「真的啊？」叶昔昭对佳年招了招手，「快拿过来给我烤。」

虞绍衡忍不住笑着揶揄道：「你会么？」

叶昔昭有恃无恐，「不会，但是你们会教我啊。」说着话又让佳年随自己走到叶昔朗身边去，笑道，「你小时候烤鱼给我吃，我还记着呢，很好吃。」

叶昔朗起身，将自己坐的椅子让给叶昔昭，转而拉过一张没有软垫的杌凳落座，「现在教你。」

「好啊。」叶昔昭也不跟他客气，欣然落座，跟他学着怎么将鱼穿上削好的竹签，之后放到火上去烤。她善於在厨房烹饪，对於这种事，在之前却从来都是坐享其成，今日也是因着虞绍衡破例至此，才兴致盎然的学习。

叶昔朗时时提醒着她注意火候，告诉她什么时候可以翻面，什么时候刷上调料。虽说是守着篝火，还是担心她冷，不习惯这种场合，或是吩咐丫鬟去给她拿件厚实暖和的斗篷，或又吩咐丫鬟去取来小酒盅，让她喝点儿酒暖身。

在叶昔朗手把手地指导下，叶昔昭吃到了第一条亲手做出的烤鱼，含着笑，眯了眸子品嚐，之后连连点头，「嗯！好吃！」

虞绍衡看着此刻甚是满足愉悦的叶昔昭，情绪不自主地被她感染，随即揶揄叶昔寒：「昔朗比你会照顾昔昭。」

叶昔寒先和他碰杯，一饮而尽之后才笑道：「的确是，昔朗比我更有个兄长的样子。我以往见到昔昭，总会跟她诉苦，问她的看法，但是昔朗不同，他什么时候都是关心照顾昔昭的那个人。」

虞绍衡给彼此的杯中斟满酒，再次碰杯一饮而尽之后，才缓声道：「如今你也不差。」

几个人由着性子烤了几只野兔，又将鲜鱼一并烤了，给别院的下人分发下去，之后才转回室内，就着精致的小菜饮酒闲谈。

夜色深浓时，兄弟二人告辞，虞绍衡与叶昔昭送到府门外，看着两人骑着骏马的身影极速离去。

叶昔昭看着空留苍茫雪色的旷野，仍是无意回去，喃喃道：「如今看着他们，就像是……」

虞绍衡问道：「像是什么？」

「像是以往看到你与二爷、三爷站在一起一样。」

「终究是兄弟，需得一生相互扶持。」

叶昔昭会心一笑，将手交到他掌中，缓步而回。

第二日，夫妻两个去了附近的寺里，求了几个平安符，到初七便回了侯府——始终还是放不下忻姐儿，在外三两日已是极限。

两个人进到太夫人房里的时候，忻姐儿正守着一堆玩具玩儿得正高兴，看到父母，愣了片刻，大眼睛才亮了起来，站起身来，颠颠儿地跑向炕边，嘴里奶声奶气地唤着：「爹爹！娘亲！」

虞绍衡连忙走到炕边，展臂让女儿投入到自己怀里。

叶昔昭没奈何地笑着，转到太夫人身边，摇着老人家的手臂问道​​：「娘，想我没有？」

太夫人笑道：「想，自然是想得很。快坐下。」又连忙吩咐鸳鸯，「别给夫人上茶，将燕窝莲子羹做一碗来。」

「谢谢娘。」叶昔昭笑着落座，取出平安符交给太夫人。

太夫人命人妥当的收起来，之后笑眯眯问道：「别院的梅花开得怎样？」

「煞是喜人。来年娘与我一起去吧。」

「好，来年得空的话，你陪我去。」

忻姐儿和虞绍衡腻了好一会儿，又跑去玩儿了一会儿玩具，这才去找叶昔昭，一手拎着个小小的荷包，扬起来让叶昔昭看，「娘亲。」

叶昔昭掂了掂，问：「里面是什么啊？」

「嗯……」忻姐儿的大眼睛转了转，「红包，给娘亲红包。」说着话，将荷包打开，现出里面的一枚小金锞子。

「这是给我的？」叶昔昭为之动容，低声问道，「要把你的红包给娘亲？」

「嗯！」忻姐儿认真地回答，将荷包放到叶昔昭手里。

叶昔昭觉得心都要化了，低头吻了吻忻姐儿的额头。

太夫人笑着解释道：「这是井家那孩子派人给忻姐儿送来的大红包，有十几个小金锞子呢，我让夏荷收到正房去了。只留了一个，让忻姐儿拿着玩儿。」

叶昔昭将忻姐儿搂到怀里，吻了吻女儿的小脸儿，又对虞绍衡挑眉一笑，「看到没有？」

虞绍衡自然明白她的言下之意，轻轻一笑，「本该如此。」

太夫人却是忍不住笑开，拍了拍叶昔昭肩头，「母女连心，越大越和你亲，你只管放心。」

叶昔昭撒娇道：「娘，您就不能忍着不拆穿我么？」

太夫人与虞绍衡同时笑起来。

之后，太夫人说起了这几日府里的事情：「除了皇上曾命人过来了一趟，没别的事。府里的大事小情，绍桓和四娘得空就帮衬着。又过了一年，都更懂事了。」

晚间，一家人围坐在一起，用罢晚饭，叶昔昭服侍着太夫人歇下的时候，说了想去宫里看看虞绍筠的事情。

「也好，你去吧。」太夫人道，「她有什么事也不敢与我说，怕我多思多虑。你陪她去说说话，能宽慰就宽慰几句。」

叶昔昭称是。

而到了第二日上午，蔚公公一早就过来了，为的自然是虞绍筠要见叶昔昭，又说忻姐儿若是宜出门的话，也可入宫。

叶昔昭更衣后走到院中，见忻姐儿正拿着一把小铲子在挖花圃里的土，不由无奈，「你就不能玩儿些文雅的东西？」

忻姐儿站起来，用沾着尘土的小手抆了抆脸，白皙的小脸儿上就多了一道污痕。

叶昔昭抚额，「快去洗脸，换身衣服，我带你进宫去见姑姑，好不好？」

忻姐儿冲疑片刻，嘟了小嘴儿，「不好。」

「那——」叶昔昭无奈地看着女儿，「你和乳母玩儿，过一会儿去找祖母，或者去外院找爹爹。我自己去看姑姑。」

忻姐儿毫不冲疑地道：「不。」

「那我带你去洗把脸，换身好看的衣服，好不好？」

「不好。」

叶昔昭闭了闭眼，呼出一口气，「没功夫跟你说车軲辘话。说，你到底要怎样？跟不跟我去？」

忻姐儿蹙了眉，「不去！」

「那我走了。」叶昔昭是从来不奢望女儿依赖自己胜於太夫人的，又叮嘱一旁的乳母，「别总让她玩儿这些。」

乳母称是。

叶昔昭换上风岚、新竹，走向院外。

「娘亲！」忻姐儿在她身后唤道。

叶昔昭嘀咕着：「也不知今日是怎么了，这也不行那也不行……」说着话，加快步子。

忻姐儿的语声却分明伤心起来，连声唤着娘亲。

叶昔昭不由顿足回眸，就见女儿正快步追向自己，小脸儿上竟已挂上了晶莹的泪珠。她愣怔在原地。

「娘亲……」忻姐儿扁了小嘴儿，步子更快了。猝不及防一个踉跄，小身子栽倒在地上，嘴里却还在呜咽着，「娘亲，我要娘亲……」

叶昔昭立时湿了眼眶，心疼得无法言喻，慌忙快步跑到忻姐儿身边，将她抱了起来，毫无章法地安慰着：「不哭，忻姐儿不哭，娘亲不走，你别哭啊……」

忻姐儿并没因此而止住哭泣，分外委屈地抽噎着，「娘亲，不走。不让娘亲走。」

叶昔昭立刻变得毫无原则毫无立场了：「好好好，娘亲不走，便是去哪儿也带上你。」

忻姐儿吸了吸鼻子，小手揉了揉眼睛。

叶昔昭抱着忻姐儿回到室内，哄着她洗了脸，又换了一身干净漂亮的缂丝衣服。

夏荷在一旁笑道：「大小姐这是怕了夫人不在府中吧？——小孩子的心思，大人反倒看不明白，大小姐也没法子说清楚。」

「是么？」叶昔昭便又想到了昨日女儿给自己的小金锞子，再想想方才情形，不由暗骂自己后知后觉了。之后，她挂着温柔的笑脸，询问忻姐儿：「娘亲带你去个很美很有趣的地方，要不要去？」

忻姐儿还挂着晶莹的小小泪珠的睫毛忽闪着，仍是有些犹豫。

叶昔昭握住忻姐儿胖乎乎的小手，「你陪娘亲去吧，很快就回来，回来后整日陪着你，好不好？」

忻姐儿犹豫之色渐缓。

「就听我的吧。」叶昔昭笑着拿过忻姐儿的大氅，抱着她出门。

忻姐儿见到虞绍筠的时候，已是喜笑颜开。叶昔昭让她唤姑姑的时候，也很痛快地应声唤了。

虞绍筠欣喜不已，命宫女将皇子平时的玩具拿给忻姐儿，又对叶昔昭笑道：「原以为你不会带她来的，便只是让人提了一句。」

叶昔昭解释道：「以往也不是不想，是她不愿意跟着我，如今倒是不一样了。」

虞绍筠笑着颔首，「倒是提过几句。」之后又道，「让两个孩子一起去暖阁玩儿，我们说说话。」

叶昔昭点一点头，留下两个人说话时，不可避免地提起了淑妃小产之事。

虞绍筠笑得冷凛，「她千方百计寻机会要加害我，我便让她自食其果。」

「只是如此？」叶昔昭捕捉到了虞绍筠眼底的迷惘、失望，觉得这与皇上息息相关。

虞绍筠也不隐瞒，「自然不是。这事情也有别的解决的法子，我也是要赌一口气。」

「你高兴一些最重要。」叶昔昭瞥过虞绍筠的腹部，「为着孩子，千万别因为忧思过度损了身体的根本。」

虞绍筠感激一笑，「大哥怎么说？」

叶昔昭语声温和又缓慢，「他说，你一直不肯要他相助；他说，他只希望你过得如意一些，虞家荣辱，不会让你一力承当。」

虞绍筠依然在笑，眼中却闪烁出泪光，别转脸看向别处，半晌才又看向叶昔昭，「以前是我任性，不肯让你们帮我，也不肯与你们细说悲喜。 」

叶昔昭理解地一笑，之后问道：「以后不会了吧？」

「不会了。再得意再失意的事，都会实言相告。」虞绍筠温缓一笑，「日后你要常来宫里看看我。」

「一定。」

姑嫂间有了这次相聚、这次谈话之后，虞绍筠心里敞亮了很多，每日除了打理宫中诸事，心情、胃口都好了不少。

正月十三夜间，钟离烨返回，去见过太后，便来了正宫。

虞绍筠倚坐在美人榻上看书，左侧高几上摆着果馔、一杯美酒，右侧是燃得正旺的炭炉。见礼之后，有宫女给钟离烨搬来了座椅，又送来了一壶美酒、一个金樽。

虞绍筠重新坐回到美人榻上，翻动书页时，偶尔瞥他一眼。他神色已没了离宫前的那份急躁恼火，他双眼又变回了让人无从窥探情绪的幽深平静。

钟离烨连喝了三杯酒之后​​，才对她道：「母后已与我说了淑妃之事，说淑妃是自作孽，是她宫里的宫女给她服用了堕胎药。」

虞绍筠也回以平静的目光、语声：「臣妾已知晓。」

「可是——」钟离烨笑得意味深长，「我却是半信半疑。」

虞绍筠却是漾出了发自心底的笑，「皇上彻查便是。」

「那倒不必。」钟离烨苦笑，「不要说我已浪费了几日，便是当即彻查，也是无从知晓真相。教训淑妃之人，是她自己的话，我觉得她没那么聪明，更没那份劣性；是别人的话，那个人心思缜密，行事果决，任谁也抓不到把柄。」

「哦？」虞绍筠轻轻挑眉，「竟还有这等人？」

「自然。这倒让我觉得，后宫有些意思了。」

「皇上这么一说，臣妾亦有同感。」

钟离烨起身到了她身侧，俯身，手缓缓落到她腹部，慢慢游转，「你希望这孩子是皇子还是公主？」

「臣妾顺其自然。」

「我希望是皇子。」钟离烨的手又落在了她脸颊，托起她尖尖的小下巴，「眼前的皇子，是你为了给你家族锦上添花，那时你对我并无真心。而这孩子却是不同，你是在与我情投意合时有了喜脉。」他笑意深沉，「子嗣若是经由谋取算计得来，总是让人心里不痛快，你说是么？」

虞绍筠毫不回避他视线，平静应道：「皇上若是猜忌臣妾，便是欲加之罪，臣妾无话可说。」她素来就明白，他的直觉很多时候都到了吓人的地步；她也明白，方才言语不过是他依着直觉与一点点线索得来——他在试探她，她若现出一丝慌张，便会让他的猜测得到证实。

钟离烨凝视她良久，终是无奈一笑，「以往对我低眉顺目的虞绍筠去了哪里？」

虞绍筠失笑，「臣妾怎么敢一成不变。」

钟离烨站起身形，看了看她手边的酒，「这酒不是用来喝的——你每年今日都会摆上一杯酒——是在祭谁？」

「拜月。」虞绍筠答得流利，心里却不得不承认他观察入微。

「好雅兴。」钟离烨踱步向外，「淑妃毫无可取之处，朕听说她家中姐妹不少。」

「皇上有意，选几个便是。」之后，虞绍筠起身行礼，「臣妾恭送皇上。」

钟离烨却是止步回首，「你对这种事，倒是大方得很。」

虞绍筠没压抑情绪，带着轻嘲，笑了起来。