胡安和看着薛延的神情，见他眼中血色渐退，知晓他现在清醒了，不由哽咽，「薛延，咱们回去罢，说不准阿梨已经醒了，靠在枕头上等你呢。你在这里又有什么用，疯过闹过就觉着心里舒爽了吗？没用的，回家吧。」

薛延好半晌没说话，终於冷静下来。

胡安和闭了闭眼，轻声又重复了遍，「回家吧。」

薛延点点头，哑声道，「好。」

夜袭知府住宅，还打伤了家丁，这不是轻罪。好在邱时进今日不在家中，现在正是深夜，薛延与他们的打斗也远离内院，除了那些家丁外无人知晓。韦翠娘留下来，好说歹说，又给了足够的银子，这才堵住了他们的嘴。

一夜未合眼，第二日天色刚蒙蒙亮时，薛延换了身衣裳，去送将要赴京赶考的阮言初。

所有人都在强打着精神，唯有来宝笑得真心实意，一个劲地要舅舅抱。

阮言初亲亲他的脸，温声道，「舅舅走了后，来宝可要听娘亲的话，不许随便耍小脾气，娘亲很辛苦的，你懂不懂？」

来宝脆生生答，「懂的！」

薛延站在一边，视线落在来宝亮晶晶的眼睛上，心中猛地一酸。他不敢再看，将头偏过去，盯着身旁凋零破败的树。来宝仍旧叽叽喳喳地说着话，口齿不清，谁也听不懂他说什么，阮言初好脾气地应着，嘱咐他要乖。

眼看着时间已经不早了，冯氏连忙将来宝抱到怀里，不让他再黏下去。

阮言初笑了笑，转向一直沉默不语的薛延，轻声道，「姐夫，这段日子你辛苦了。」

薛延弯了弯唇角，颔首示意。他嗓子已经完全说不出话，疼的像是一把火在烧，虽换了新衣裳，仍旧难掩疲惫面色，现在站在这，完全是强撑着不肯倒下。

阮言初没有多想，只以为他是为照顾阿梨而劳累，抿了抿唇，从袖口掏出几颗散碎银子来交到薛延手上。

冯氏笑着问，「这是做什么？」

阮言初道，「拿着给姐姐买些糖吃，小时候每次生病了，爹爹都要买几块糖回家，也不知怎么那么神奇，只要吃了，病便就好了。姐姐爱吃姜糖，一直未变过。」

冯氏说，「家里有钱的，你拿回去，路上还要用的。」

阮言初摇摇头，温声道，「这是我前段日子在路边给人写字赚的，意义不一样，买糖给姐姐吃会更甜些。」

握着那几块银子，薛延只觉烫手，心中疼若钝刀割肉。

又简单道别几句，阮言初驾马启程。起的这样早，来宝受不住，困得直打哈欠，窝在冯氏怀里睡着了。

院子蓦的静下来，只剩下渐行渐远的马蹄声。

又过不知多久，薛延阖了阖眼，忽而一拳捶上身旁树干，砰的一声响。

正月还未过，树皮坚硬而粗糙，薛延几乎用了全身的力气打上去，皮肤被棱角划破，血珠子很快就汩汩流下来。

他已经觉察不到疼，只顾呆呆站着，整颗心都是麻的，呼吸靠着本能。

冷风吹过来，顺着领口钻进去，凉凉贴着皮肤，薛延慢慢蹲下，脊背弓起的弧度像一只孤独的兽，他将脸埋进掌心，过了不知多久，终於发出一声微不可闻的呜咽。

冯氏眼中含着泪，想上前说句话，但舌尖滑过上颚，终究是什么都说不出口。

她不敢在薛延的面前哭出来，用手背抹了抹根本止不住的泪，急匆匆转身进了屋子。

韦翠娘轻轻说，「安和，咱们也走吧，来宝待会就该醒了，要人照顾的。其实，留他一个人在这里也好，出了那么大的事，合该一时半会缓不过来的，薛延心里该有多苦啊。」

胡安和点头，他眼眶发酸，抬头看了看天。

几只喜鹊跳跃着从一棵树梢飞到另一棵，嬉笑怒駡，叽叽喳喳。以往时候，他觉着喜庆，现在却只感心烦，就连看着那一身黑白相间的羽毛，也觉得悲哀而沉闷。

常言说，物极必反，否极泰来，也不知是不是真理。

薛延仍旧维持着那个姿势蹲着，手背上血肉模糊，一滴一滴的小血珠滚到泥土里，砸出深红色的小坑。