章六十八

中午的时候， 酒楼里来了一批从贺兰山来的远行商客， 风尘仆仆， 带着大包小裹，个个都是灰头土脸的样子。这样的商客在现在并不少，大多都是往返於中原与西北牧区之间，倒卖丝绸、茶与肉质之物，来回一趟， 若无意外， 少说也能赚个三五百两银子， 可以说从事这样行当的商人都是家底颇丰。

但这次的几个却落魄得很。

几个人拿着菜牌子瞧瞧看看好半晌， 为要不要点一道酱切牛肉愁的脸都红了，最后还是没舍得点， 只要了几盘素菜。其中一个唉声叹气道，「这日子可怎么过啊，家里本就没什么钱了， 听人家说跑商赚钱， 我跟亲戚朋友借了几百两才走了这一趟，这可好，别说钱了，命都差点搭进去。这两手空空的，我怎么好意思回去见我的妻儿！」

另一人说， 「你便就庆幸着吧， 多少人死在那了， 你好歹好活着。留得青山在， 不愁没柴烧，世道艰辛，凑合着过吧。」

他们就坐在账台旁边的那个雅间，隔着一株绿油油的君子兰，薛延把他们的对话听得清清楚楚，立时便就起了戒心。

做生意的要点之一就是得眼观六路耳听八方，任何一点风吹草动都不能放过，按着那些商人的语气，薛延在心里琢磨着，定是贺兰山那边出了什么事了。再联想到胡安和昨日说的那些话，薛延舔了舔唇，越想越觉得不对。

就算胡安和说山匪要来是子虚乌有之事，但既然永定的县令肯做防卫，那就定不是空穴来风。

无论这两件事是否有关联，他总得去打听打听，好让心里有些谱。

薛延拨了拨算盘珠子，抬眼瞧见伙计端着菜盘子要去送菜，招手拦下，低声道，「你去忙别的吧，我来送。」

伙计应了声，抹布往肩上一甩，转身走了。

薛延挽了挽袖子，再扬起副笑脸，端起菜盘子走进去，招呼道，「您几位的醋溜菘菜，脆皮煎豆腐。」

里头的客人还在抱怨着时事不顺，靠着门口的那个冲薛延道了声谢，将菜接过来，顺嘴说道，「要是等仗真的打过来，咱们不知道是不是连这口豆腐都吃不上咯。」

薛延眼神一闪，状似不经意问道，「打仗，什么仗？」

其中一个瘦高个穿着破破烂烂的灰色大氅，咬了口白菜道，「西边的周国连年进犯，咱们的将士越来越不顶用，眼瞧着边线就要被攻破咯。」

薛延「嘶」了口气，往一边坐下来，小声道，「这可不能乱说。」

似是有了发泄渠道，瘦高个一脸愤恨，摔了筷子道，「我瞎说？我三个妾室都被那帮子蛮兵给抢去了，房子也烧了，东西也夺了，我辛苦经营十几年，全他娘的白干了。」

靠门口的那个被吓了一跳，赶紧将门关上，回头比了个噤声的手势，皱眉道，「吼什么，你不想活了？」

那人一脸木然，「凭着燕国的兵力，若是周军真的闯过了贺兰山，那咱们就是一个死。都现在这时候 ，我还管他皇帝老儿高不高兴，我痛快了便就成！」

这几人七嘴八舌说了一通，薛延也差不多弄明白了些。

周国位於西部，大多靠放牧为生，族人体格健壮高大，被中原人称为蛮夷。早年时候，燕朝开国皇帝一鼓作气统一了中原，将外族人都赶去了贺兰山西侧，从此两国界限分明，西北是荒漠戈壁，风沙漫天，往东则是一马平川，万亩良田。二者相安无事近百年，偶有互通往来，百姓安居乐业。

但近十年来，燕朝却走起了下坡路，到了如今，已经是强弩之末，加上新帝昏庸，偏爱酒色，国力更是一日不如一日，蛮夷进犯时有发生。还好大多只是掠过边境，抢夺财物，倒不会真的举兵东下。

燕国也曾多次派将出征，意图收服，但两方势均力敌，最后也多以和解作罢。

现在看来，周国似乎是已经野心勃勃了。

那几人说到畅快处，也忘了薛延还在场，只顾畅所欲言，直到有个人终於反应过来，用眼神示意着，有外人在。

雅间里渐渐安静下来。

薛延笑道，「诸位不必如此担忧，我又不会去官府告什么状，你们说你们的便是。我也只是听你们说起贺兰山之事，有些好奇，便来打探打探，毕竟若真的打起仗来，苦的还是百姓，早些知道，也能早点准备着收拾细软，能逃出去。」

其余几人仍旧面面相觑，不敢多言，只瘦高个破罐子破摔似的道，「那你便早些准备吧，西边的难民已经在路上了，我们先行一步，他们也快要到了。贺兰山的驻军死伤大半，守是肯定守不住了，不知道什么时候就要打过来。你看现在这地方好似热热闹闹的，但不出三月，便就是那帮蛮夷的天下了！」

薛延问，「什么难民？」

那人道，「贺兰山往西的那几个县都被蛮兵给烧了，里头百姓死了大半，剩下逃出来的，都往东跑了。」

薛延吩咐伙计又免费给他们送了份酱切牛肉，道别离开。