“做竹签，简单，交给我。”

该说的秦勉还是要说请楚，“工钱按照竹签的数量付。一百根竹签十文钱，因为是吃食，竹签上不能有竹刺。开张的头几天生意如何还不清楚，第一天先准备四百根竹签。其中一百根，要在竹签的一头点上红漆。之后需要多少红漆再看实际情况。”

竹子到处都是，又不要钱，这可是无本的买卖。张大栓和张嫂岂会不同意，不约而同地点头。

“你们找我就是信得过我，我肯定做得让你们满意。”张大栓保证道。

从张家出来，雷铁又去找挖井人。秦勉闲着无事，和他一起走了一趟，将事情搞定。

第二天，四个挖井人就上门了，在院子里忙活。秦勉和雷铁帮不上忙，没过去添乱。

秦勉回忆前世在农村见过的压水井，画了结构图，本打算立即拿去铁铺打造，心思一转，把图收进空间，以后再说。

没想到，吃过早饭没多久，家里来了一位稀客。

“大哥、大嫂。”雷向智笑得温润。

“五弟回来了，进来坐。”秦勉热情招呼。他多次听人提起雷向智学问不错，来年二月参加童生试，极有可能中秀才。所谓“朝中有人好办事”，这样的人才必须得打好关系。

三人在客厅坐定，雷铁难得主动关心最小的弟弟，“今天休息？”

“对。明日一早再去学堂。”雷向智捧着茶杯，恭敬地回答哥哥的话。

雷铁道：“家里有牛车，明天我送你。”

“好，多谢大哥。”雷向智欣然接受。

基本的寒暄后，雷铁就没话了。

雷向智看着院子里的桂花树，“大哥、大嫂家的变化挺大，看得出你们过得不错，我和三哥他们也就放心了。”

秦勉笑道：“变化是挺大，你和你三哥他们闲暇无事就过来坐坐。”

雷向智点点头，看着他，欲言又止。

秦勉道：“五弟今天过来是因为村里的流言吧？”

雷向智一愣，下意识避开他锐利的眼神，想到自己并无恶意，又迎上他的目光，眉宇间挂着无奈之色，坦言道：“确实如此。小弟深知大哥和爹娘矛盾巳久，不敢求大哥、大嫂原谅爹和娘，惟愿不会因此断了兄弟、兄妹之间的情分。”

雷铁默然不语。

“这是自然。”秦勉颔首，示意雷向智喝茶，“五弟知书达理，想必也清楚这矛盾难以调和，不若顺其自然。你大哥也不是不讲道理的人，和你们还是兄弟、兄妹。只是，我多嘴说一句，还请五弟不要见怪。”

雷向智听他谈吐不凡，措辞中肯，便知以前家里人都小看了这位少年，站起身，作揖道：“长嫂教诲，向智不敢轻忽。大嫂但讲无妨。”

“太见外了。快坐。”秦勉对这小孩有好感，不介意多指点他几句，“如果可以的话，五弟多劝着些爹和娘。《礼记》里说“修身齐家治国平天下”，家里的名声和五弟考学为官都相关联，若不能“齐家”，他人会如何看五弟？

以如今的情形推断，即使将来你们几兄弟再分家，爹和娘大半也是和你一起过，他们二老的性格终究是一个不小的隐惠，越早处理越好。这其中的道理想必不用我多说。”

雷向智颔首，微微一笑，“多谢大嫂指点。我明白了。爹和娘最在意的就是我，换言之，最能约束他们的就是我。大嫂放心，回去之后，我会详细分析给他们听。”

“我正是此意。”秦勉赞许地点点头。

和他聊过后，雷向智只觉得心中的郁气散去许多，站起身，说道：“大哥、大嫂这儿还忙着，我就不打扰了。”

“你先等等。”秦勉走进房间，出来时手里多了两个一两的小元宝和两个纸包，递给雷向智，“前几天你大哥还在说要支援弟弟读书，这二两银子你拿着傍身。不多，但是你大哥的一片心意。这些点心你带回去尝个鲜。”

雷向智推辞不受，“不用了，爹和娘给的银钱足够了。”

秦勉把东西塞进他手里，“拿着，是男人就痛快点，别像个女人婆婆妈。”

女人…… 雷向智哭笑不得。

雷铁不容置疑地道：“给你就拿着。”

雷向智只好接了。

秦勉道：“银子的事就不用告诉其他人了，你自己收着。”

雷向智点头道：“我明白。”

他将银子收入袖袋，向大哥和大嫂告辞，出了远门。一路不紧不慢地走着，想着怎么说服杜氏，还没到家门口就看到杜氏和两个与她年纪相仿的妇人叉着腰对骂，周围还有一圈看热闹的，“你个婆娘凭什么骂老娘？生不出儿子的东西！我儿子明年就是秀才了，你儿子在哪儿啊？”

那妇人本来趾高气昂，听到此话，一张红脸瞬间变得煞白，尖叫一声，朝杜氏扑过去，“啊——杜秀娘！你长着一张嘴除了骂人喷粪还会干什么？老娘撕了你的嘴！”