还知道。」太夫人拍拍身侧，唤两个儿媳一左一右坐在自己身侧，又看一眼暖阁，「忻姐儿跟昊哥儿在一起玩儿呢。」又对叶昔昭说道，「不论怎样，玉笙与四娘日后就能替你一段时日了，你只管安心养胎。」

「是啊。」叶昔昭笑容明媚，「我也能心安理得地偷懒了。」

对於二夫人与三夫人这种无伤大雅地斗斗嘴，太夫人与叶昔昭态度一致。说起来，三夫人不论将话怎么说，让二夫人不再做甩手闲人也不是坏事。二夫人冲早也要独力打理自己的一份日子，年轻时积累些经验，到时也不至於毫无章法。

第二日，孟氏​​过来了。

孟氏与太夫人一样，对於这件事的反应，远比叶昔昭这当事者还要高兴，也有着诸多感慨，拉着叶昔昭的手絮絮叮嘱半晌。

叶昔昭一一笑着应下。

之后，孟氏说起了二姨娘的病情，「怕是没有几日了。」

叶昔昭为之沉默片刻，「我二哥……」

孟氏道：「我与你爹已经尽全力了，不时去二姨娘房里坐坐，与她说说话。尽人事，听天命。她与你二哥都是明理人，况且还有芳菲时时宽慰着他们两个，没事。」

「这样就好。」叶昔昭又问起许氏，「我大嫂最近怎样？」

孟氏苦笑道：「正月里病了一场，你大哥请了乔宸去诊治，尽心照顾着。痊癒之后，我也与她细说了说轻重，也让她每日照看涛哥儿些时候，这几日已打起精神来，与芳菲一起打理内宅。」语声顿了顿，又道，「等二姨娘的事情过了，你大嫂真正想通了这些事，我再让她主持中馈吧。眼下不行，我对她还不放心——私受贿赂，你爹是一提起来就厌烦不已。」

叶昔昭知道，如今母亲对府里的事心里都有数，心疼地道：「娘还是要忙碌个一二年才能落得清闲。」

「能忙得你大哥家里家外井井有条，再忙也高兴。」孟氏笑着紧握了叶昔昭的手，「如今对你我是一百个放心。」

「如今我当真是没什么烦心事了，娘只管将心放宽。」叶昔昭说完这句，在心里加了一句，除了虞绍筠。

**

虞绍筠得知叶昔昭的喜讯之后，忙遣了蔚公公去侯府道喜。

天气一日日暖和了起来，午后百无聊赖，她去了御花园漫步，迎面遇到了淑妃。

淑妃屈膝行礼。

虞绍筠居高临下打量着淑妃。将养了一个月，整个人也没恢复过来，施了厚重的脂粉，也无法掩饰那份憔悴失色。后宫女子，有一部分，是因着那个男人的恩宠、冷落而得意、失意的。沉了片刻，她才漠声让淑妃平身。

淑妃起身时，视线落在虞绍筠腹部，眼中闪过一丝怨毒。

虞绍筠没再理会她，缓步走向别处。

御花园里的花，经由花匠潜心打理，总是比宫外的花开得早一些、艳丽一些。一处的花凋零了，另一处的花又开了。赏花人总有得看，花却难有常开不败的。

这情形多像这后宫里的女子。

转过一道弯，看到了钟离烨的身影。他面前有一个面生的侍卫，正在低声回禀什么事。

虞绍筠站定身形。

钟离烨一摆手，命侍卫退下，缓步到了她面前，「难得你也有这份心情，我陪你走走。」

虞绍筠笑着道谢。

钟离烨一面走一面道：「有人向我举荐了几名女子，已送至京城。」

「是么？」虞绍筠漫不经心地应了一声。

钟离烨商量她，「都是出挑之人，我却没甚兴致，不如打发给重臣吧？」

虞绍筠目光微凝，「皇上的意思是——」

「永平侯子嗣艰难，你一直记挂此事——」

虞绍筠目光转冷，「皇上这话到底是何意？」

「你或是母后传道口谕，将看着阖眼缘的人赐给永平侯。」

虞绍筠微微挑眉，现出一丝凌厉，「皇上若是为了永平侯子嗣艰难之事，赏赐大可不必。永平侯夫人已有喜脉。」之后眉目舒展开来，「臣妾倒是觉得，后宫嫔妃终究是少了些，若有佳人，皇上不如留为己用。」

话很不中听，可是，她持续太久的平静如水的情绪有了起伏，却没来由地让他有了一丝愉悦，「听你一口气说这么多话，着实不易。」

虞绍筠语带轻嘲：「臣妾意在提醒皇上，天子为朝臣赐婚再常见不过，为朝臣赐侍妾却实属罕见。这等事皇上做不得，臣妾更做不得。」不论是出於什么目的，那都是昏君行径——这话她没说出，眼角眉梢却已流露出来。

钟离烨闲闲问道：「我执意如此呢？」

「臣妾万不敢从命。」

「若是将永平侯换成别人呢？」

「有何差别？」

钟离烨笑起来，携了她的手，「与你说笑几句而已，不需当真。永平侯夫人有喜之事，我已有耳闻。难得一对有情人，我怎么会让他们平添烦扰。 」

虞绍筠半信半疑，认定他这话是个引子，必是有了什么打算，敷衍一笑，静待下文。

果然，钟离烨话锋一转，「永平侯夫人是贤妻，使得永平侯心无旁骛为国尽忠。毅勇侯夫人却是大相迳庭，使得毅勇侯无心尽忠，愈发懈怠。既如此，我也只能找个明白事理的女子去服侍他，时时提醒他恪尽职守才是正道。」

虞绍筠惊讶不已，「皇上……」思忖片刻，猜测道，「你请太后为毅勇侯赐了侍妾进府？」

「没有。如你所言，这等事你做不得，母后也做不得，谁若听闻，就晓得是朕的主意。与其连累你们被言官诟病，倒不如由我来做这个恶人。那女子已随密旨进了毅勇侯府。」

虞绍筠沉默下来。原来他已有定夺。也许萧旬只是个开端，下一个就是她的大哥，她其实无从阻止。

想想记忆中懒洋洋的萧旬，想想自己入宫后萧旬与大哥同时暗中扶持自己，再想想听闻到的萧旬与乔安几年走来亦属不易，不由无声轻叹。

钟离烨与她道别，返回养心殿的时候，她望着他的背影，笑意苦涩。待他本无二心的人们，正在一个一个被他怀疑被他伤害。他是不是要落到孤家寡人的地步，才会明白自己不该听信谗言，才会明白所做一切都不应该。

**

萧府平白无故多了个女子，且是随着皇上密旨入府的，乔安震惊之后，啼笑皆非。这不是赐婚，是让人连抗旨的理由都找不出的荒唐事，总不能说府中安置不下一名女子吧？

叶昔昭在这同时得到了消息。

不论是谁赏赐的女子，都可不闻不问。

那么，皇上本意是不是让那女子刺探萧旬诸事。

而若这么推测的话，意味的是不是皇上不再相信萧旬了？又是因何而起？

百思不得其解。

如果萧旬出事，就是杀身大祸。

念及此，不由入骨生寒。