总而言之，忙碌之余，叶昔昭认真计较、不甘的只有这件事。

她这几日之所以还是没有时间，是在忙着更换一些管事——那些早先被三夫人升为管事的人，她从接手内宅事宜之后，便开始让芷兰、新竹、夏荷等人记下她们的过错，平日里却是不动声色，睁一只眼闭一只眼，而到如今，跟她们一个一个地开始算总账了。

由此，这些管事一个个被打发去了庄子上，原来被换掉的管事又一个个恢复原职。

二夫人看得云里雾里，太夫人亦是。

这天，一早请安的时候，当着三夫人的面，太夫人笑眯眯地直言询问：「昔昭这几日又将被打发走的管事调换了回来，是怎么回事？若是有心换，初接手时就该换掉。」

三夫人听得面色一僵——太夫人这话，可是意味深长。

叶昔昭却是嫣然一笑，道：「我只是想看看那些管事有什么本事，权当消磨光阴。却不想，一个个都是见风使舵的墙头草。我虽不懂事，也晓得这种人用不得，所以即便是她们如今有意讨好於我，我还是看着生厌，便换掉了。」

三夫人听了这话，面色青红不定——这是什么意思？她重用过的人，如今成了给叶昔昭解闷儿的人了？

芳菲听了，眼中有了笑意。

太夫人却是笑道：「做得好，是该如此。我就说，年节前后你怎么会忙成那个样子，原来是隐忍不发，由着她们偷懒取巧，也难为你了。」

二夫人闻言，看向叶昔昭，两个人相视一笑。

三夫人对这件事，自始至终不发一言。

之后，太夫人说起一桩奇事：「我听郭太夫人说，京城外围的荒山野岭中，有一个建在半山腰上的庵堂，那里只有一位女尼，长年累月停留，将庵堂打理得井井有条。只是，有缘人只能在每月十五到下个月初一可去那里上香求签。」

叶昔昭与二夫人俱是啧啧称奇。

太夫人便又道：「郭太夫人说，那女尼也不知是从何处来，看起来是得道之人。我啊，与郭太夫人说好了，明日便与她结伴去那里看看，开开眼界。若是郭太夫人所言非虚，就给我们昊哥儿、忻姐儿求个平安符回来。过几日就是忻姐儿的周岁，月末又是绍衡的生辰，到那时就不好出门了。」

叶昔昭听了不由担心，忙道：「娘，山高路远的……」

太夫人笑道：「没事，没事。郭太夫人说了，​​她也是由熟人带去的，有能走马车的路。」

叶昔昭觉得不妥当，可是也知道太夫人是一心向佛，思忖片刻后道：「娘看这样可好，让侯爷陪您前去吧？」

太夫人不赞同，「他怎么行，难得他在家，还是让他陪陪忻姐儿吧。」

叶昔昭则笑道：「娘，您还是让侯爷跟您去吧。就不能把忻姐儿让我带几天？好歹也让她学会叫我，不然我可真是太不是滋味了。」

太夫人明知道这是叶昔昭的委婉之词，还是被引得笑开来，想了想，也就点头答应下来。之后看看时辰，对芳菲道：「时辰不早了，该去桃花阁了吧？快去吧，别耽搁了你。」

芳菲便顺势道辞。之后，三夫人也随着起身告辞离开。

缓步走在芳菲身后，三夫人看着那道窍瘦的身影，想到的是丁香。

这几日，虞绍桓都留宿在了丁香房里。虽说她命人给了丁香避子的药，可是那种酸涩难忍的心绪，还是超乎了她想像，让她怒火中烧。

可是丁香刚被收为通房，她还动不得，虞绍桓又每日要丁香侍寝，一个不小心，虞绍桓怕是就会给她扣上一顶善妒的帽子。

忍，只有忍着。

丁香她能忍，此时眼前的芳菲却是让她怎么看怎么厌恶。小小年纪，心机竟这般歹毒，害得她原本平静的日子随风而逝。再加上去年夏日的事，厌恶之余，又多了一份忐忑。

两两相加，三夫人想，这颗眼里的沙子，是留不得了。筹划的好的话，说不定还能一石二鸟。念及此，她笑了起来。

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午饭前，芳菲来找叶昔昭，笑盈盈地走进来，取出一条绣着兰花的帕子，「先将这条帕子送与大嫂。」

叶昔昭看了，漾出温柔的笑，「这么快就绣好了？不要太辛苦才是。」

「没事的，每日学女红的时间有长有短，我时间很富裕。」芳菲笑道，「对了，大嫂，之然看过金师傅的绣品之后，啧啧称奇，也想跟我一起与金师傅学习。」

叶昔昭想了想，笑道：「她是想多些时间与你一起作伴吧？」

芳菲不由赧然地笑，「什么都瞒不过大嫂——前两年，就有与金师傅齐名的师傅教过之然了。」

叶昔昭只是为她高兴，「这样说来，你与之然相处得还不错？」

芳菲点头，「是啊，之然率直坦诚，是真性情的人，与我还算投缘。」

「那好，放心吧，明日你让之然午后就过来，等金师傅过来，我给她们引荐。」

芳菲漾出欢悦的笑容，「多谢大嫂。」

叶昔昭一双眼睛笑得弯成了好看的月牙状，「没事，快回房用饭吧。」

「嗯。」

看着芳菲第一次现出符合她年龄的轻快脚步，叶昔昭自心底地为她欢喜。在这年纪，能有个投缘的友人分享欢悲，再好不过。

虞绍衡准时回来用饭。叶昔昭对他说了太夫人要去那座庵堂的事，末了道：「我先斩后奏，让你陪娘一起去，娘也答应了，你看着办。」

虞绍衡笑出了声，「我还看什么？遵命就是。」

叶昔昭打趣道：「舍得忻姐儿？」

虞绍衡一脸无奈，「舍不得也没办法，夫人之命怎敢违背。」

叶昔昭笑嗔道：「少做戏给我看。」之后又道，「路途远，你记得多带几个细心的人过去，若是庵堂内太简陋，便就近找个地方住下，别让娘受路途颠簸之苦。」

虞绍衡提醒道：「叶昔昭，那也是我的娘亲。」

叶昔昭正色道：「不是怕你没心没肺地依着娘的心思赶路么？娘惦记着家里，少不得会急着回来，你可要好好与娘细说，打点好一切。」

虞绍衡看着她，片刻后放下筷子，恭敬地拱一拱手，「谨遵夫人吩咐。」

叶昔昭又气又笑，恨不得用筷子敲他的头。

虞绍衡拿起筷子才笑道：「放心，我心里有数，三两日才会回府。我不在家中，就让长安率人留心诸事，你也不必担心。」

叶昔昭欣然笑道：「就等你这句话呢。」

这日下午，叶昔昭听新竹说，三夫人的堂弟带着两名小厮过来了，三夫人很是高兴的样子，带着堂弟去了后花园游转许久，在桃花阁附近也曾逗留多时。

叶昔昭微微挑眉，随即吩咐道：「多加留心。」

转过天来，一早，虞绍衡陪着太夫人去了京城郊野，为着避免忻姐儿万般不舍，用罢早饭没去看她。

叶昔昭将太夫人送到垂花门外，絮絮叮嘱了一番，不外乎是请太夫人不要急於赶路，且要劝着郭太夫人也要如此，大可今日午后抵达庵堂附近歇下，明日再去庵堂。

太夫人心头暖暖的，却是打趣道：「昔昭，你把我当成了忻姐儿不成？难不成我还会为了赶路惹出病痛？」说着轻轻拍拍叶昔昭的手， 「放心，放心。」

叶昔昭笑着挽住太夫人的手臂，道：「娘这是嫌我太罗嗦？」

太夫人笑道：「不是，是太喜欢你对我絮絮叨叨。」

说着话已到了马车前，叶昔昭扶着太夫人上车，之后才看向虞绍衡。

虞绍衡还站在垂花门​​的石阶上，对她轻轻挑眉，眼神很是不满，似在无声的指责：你眼里就只有娘了吧？

叶昔昭的回应却是屈膝行礼，「侯爷路上不要辛苦赶路才好，妾身恭送侯爷。」

虞绍衡看得直挑眉，听得想给她一记凿栗，缓步经过她身边时，微一顿足，用只有她才听到的声音说道：「等我回来再收拾你。」

叶昔昭笑着对他挑一挑眉，亦是微声道：「那是三两日之后的事了。」言下之意，是你在此时说根本没用，我才不会放在心里。

「你等着。」虞绍衡轻声说完这句已笑开来，大步流星走向马车。

太夫人撩开帘子，笑着摆手，「快回去吧，多说三日就回来了。」

叶昔昭笑着点头，轻轻摆手。看着一行人离开之后，这才返回正房。

忻姐儿因着半晌也看不到父亲与祖母，整整半天都显得很失落，好在叶昔昭、乳母终究是她每日都要见到的人，到下午也就不再闹脾气了。

这一次，叶昔昭因为忻姐儿长达半天的失落困惑很是心疼，到下午得了闲，也只是陪着忻姐儿玩儿，不再急着哄她唤自己娘亲。

而这一日午后，三夫人的堂弟又来了，这一次，三夫人遣了丁香陪着她堂弟去了后花园。

叶昔昭不能不重视三夫人这位堂弟了，问过之后，得知他姓名是关林，十九岁，已娶妻，不是纨裤子弟，却也算不得真正知书达理恪守教条之人。

到了第二天上午，叶昔昭看着依然显得有些失落的忻姐儿，有些发愁——她在想，如果是自己离开侯府三两日，忻姐儿怕是会无动於衷，而太夫人与虞绍衡离开侯府，却是不可替代。她心里对这孩子的喜爱疼爱不输於任何人，而在形式上，三两个月的忙碌，便成了可以被取代的人。

她必须得承认，自己作为一个母亲，没能尽心竭力，她甚至比忻姐儿更信任依赖婆婆、夫君，一段时​​日内，完全撒手让两个人取代自己照顾忻姐儿。

所以她想，还有什么好失落不甘的？

暗自叹息之时，芷兰匆匆进门来，神色沉凝，低声禀道：「夫人，长安赶了过来，说有要事通禀。」

叶昔昭让乳母带忻姐儿去内室哄着，之后让芷兰唤长安入内。

长安手里拿着一封书信，双手呈给叶昔昭之后，恭声道：「夫人，三夫人堂弟的一名小厮花了十两银子，收买了府中一名婆子，婆子要将这封书信送到二小姐手里——人进到桃花阁庭院之后，小的命人将之拿下，那名小厮亦已擒拿。」

叶昔昭打开信封，抽出信纸，敛目相看。信上开头为赠芳菲，落款为关林，信正文是一首香艳之词。

叶昔昭笑意转冷，将信纸放回信封内，思忖片刻，先将乳母唤道面前吩咐：「将忻姐儿带去太夫人房里，没我吩咐，不得回来。」

乳母称是，带着忻姐儿离开。

叶昔昭又吩咐长安，「将那名小厮交给管家处置，擅闯侯府内宅的闲杂人等，该怎么处置就怎么处置。至於那名婆子，命人拎到正房来，前院的家丁也找两个过来。」

「是。」长安应声而去。

末了，叶昔昭又吩咐芷兰：「除去太夫人房里、桃花阁的人，将内宅下人全部唤到正房。让二夫人留在房里照看昊哥儿。将三夫人与丁香请到正房，说我有事找她们。」

芷兰称是而去。

大约一炷香的功夫后，传信的婆子被带到了正房的后罩房，内宅下人、三夫人与丁香随后赶到。

叶昔昭已坐在厅堂外的抄手游廊之中，座椅旁边的黑漆小几上摆着茶点，意态与往日并无不同。

所有人都是一头雾水，不时偷眼打量着叶昔昭。

叶昔昭吩咐芷兰：「将那婆子带来。」

少卿，那名婆子被带到众人面前。

三夫人心头一紧，那是在后​​花园桃花阁附近侍弄花草的婆子——她希望堂弟命人收买的不是这个人。

叶昔昭拿出一封书信，命人拿给那名婆子，语声清凉凛冽似山间冷泉：「让她看看，这是不是她受人之托要送给府中人的书信。若有一字虚言，便给她记上二十板子！」

这话虽然没直接对那婆子说，那婆子却听得一清二楚。是以，被询问时，怎么敢撒谎，一味点头称是——已被侯爷的贴身小厮当场捉了个现形，夫人又放了狠话，她除非疯了，才会强撑着撒谎。

三夫人想，自己之前的猜测似乎是被证实了，虽然那婆子已是抖得除了称是已说不出别的话，可是直觉告诉她就是如此。

她猜不出叶昔昭接下来会做什么，惊疑不定地望向叶昔昭。

却不想，叶昔昭一双明眸正带着森寒，一瞬不瞬地凝望着她。

三夫人没来由的觉得脊背直冒寒气。

之后，叶昔昭又给了三夫人一个意外——

叶昔昭漾出了灿若秋华的笑容，又轻轻招手，「三弟妹，你过来。」之后又责怪身边下人，「怎么能让三夫人站在院中，怎的这么不知轻重！ 」

最后一句语气加重的话，没能吓到叶昔昭近前的丫鬟，却将三夫人吓得打了个寒战。僵滞片刻，三夫人才举步到了叶昔昭身侧，满心忐忑惶恐地落座。