叶昔昭想了想，笑道：「过几日就好了。」这段日子，因着她重新主持中馈，芷兰忙得紧，长安的事就一直没提起，让长安垂头丧气的，自然是因为芷兰还在继续给他脸色看。

午后，芷兰进来，通禀道：「那些个多嘴多舌的二等丫鬟、小丫鬟，奴婢已寻了因由分别打发到洗衣房、别院去了，不会再有人将正房的大事小情透露出去了。」

「嗯。」叶昔昭点一点头，笑着指了指近前的杌凳，「坐下，我们说说话。」

芷兰先给叶昔昭换了一盏热茶，这才坐了。

叶昔昭说道：「你们三个，夏荷算是侯府资历最老的，却是比你与新竹小了一两岁。」

芷兰欣然点头，「是啊，这可不能以年纪大小论的。夏荷姐姐是太夫人看重的，人又精明能干，办什么事都胜别人一筹。」

「是这个道理。」叶昔昭对芷兰这态度很满意，「你与夏荷虽然还需磨练，可到如今也能帮我打理很多事了。」说到这里，怅然叹息，「可是，早晚也都要嫁人的，真是一想就舍不得你们。」

芷兰红了脸，低声问道：「夫人怎么突然说起这些了？」

「都是大姑娘了，我也该给你们张罗婚事了。」

芷兰讶然地抬起头来，脸上红晕慢慢消散，之后讷讷道：「夫人，奴婢不能在您身边多留几年么？」

叶昔昭不解，「这是为何？嫁人是好事啊。」

「嫁了人也不见得过得舒心……」芷兰小声道，「相府里的旧识一个个嫁了，也没见几个过得如意的。奴婢觉着，还不如多服侍夫人几年，便是以后不得不嫁，嫁了个没本事的，奴婢也能靠着自己活得好一点儿。」

这想法也在情理之中。叶昔昭笑道：「若是你嫁了人，还能在我房里当差呢？」

芷兰先是惊讶，随即便是一喜，末了，眼中多了一点点黯然。

那份黯然，是不是因为想到了长安？叶昔昭索性与她交了底：「侯爷也知道，你们三个为着我们，这两年也很吃了些苦头，便有意成全我，将你们的婚事办得体面、如意些。我也是想将你多留在身边几年，等你日子过得好了，自然不会再强留。芷兰，你愿意么？」

「夫人……」芷兰感动之下，一时语凝。

叶昔昭继续柔声道：「长安是跟在侯爷身边多年的人，日后侯爷对他另有安排，府里的丫鬟嫁了他，也能继续在府中当差。我是觉得你们两个很般配，长安待你也与旁人不同些。」说到这里，怕芷兰多想，忙又道，「这可不是说你们什么，我是自心底高兴。」

芷兰垂下头去，脸又红了。

叶昔昭忍不住笑了，抬手拍拍芷兰的肩，「倒是给我句话，你愿不愿意？不愿意的话，我再留意别人。」

芷兰喃喃道：「夫人……」除了这两个字，再也说不出别的。

叶昔昭打趣道：「倒是同不同意？一向与我直来直去的，今日这是怎么了？」

芷兰沉默片刻，结结巴巴地道：「奴婢、奴婢听、听夫人安排就是。」

叶昔昭放下心来，「那就好。等候爷安排好长安的去处，我就能给你们张罗婚事了。」随即又叮嘱道，「日后待人还是一如既往为好，省得害的人整日里没精打采的。」

「夫人！」芷兰站起身来，已是羞得满脸通红，手脚都没处安放的样子，之后转身，「奴婢去给夫人换杯热茶。」

叶昔昭由衷笑开来。

＊＊

冬月初，太夫人与叶昔昭先后前去宫里看望虞绍筠。

太夫人进宫回府后，神色便有些落寞，却是没说什么。叶昔昭不好多问，心里自然是存着一份疑虑，进宫看到虞绍筠之后，见她还没恢复过来，这才明白过来。

「怎么会这样呢？」叶昔昭有些不安地道，「原本还以为你自幼习武，身体不似我，竟不曾想过会这么虚弱。」

虞绍筠遣了身边服侍的，这才淡淡笑道：「孩子本就是我强求来的——我身子不易有孕，服了许久的药，还是没有喜讯。后来，索性用了猛药，如愿了，可生产时到底是要吃些苦头的。」之后摆一摆手，「也没事。左右都是不会输的一局，值得。幸好孩子健健康康的，否则真是得不偿失。」

若是为生子送上了性命，皇上怕是会立刻立这小皇子为太子，若是闯过了这一关，前路依然顺风顺水。事实的确如此，可是在叶昔昭听来，就只剩了心酸。

宫里的日子，竟是这么艰辛，竟要迫得一个女子不顾自身安危来求得更加稳固的地位。而这些事，要在过去之后，虞绍筠才提及。她即便是拥有皇上几分真心，终究还是让人想来伤怀。

「别难过。」虞绍筠握了叶昔昭的手，「我这日子，你应该也看得明白。如今只能往上看，往上爬，一旦失去一切，还不如一死来得痛快。这孩子也算来得正是时候，冲了就是白忙一场了。」之后话锋一转，「如今皇上、太后都待我极好，赏赐就不需说了，我想见谁，他们就让人请谁进宫，也不错。」

叶昔昭苦笑，「若是你还在闺中，我少不得要说你这是胡搅理。」

虞绍筠却是笑容灿烂，「皇上总是说我行事奇怪——见娘家人还要一个个的来，却不知，有些话我只能跟你说。与娘说了，她少不得会难过许久。」

「我晓得，这些话会放在心底。」

虞绍筠点一点头，「有那么多太医照料着，我很快就没事了。再有，我看你这些日子倒是调理得气色不错了，娘说全要归功於萧夫人的姐姐。那我就不急着给你找太医了——省得他们胡说八道。有医术好的，我先将人收为心腹，日后再看情形。」

「这样也好。」叶昔昭自然是满心认可，之后又叮嘱道，「你日后只管照顾好自己和孩子，别记挂着家里了。外面有侯爷呢。」

「我晓得。」

叶昔昭回到府里，先去了太夫人房里，自然是说虞绍筠气色不错，让老人家不要担心了。之后回到正房，就见虞绍衡正在让忻姐儿练习走路。

他站在大炕边上，将忻姐儿放到大炕里侧，之后慢慢松开手，笑着对忻姐儿张开手臂，勾勾手。忻姐儿便迈着步子去找他，现在身形也就勉强能站稳，学走路自然不是易事。

有时忻姐儿刚走一两步便往一旁倒去，虞绍衡总是会在她跌倒之前扶住她；而有时候，忻姐儿则会在他安抚下慢慢走向他，最后笑着扑到他怀里。完全是把这件事当成了一个游戏。

叶昔昭无奈摇头，不确定他是不是有些心急了。可是难得他清闲，一心要弥补亏欠忻姐儿的岁月，忻姐儿对他已经是完全地开始依赖，又都高高兴兴的，也就由着他们去闹。

唯一不满的，不外乎是女儿不再依赖她，她在女儿心里的地位，最多排第三。可也没办法，总不能夫妻两个都整日哄孩子，她现在也真是没那么多时间，刚接过一堆事情，便是只坐在房里等，丫鬟们也是来来回回通禀诸事，等她拿主意。

回到房里，脱下一身诰命夫人的服饰，换了家常的小袄棉裙，这才觉得自在起来。

正是这时候，芷兰快步来禀——芳菲已到侯府，正在太夫人房里。

叶昔昭连忙唤上虞绍衡，前去太夫人房里。太夫人好友的女儿，日后又要由自己带在身边，几点相加，都让她对芳菲存着几分好奇。

进到太夫人房里，叶昔昭看到坐在太夫人近前的女孩。

女孩一身素衣，瘦削，目光清冽，自骨子里透着一份傲气——不是倨傲，不是骄矜，不是孤芳自赏，而像是荒原上的草木、深谷中的香花自由生长而来的傲骨。

在这之后，叶昔昭才能细细打量芳菲的容颜。不是国色天香，不是小家碧玉，是那种很禁人细看细品的美，一如她的气质。

这女孩命途坎坷，小小年纪便承受丧母之痛，又一度颠沛流离，让人想来便是不忍。叶昔昭希望，自己能好好照顾她，暖化她，让她目光中偶尔闪现的那份脆弱无助逐日消散。

太夫人与芳菲明显都哭过了。此时，太夫人给芳菲引见：「日后我们就是一家人了，这是你大哥、大嫂，那娃娃是你的小侄女忻姐儿。」

芳菲早已起身，此时上前恭敬行礼，见过夫妻二人。

叶昔昭忙扶了芳菲，携了她的手落座，「路上可还好？」

芳菲语声清脆，「路上很好。」

太夫人就说了自己的一番打算，之后对芳菲道：「日后你就由你大嫂照看了，可有异议？」

芳菲语声诚挚：「无异议。」又对叶昔昭投去感激地一瞥，「日后就要辛苦大嫂了。」

很直接、不花哨的言辞，让叶昔昭又多了一分好感。

说话的时候，二夫人与三夫人过来了。

芳菲一一见过，寒暄多时，这才又回到叶昔昭身侧落座。

三夫人坐在芳菲对面的太师椅上，细细打量之后道：「既然到了侯府，妹妹也不要再想以前那些伤心事了。」

芳菲冲疑片刻，回了一个字：「是。」

三夫人便又道：「不知大嫂可给妹妹安排了住处？」却是不等人回答便又继续道，「后花园的紫竹院很是雅致，此时看来，与妹妹的气质很是符合呢。」

太夫人微微挑眉，之后只是笑。

叶昔昭也不由得笑了。太夫人与虞绍衡的打算，除了她，想必还未对别人提及——三夫人若是知道，也就不会有这话了。正思忖着如何答对的时候，室内响起芳菲清脆的语声。