夜已深，?李元悯仍未就寝，在灯烛下摊开小小一卷写有细小字迹的绢布，仔细阅示。

他根基不深，?刚到岭南之时，几乎是耳目喑哑，?八年的时日是辛苦，可到底也费心费力埋了不少的暗线。

前几日，?李老将军安插在京城中的探子给他带来了一个意想不到的情报——原来，?袁崇生竟是王朝鸾遣来岭南代为敛财来了。

他竟不知自己在岭南如此偏远的地界，仍还能被王朝鸾记挂上，?嘴角浮起一丝冷笑，?将绢布置於烛火上烧了。

想必当年补上浙西赈灾银两的亏空已让王朝鸾连年捉襟见肘，?她母家不盛，自要用上大量银钱运转，可随着明德帝年岁渐高，大皇子党派盯得愈紧，?她便将手伸到他这处来——相比其他封地，?岭南地处偏远，山高皇帝远，有什么异动，?一层层递上去也得十天半个月，?上达天听之前都有可运作的空隙，?且岭南封地的藩王乃她心中那个懦弱好拿捏的西殿冷宫之子，这般好的地方，?她怎会错过。

想起了那张艳丽却吐着毒蛇的脸，李元悯不由揉了揉眉头。

王朝鸾其人心思缜密，猜疑心甚重，?当年纵虎之事，虽被他做得帷灯匣剑，但王朝鸾未必没有怀疑过是他做的。也不知当年诓骗她的浙西饿鬼之事，如今还信上几分。

不过既是这般多年没有发难，想必她心间还是有几分忌讳的。

无论如何，既是火烧到门口了，自必得站出来，事事退让有时不见得能保全自己，反而让豺狼步步紧逼，直到退无可退——他在岭南好容易扎根下来，自不会让旁人轻易破坏如今安稳的一切。

只是，这一步步，必得慎重又慎重，以防旁生枝节。

许是夜深了，他的脑里想了很多关於宿命的东西。

命运实在是太难琢磨，即便他重活一世，改变了一部分命运，相对应的便要牵扯到其他料想不到的事情发生，似是全然不为自己所控。

就像为了救猊烈出兽房，他失去了上辈子唯一的一个挚友。又像他阻止了王朝鸾贪腐赈灾之银，但却让王朝鸾将手伸到了岭南来，与上辈子想比，只不过受苦的从浙西百姓换做了岭南百姓而已。

也不知这一回，岭南事态会否因为自己的决定又会发生什么措手不及的进展。但遑论如何，他必得殚精竭虑控住，避免事态恶化。

如今的岭南，正是暗涌浮动，挤占了百姓收成的新法颁布加上巡台府漠视倭夷侵扰民生这一桩，岭南百姓的民怨恐是已到了极致。

活了两辈子，李元悯自然深深懂得“民怨”是多么可怕的东西，也许最初的时候可以用银钱、酷法、暴力压制下来，但那样的压制只浮於表面，外头看过去虽是风平浪静，其实暗里脓疮已经不堪溃烂，直到再也掩饰不住，一朝爆发出来，演变成一场血流人间的浩劫。

上辈子，浙西水患，百姓流离失所，朝廷敕命户部分拨赈灾的银两安抚灾民，却神不知鬼不知地被王朝鸾协同浙西知府私吞，最终造成了一场流民揭竿起义的祸事，后岭南地域发生大旱，更是激生了无数的饥民，为了平息这场断断续续持续了五年的浩劫，北安折损了几近三成的兵力，为亡朝埋下祸端。

可以说，攻破京城城门的虽是赤虎军，但究其根源，便是这“民怨”。

李元悯心中虽有悲悯，但自问能力有限，若非紧要，断不会多管闲事，只是上辈子桩桩件件，让他不得不重视这民生民意，这也是他如今焦心的地方。

李元悯看着棋盘上困窘的棋局，不由得轻轻咬着指尖的棋子，目色幽深。

这些天，广安王府的府兵已被猊烈带去了三分之二，汇同各属地的族长组建民兵自卫，可对於地广人稀的岭南远远不够，民怨沸腾，迹象种种，可叹袁崇生尚还沉浸在为京中贵妃娘娘敛财的美梦里。

——既是事情已到了这儿，那便不要让它捂着了，索性便催化它。

李元悯眸色一动，摸了摸手上那颗棋子，轻轻落在棋盘上。

***

偌大的宗祠堂内，众位族长围观着几位妇孺嘤嘤啼哭，地上躺着个头缠白布之人，他一动不动，脸色发青，不知死活。

门口一声通传，一身素色青衫的李元悯在数位随行的护卫下，匆匆进了来。

他面目凝重，立时让身后的钱叔上前帮忙救治伤者，一边前去扶起跪了一地的妇孺。

眼见那貌若仙人的广安王也来了，为首的妇人哭得更是厉害，满腔愤恨终於有了去处，她声泪俱下：“广安王，您得为贱妇做主啊！”

这妇人乃地上躺着的重伤者之妻，伤者便是清河境的江族长，清河境毗交趾，数个村落已遭受倭夷来回洗劫数次，巡台府非但没有派遣郡守军前来处置，境内的庄田还被巡台府以新法之名征赋重税，村民们怎还耐得住，便在江族长的带领下，浩浩荡荡一行人赶去了巡台府讨要说法，一番激烈的声讨之下，当场便与巡台府的官兵们起了冲突，待戚族老赶到，为首的几个早已伤的伤，关押的关押，全乱了套了。

“叫我们如何不闹事！”妇人含恨，犹自涕泪：“以往的年份娃儿几个还可以做几套新衣，如今倒好，收了我们六成税，再经倭夷这般磋磨，连个正经饱饭也吃不成！这贼巡台！是逼着咱们去死啊！”

“我男人不过是见乡亲们活不下去了，这才找了几个族亲上门讨要说法，不成想，这下连命都快没了！”

“殿下！您可千万要为我们做主啊！”

妇人一哭，身边的妇孺也跟着哭，整个厅堂愁云惨淡一片。

李元悯叹了一口气，忙让阿英几人扶着那些妇孺去一旁歇息。

戚族老迎了上来，满面凝重：“有劳殿下走一趟了。”

“无妨，”李元悯凤目微皱：“前些日，本王也去了一趟巡台府游说，只是……”