「……」叶昔寒没了下文。

孟氏笑道：「昔昭说的对，你们与我说话定然无趣，去书房吧。」

「我还有公务在身，告辞了。」唐鸿笑语声温缓，「珍重。」

末尾二字，分明是说与叶昔昭听的。

孟氏本意是要叶昔寒送客，却见他三步两步去了里间，心里恼火，面上却不好显露出来，亲自将唐鸿笑送出门去。

叶昔寒到了里间，手指轻弹叶昔昭额头，「让我与鸿笑一起去见虞绍衡，亏你想得出！一个是被他横刀夺爱的，一个是险些被他取走性命的，你倒是会给他脸上增光！」

叶昔昭狐疑地凝视他，「你到底是哪家的人？你让我见他做什么？失心疯了不成？」

叶昔寒却是双手揉了揉叶昔昭的脸，「好了！人前做戏也就罢了，如今只有我们两兄妹，又何苦强压着满腹委屈？」

「谁跟你做戏了？」叶昔昭目光凌厉起来，「看看你今日言行，哪里像是我的手足，分明是存了祸心要害我的仇人！」

「这是怎么了？」叶昔寒愈发惊讶了，「红玉听侯府的下人说过你的处境，一字不落地告诉了我——你不是怕虞绍衡刁难相府与鸿笑，才连娘家都不敢轻易回么？」

叶昔昭目光一凛，「红玉是谁房里的人？」这是她还没来得及弄清楚的事。

「是嫣红房里的。」

「嫣红又是谁？」

「是……」叶昔寒有点不好意思地挠了挠额头，「是我新纳的妾室，原本嫣红是七妹房里的人。」

「……」叶昔昭报以一记冷眼才道，「下人胡说八道你也信？」

「我怎么能不信呢？……」

孟氏挑门帘走进来，打断了叶昔寒的话：「时候不早了，你去书房问问将饭摆在哪里。」

「我正跟昔昭说话呢……」

孟氏加重了语气：「你只会添乱，给我滚！」

叶昔寒满脸不甘愿地走了。

孟氏拉着叶昔昭的手，转坐到临窗的大炕上，「这混账东西跟自家兄弟没什么情分，跟鸿笑却亲如手足，我便是有心规劝，也不能立竿见影。」

「总这样下去可不行。」叶昔昭叹息一声，一时间却也没有好法子，转而说起红玉之事，「这种挑拨是非的，娘酌情处置吧。」

「我记下了。」孟氏抬手抚额，一直强挂着的笑隐於无形，「自昨日便被昔寒气得不轻，你爹也是个一根筋的，我让他吩咐昔寒去给侯爷赔礼认错，他偏不肯！你说说他们这都是怎么了？硬是不知道个亲疏远近！」

「这都怪我。」叶昔昭自然比谁都清楚问题的根源在哪里，「因我的关系，侯府与相府在之前徒有姻亲的虚名，来往太少。」

「再有便是……」孟氏沉吟片刻，才将心底话说出，「便是因为鸿笑自幼住在相府，与他们父子之间情分不浅。尤其在你初成婚时，父子两个看着鸿笑一日日消沉憔悴下去，总觉得是相府亏欠了他，自然，也总觉得你的一生被耽误了。种种相加，他们又怎能将侯爷视为一家人？ 」

「……」叶昔昭不知道说什么才好。

「你出嫁当夜，父子两个在后花园的海棠苑大醉，他们说，是在那儿，让你生涯逆转。」孟氏回忆起一些往事，目光酸楚，「后来，你爹时常独自去那儿，一坐就是大半晌。你要么不回来，回来又总是消瘦憔悴，他心疼啊。他是有一群儿女，可最看重的也只有你。」

是在海棠苑，虞绍衡初见叶昔昭。而对於叶昔昭来说，那只不过是寻常的一天，到如今也不知道他何以出现在那里又栖身於何处。只知道，那短短光景，改写了他与她的生涯。

此刻，叶昔昭听了这一番话，喉间一哽，握住了孟氏的手，「女儿不孝。」父亲如此，母亲又能好过到哪里？

「好了，不说这些了。」孟氏从低落的情绪中挣脱出来，笑了，「眼下好好的就行了，日后你得闲便回来，多陪你爹说说话，他心结也就慢慢打开了。」

「一定。」

到了正午，小丫鬟前来回话：「相爷被几名同僚请走了，临走时特意交代，让大小姐等他回来。大爷请侯爷去了他书房用饭，说有要事相谈。」

叶昔昭想到叶昔寒先前说过的话，心里隐隐不安，却也无从避免他与虞绍衡接触。有些事能够防患於未然，有些事却只能顺其自然，为难也要面对。

孟氏听了苦笑，虞绍衡已经过去了，她没道理再命人请过来，「但愿两个人安安生生吃顿饭，把话说开。」

后来的事实证明，这只能是个心愿。

母女二人用罢饭，三位姨娘与叶昔昭几个庶妹过来了，都说是以为相爷、侯爷、大爷都会在，不敢冒失前来。

叶昔昭与她们话少，一向亲近不起来，可一个一个应付过去，还是用去不少功夫。

等房里清净下来，孟氏见叶昔昭神色略显倦怠，命人服侍着她去西次间休息。

叶昔昭睡得很安稳​​，醒来时，惊觉日已西斜。这么晚了，怎么也没人唤她起身？穿戴整齐，略略打理了妆容，她转去厅堂，听到尧妈妈低声言语：

「今日大爷又不依不饶地缠着侯爷拼酒量，这不，两人到此时还在饮酒。奴婢也是才听说，否则早就来通禀了。」

「什么？」

孟氏与叶昔昭异口同声，随即，叶昔昭转身出门，「我去看看。」唤上芷兰，去往叶昔寒的书房。