待外头熙熙攘攘的脚步声响起，李元悯揉了揉眉头，暗叹，这才三日，她便坐不住了。

轻吁了口气，站了起来，未及出门口迎接，便见王贵妃的仪仗在一众太侍宫女的簇拥下，风风火火朝殿门来。

李元悯垂下眼眸，抖了抖下摆，稽首拜道：“恭迎娘娘大驾。”

“不必多礼！”王朝鸾面上带着和悦的笑容，忙踏下步撵，作势扶住他，“又非外头，大可不必守着这些繁文缛节。”

她托着李元悯的手臂，面上露着关切，上上下下打量着，

“叫人唤了几次，总是不见你来，着实叫本宫忧心，好在看这气色该是无甚大碍了。”

李元悯露出感激的神情，“多谢娘娘关心，元悯已经大好。”

话音未落，王朝鸾瞬间带了几分责备：“你这孩子，既是大好，怎么本宫三催四请都不过去，亏得本宫处处念着你，见那新进的雪峰玉品相极好，仔细给你留着，这可不，还得专程过来请你，你打听打听，便是元朗也无这般待遇了。”

李元朗在身后一躬，面上的笑颇为勉强。

满意地见到李元悯面上的受宠若惊，王朝鸾嘴角一勾，轻掣住他的肘，

“走罢，趁着新鲜。”

李元悯并未上前，他垂着脑袋，支支吾吾的，面上似有纠结，未等王朝鸾发问，蓦地一下跪了下去，

“娘娘！元悯有罪！”

王朝鸾亲厚的戏码还未全，倒被他唬了一跳，

“你何罪之有？”

李元悯伏着单薄的身体，脑袋愈发低垂：“元悯隐瞒了娘娘，请娘娘责罚！”

王朝鸾见他语调骇怖，心间惊疑不定，忍下了破口大骂的冲动，只扶起他，

“本宫怎么会责罚你，你可是帮了本宫大忙。”

李元悯摇了摇头，语调艰难：“……我又做梦了。”

“什么？！”王朝鸾脸色大变，念起上次他说的百万浙西饿鬼，终究是保持不了淡定，“你快说，一五一十全说出来！”

好歹还保有几分理智，她顿了顿，眼锋一扫，朝身后一记狠厉眼神，“你们都退下！”

“是！”李元朗瞧了一眼对面的人，眼中滚涌着不明的暗潮，他朝着身后一挥手，众人齐齐退了出去。

荒芜的西殿内仅剩二人，王朝鸾压下心头的滔天巨浪，深深吸了一口气：“说。”

李元悯露出挣扎神色，嗫嚅：“其实娘娘的饿鬼之难并未全解……”

“你说什么？！”王朝鸾陡然拔高了声音，她踉跄着后退一步，背上霎时出了一层冷汗，又抓住他的手腕，指尖几乎掐进他的肉里。

“你不是说那些紫霞，那些劳什子仙鹤可帮本宫解饿鬼之厄？！”

腕上刺痛，教李元悯不由得皱眉，他深吸了口气：“原是元悯该死，不该托大！”

“胡说！”王朝鸾声音尖利起来，“神迹已现，怎敌不过那些饿鬼！”

李元悯摇头道：“若是几十饿鬼自是可敌，然此次饿鬼众多，源源不绝自浙西来，饶是蓬莱仙鹤，也难敌这万千戾气……娘娘，是元悯无能！”

王朝鸾再也装不出高高在上的模样，她脸色苍白，浑身发颤，指着李元悯切齿道：“你胆敢信口开河！你胆敢！本宫若是有事，定当拿你陪葬！”

李元悯沉默，额头紧紧贴在地面上，半晌，似自言自语：

“万事皆有因果，可元悯一直参不透为何那般多饿鬼皆从浙西来，按说浙西乃富庶之地，怎会鬼魅横行……元悯着实不明个中因缘……”

这番话如石破天惊，令王朝鸾浑身一震：“是了，这贱妇子久居后宫，耳目闭塞，怎会知晓今年初夏浙西洪水肆虐、流民千里之事，这些饿鬼如何来的他自是不知晓——亏得今日走了这么一趟。”

利目一转，暗忖：“父亲苦秀才出身，眼界着实狭小，做事又太不留余地，早便劝过他，这赈灾官银如何能尽数吞下，如今倒是报应在本宫的头上了！”

诸般念头往心间过了一遭，当下有了打算，只平稳了呼吸，闭了闭目，再睁眼时已复清明：

“此事也不怪你，你起来吧。”

她嘴角又带了和悦的笑：“方才是本宫情急失态了，可千万别怨怪本宫。”

李元悯谦卑道：“儿臣岂敢，原本便是元悯无能，娘娘怪罪的是。”

“罢了，此事就此而止，”她瞧了瞧四周，凑近了些，带了几分慎重：“这梦境之事天知地知你知我知，莫要与第三人道，可千万记住了。”

“元悯谨记。”

王朝鸾展颜，拍了拍他的手：“好了，这天冷，莫在院中久站，仔细受了风，回去罢。”

话毕，再不多待，只速速往外走去，未及锺粹宫便迫不及待差人往国丈处递口信，命他进宫商议要事。