「芳、菲？」叶昔昭意外之下，缓声念出这个名字。

「是。」太夫人缓声解释道，「我这一整天，想了又想，觉得芳菲是最合适的人选。我原本相中的是井家那孩子，模样出挑，人没心机，又是刚及笄。可是相府之前出过两次退亲的事了，我们再上门提亲的话，井家少不得细细打听相府近日的事，不可能做到心无芥蒂，便是只看中你二哥一表人才又有才干，终归是少不得私下生出计较。再有，不是有那句话么，低头娶媳妇，抬头嫁女儿，井家不会同意尽快让两个孩子成婚，来来回回的商议婚事，不知要拖到何时之然才能嫁入相府。这样一来，相府二姨娘离世多久之后，你二哥也不见得能娶妻成家。除去之然，也还有董家、郭家，可情形必然也是大同小异，你说是不是这个理？」

叶昔昭听了这一席话，心里自然是明白，太夫人所说的皆是金玉良言，看向太夫人的眼神，便多了一份自心底的感激。

太夫人笑着携了她的手，「我明白你的心思，自然，也是为着绍衡与你在做打算——我有心管这件事，也是怕相府闹出兄弟不睦、你二哥日后为难你大哥。那样的话，你与绍衡劳心劳力，我看着又如何能心安？你该明白，我从你们远赴漠北那档子事之后，最见不得的就是你们吃苦受累，有些事还是能免则免。所以我就想，眼下还是尽快让相府二姨娘得偿夙愿，她含笑九泉，你二哥也才会一如既往。」

叶昔昭反手握住太夫人的手，「娘说的是。」

太夫人便又道：「芳菲的出身不算高，而你这小半年也是尽心尽力地照顾她，嫁入相府之后，便是为着你，也必然会踏踏实实过日子。再者，你二哥的品行，也是多少人都交口称赞的，芳菲便是年纪小不懂事，他也会细心开导，不会由着芳菲闹出事来。再加上我与绍衡这层关系，亲家与你大嫂，想来也会满口赞成这桩婚事——你照顾这么久的人，她们是一百个放心。最后一点，说起来总是我们侯府走出去的人，只是亲上加亲，两家还是一如既往，不会让人忌惮相府又与哪家权贵联姻。」

叶昔昭听后，连连点头。

「四月初，就是芳菲十五岁的生辰，我与你给她好好弄个及笄礼，之后她也算是大人了，成亲恰是时候——嫁得早的人也比比皆是，年岁不成问题。」

叶昔昭承诺道：「嗯，我明日就回趟娘家，将这件事告知。」随即又是不安地看向太夫人，「娘，您为我娘家的事……会不会觉得委屈了芳菲？」终究是故人之女，芳菲与太夫人也是母女相称，情分不浅。

「怎么会。」太夫人笑道，「你这性子我也算是了解得不少，便是只看你，芳菲在相府也不会受委屈。若是她日后嫁到别人家里，我反倒是摸不清实情，少不得会担心她过不上安生日子。」

这件事便这样定了下来。

第二日，叶昔昭便回了趟相府，将此事告知孟氏，询问她是什么看法。

孟氏走出那份偏执的心思之后，已经变回素日冷静理智的心态，思忖片刻，连声说好，又是含带着一份对於太夫人的感激，对叶昔昭承诺道：「你与你婆婆只管放心，芳菲进门后，我一定不会委屈了她。」

「那么，」叶昔昭带着点戏谑道，「侯爷嫁妹妹，太夫人嫁女儿，嫁妆是不会敷衍了事的……」

「你啊！」孟氏尴尬地笑着，戳了戳叶昔昭的额头，「怎么到这时候还一味奚落我？我如今巴不得像你大嫂说的那般，将昔朗供起来的心都有了，哪还会计较什么嫁妆多少的事？侯府只管放手准备，我一定会好好操办这婚事。就像你说的，我大操大办庶子的婚事，也只会赚个贤名，又怕什么呢？」

叶昔昭满意地笑了，之后又去了一趟二姨娘的房里。在外间看到了叶昔朗，询问二姨娘的病情。

叶昔朗低声道：「昨日乔宸来过了，换了个药方。她说她会尽全力，二姨娘大抵还有半年的光景。」

这就比之前的太医的话让人心安一些，只听那些太医的话，谁都少不得怀疑二姨娘随时会撒手离世。

叶昔昭环顾室内，将一事一物要么簇新，要么名贵，必然是许氏命人更换的，心里便又宽慰几分，末了还是担心叶昔朗，「二哥，你……我也不知道该怎么劝你，只是盼着你能好过一点。」

「我还好。」叶昔朗予以一抹温和的笑容，「过了这几日，我还是全心投身公务，不会再逗留家中。你与父亲、大哥的好意，我都明白，更知道你们已是尽全力在帮我。」

叶昔昭对这样的感激自然是受之有愧，便只是道：「都是爹与大哥的功劳，我只是个添乱的。」随即便用下巴点一点寝室方向，「我去看看二姨娘。」

「去吧。这会儿有些精神，正让识字的丫鬟念书给她听呢。」

叶昔昭这才到了寝室。

二姨娘看到叶昔昭，眼中闪过切实的喜悦与期盼，强撑着坐起身来，倚着床头与叶昔昭说话。

叶昔昭本就是来告诉二姨娘关於叶昔朗的婚事的，开门见山地说了。

二姨娘由衷地笑了，「大小姐费心了，我真是不知该怎样感谢。」

「你好好的，不要多思多虑就好。」叶昔昭握住二姨娘苍白瘦削的手，「这件事我不便与二哥提及，不出一两日，夫人便会与他说了。在这之前，你先与他说说——他若是不同意，甚至於……心里有了意中人的话，姨娘也不要瞒我，我再求我婆婆帮二哥再牵线搭桥就是，好么？ 」

二姨娘感激地落了泪，「好，我记下了，多谢大小姐。」

「快别这样。」叶昔昭取出帕子给二姨娘拭泪，「身子要紧，要高高兴兴的。这件事也多亏了夫人与我婆婆细细商议过，否则我便是有心也办不成。我终归还是太年轻，不懂事。」到了这时候，她还是愿意话里话外给母亲讨些人情。毕竟，二姨娘对叶昔朗的影响在如今至关重要。

而二姨娘甚是聪明，闻言就道：「我明白，大小姐只管放心，二爷日后会感激夫人与侯府太夫人的，我自然更是如此。」

叶昔昭语调转为轻快，「那我就等着姨娘的回话了，你让我二哥身边的小厮传话给我即可——自然，若是你与我二哥无异议，便不需让小厮来回跑了。」

二姨娘笑了起来，面庞焕发出了光彩，「我晓得。」

之后，事情并无悬念，相府这边无人有异议，叶舒玄与叶昔寒听说了各自的妻子这两日的所作所为之后，总算是又漾出了舒心的笑容。父子两个更是分别拿出了大额的银票交给孟氏、许氏，让她们不必为日后操办婚事所耗银两犯愁。

而这桩事，两边的人达成默契，要等到芳菲及笄礼之后，才会请人做媒告知外人。

对於及笄礼，叶昔昭自己亲身经历过，更曾在井之然及笄礼时与太夫人带着芳菲前去观礼，要怎么操办已是心中有数。

太夫人对叶昔昭打理这些事的能力深信不疑，只管放开手让她去准备。

叶昔昭亲笔写了诸多请柬，邀请很多贵妇前来观礼。那一日自然要让太夫人出面主持及笄礼，她自然是义不容辞地担任赞者。

芳菲看得出叶昔昭分外忙碌，且不时出门走动，却是不知她这嫂嫂到底在忙什么事，对於已经定下的婚事也是无从得知，平日里还如以往，帮忙照看忻姐儿，偶尔随着叶昔昭去井家做客，借机与井之然相见说说悄悄话。

而叶昔昭呢，看着越来越活泼开朗的芳菲，心绪复杂之至。这幸亏是芳菲，不是虞绍筠。若是换了虞绍筠，若是时值她与虞绍筠姑嫂情深时，怕是就算太夫人有意亲上加亲，她也会第一个站出来反对。母亲与许氏在这段日子的态度有着太多反覆，眼下分明是受到叶昔寒的郑重警告才积极筹备婚事，若是哪一日叶昔朗仕途起了波折，她们婆媳两个怕是会做第一个落井下石的……

世间情分便是如此，你知道至亲之人的缺点，你会因为至亲的行事做派而生出隐忧，却无法自心底反感抵触，能做到的，不外乎是对别人多生出一份同情、担忧。

总是不能避免地会担心芳菲日后会受委屈，总是因此而开始愈发怜惜，明明可以用太夫人做主此事作为借口安慰自己，还是无法心安理得。

原因，不外乎是如今的侯府已是她心中的归属地，是她真正的家，在意生活在这里的每一个亲人。

到最后，能让她心安释怀的，还是夫君虞绍衡。她明白，他会事事处处尽量避免相府出事，会在祸事来​​临之前便出言警醒从而避免，在芳菲嫁入相府之后，他不论出於哪样考虑，都会一如既往。

芳菲及笄礼前一日，乔宸来到了侯府，让药膳师傅更换了一些药材。

太夫人获悉之后，特别高兴，以为是叶昔昭的身子有所好转，乔宸才有此举。

而叶昔昭与乔宸闲话片刻，送乔宸离开之后，却是有些黯然。前前后后相加，已经调理了一年多，而乔宸到此时还是不能给她个痊癒之日的期限——乔宸对於有把握的事便会实言告之期限，没把握的事却是只字不提。

她还没能等到乔宸乐观的说法，还是不知自己能否再为虞绍衡生儿育女。

是不是真的要到那一日，按他的说法另辟蹊径，过继，甚至是抱养别人的孩子养在膝下。

也不是不认可，只是想起来便会觉得失落，不想面对那样的事实，不想认可那样一份缺憾。

甚至愿意付出生命等待、守候的男子，怎么就不能拥有一份真正的美满？

想不通。

命运若是无情，只管让她在病故后投胎转世，再不给他平添烦扰。

命运让她重获新生，分明是眷顾有加，为何不肯给她多一点恩赐。

算了。她让自己尽快从这种情绪中挣脱出来，还是顺其自然随遇而安吧。

他与生涯给她什么，她就接受什么。

芳菲及笄礼之前，太夫人出了去了一趟宫里，每日都安心留在家中哄着忻姐儿。

随着节气到了春意深浓的时候，忻姐儿已经会板着小脸儿一本正经地与叶昔昭对峙了。叶昔昭每每嗔怪她不要与昊哥儿争抢玩物的时候，她就会忽闪着大眼睛，认真地对叶昔昭说：「就不！」时常引得叶昔昭气急败坏，旁人却是大笑不已。

虞绍衡在一段日子不断被召进宫中与皇上议事、加速处理堆积在手边的政务之后，终於渐渐趋於清闲，每日开始与虞绍谦、虞绍桓同时回府，迳自去往太夫人房里问安、用饭，眼看着女儿越来越可爱，喜欢得不行。

而忻姐儿对於叶昔昭来说，是个小没良心的，对於他来说，却是真正的父女情深，便是连续几日不见，也不会与他疏远——这是一件让叶昔昭又气又笑的事情，她能笃定，如果自己有几日没见到女儿话，一定会被忘到九霄云外去。

对於这种事，神仙也没辙，她就更不需说了。

到了芳菲及笄礼那一日，宾客满堂，身在宫中的虞绍筠更是遣了人来送上贺礼：一枚和田玉云纹簪。两个人算是姐妹，虽然从未谋面，虞绍筠还是在这样的日子给了芳菲一份体面。

叶昔昭自然明白，这是太夫人的功劳，这是老人家对芳菲的善心，也是给了相府一份颜面。

在这之后，太夫人将亲事告知了芳菲。具体情形叶昔昭不得而知，只知道在那日之后，芳菲每日除了如常与卫先生学习诗书礼仪，闲暇时间将自己关在房里的时候就多了一些。

叶昔昭初时担心，问过谷妈妈之后，得知芳菲只是出於羞涩，这才放下心来。

让太夫人与叶昔昭没有想到的是，芳菲与叶昔朗的婚事落到外人眼中，会变成另外一番情形——如今相府与侯府不声不响地定下了这门亲事，很多人就猜测，这是虞绍衡继自己强娶叶昔昭之后，又为义妹谋得的一门亲事，在这些人眼里，相府曾两次退亲的事，竟变成了是虞绍衡继续霸道行事，勉强相府所致。

有些事你做过一次之后，尤其是闹得满城风雨之后，在之后多年，有个什么风波，都会让人联想到当年事，且确信不疑。

这样一来，相府倒是变成了可以体谅的，只是委屈了虞绍衡。

叶昔昭曾又是不安又是好笑地与虞绍衡提及，虞绍衡却道：「早就知道了，我也默认了。不差这一次。」

叶昔昭除了自心底的感谢，还能说什么做什么？

之后，相府拖了媒人上门提亲，婚事从速，几番来回之后，婚事定在了四月末。

相府那边的聘礼送来后，叶昔昭与太夫人都很满意。聘礼准备得只比当初虞绍衡送入相府的稍逊一筹，比之寻常人家，自然是又高出许多。

接下来，婆媳两个便忙於联手为芳菲紧锣密鼓地筹备嫁妆。

在侯府即将有喜事的时段，虞绍筠也有意见天大的喜事发生——皇上与太后商议多日之后，要将她立为后宫之主，有意让她母仪天下。

其实她也看得出，之前钟离烨一步步地将她地位抬高，不过是在为今时册封她为皇后铺路。所以有时候会想，便是有一日不再得他宠爱看重，於她这种从不曾奢望太多的女子而言，有这一段时光，也已知足。

对於钟离烨而言，立后之事会引发众多官员的反对，是在预料之中。

一定会有人将虞绍筠身在闺阁却恣意痛打名门子弟的旧事重提，一定会有人说她因着这些前例不配母仪天下。事实也的确是这样。

在他下旨之后，有半数言官再度给他重演当初多人同时弹劾虞绍衡、叶舒玄、萧旬的盛况，他并无恼火。

今非昔比，他已不是当初被靖王明目张胆背叛要挟的情形，更不是当初只有一半胜算的帝王，他骨子里的性情，已不需再克制。

所以在这种时候，看到素日逢迎秦安槐、罗元华的众官员齐齐下跪哭诉的时候，他眼中闪过的唯有刺骨的寒芒。

这一日黄昏，他遥遥观望着跪在远处齐声痛哭呼喊的官员，冷漠一笑，吩咐身边侍卫：「传毅勇侯萧旬进宫，让他把群闲人撵走！」