沈国公只觉得眼前发黑，沈修铭却是只当不知，依然故我地看着外面。眼瞧着对面的亲爹被他气得吹胡子瞪眼，他的嘴角轻轻扬起一抹笑意。
待回到国公府，由於天色已晚，女眷不好抛头露面，卫氏吩咐人做了清淡的热粥备着。沈修铭匆匆吃了几口，便去了廖氏的主屋。沈国公心底憋着一肚子火没处发泄，紧跟着他进了里屋。
「娘，儿子回来了！」沈修铭也不管他，进了屋就先跪在廖氏的床前，规规矩矩地磕了三个响头。
廖氏早已撑着身体坐了起来，瞧见日夜思念的小儿子，一下子变成了大人模样站在面前，眼泪早就流了下来。连忙招手让他过来：「二郎，过来让娘瞧瞧！」
沈修铭刚坐到床边上，廖氏就搂着他，仔细地瞧了瞧。待没有发现什么损伤，才放声哭起来。沈修铭自是一阵温言温语地哄着，母子俩一时陷入了温情的重逢时刻，也不知是有意还是无意，就把沈国公冷落在一旁。
沈国公轻咳了一声，瞧着廖氏的面色苍白得吓人，虽然有火也是强忍住，瞪了沈修铭一眼，冷声道：「和你娘好好说说话，莫再胡闹任性，亲事还是要早早定下的！」
「你也劝劝他，不要整日胡说八道！」沈国公转而又对着廖氏叮嘱了一句，轻叹了一口气才匆匆走了出去。
待到屋外的脚步声渐渐消失，母子俩才松开彼此，沈修铭挑了个位置坐下。
「娘，你的气色怎么这么差？难不成待在庄子里还不如府上？」沈修铭看着廖氏，颇有些担忧地说道。
廖氏一改方才柔弱的表情，脸上露出几分狡黠的笑意，柔声道：「庄子里当然是好的，那起子腌臢心思的人，估计认为我已经是半截入土的人了，也没怎么弄人进去。若不是为了你，娘一把年纪了，也不需要化成这样来吓人，胭脂都不敢抹，彻底成黄脸婆了！」
沈修铭也跟着轻笑起来，想起自己收到五皇子的信，知道陆家想要和楚惜宁定亲的时候，整个人都慌了。好在廖氏的信也到了，替他想了这个主意。没有个理由，他还真不好上奏回京。
「娘，都是儿子不孝，还要您……」沈修铭顿时觉得自己不孝，话说到一半就停住了，脸上满是愧疚。
廖氏摆了摆手，看着越发成熟的小儿子，脸上的笑意越发明媚，嘴角带着狡黠，轻声问道：「路上究竟怎么了，把你爹气成那样，难道又是偷了他的奏折？」
沈修铭连忙摇头，嘴角溢出一抹苦笑，将路上发生的事情大概说了一遍。
廖氏先错愕了片刻，转而笑出了声，有些无奈地说道：「你呀，直说了心思不就成了，非要拿那些有的没的吓你爹！若是他来强的，你到时候后悔可就来不及了！」
沈修铭摇了摇头，脸上露出了几分严肃的神情，压低了声音道：「爹一向不听我的意见，觉得我想的都是混帐主意。他若是用强的，定下了我不满意的亲事，只会毁了那家姑娘。」
他的声音渐渐从激动变成平稳，心里的执念不是说断就断的。为了几年前就紮根心底的想法，他不介意多使些手段。
廖氏轻轻笑了笑，眼眸里闪烁欣慰的目光。即使少年时期在军队磨练出了冷硬，但是至少他还愿意为一个姑娘留下柔软的地方，即使那个姑娘家看起来手段不少，以沈家后院如今混乱的状态，想要求娶那家姑娘还得费神费心费力。
「把楚侯夫人请来也很容易，只这亲事难定。陆家使了不少力，不会轻易拱手让人的。还有你爹提到的陆家姑娘，恐怕……」廖氏颇有些担忧地说道，这门亲事的顾虑还是很多的，光靠沈修铭一头热是没用的。
「娘亲不用担心，这些儿子都知道，陆家想好处尽占，恐怕不是容易的事儿。」沈修铭轻声打断她的话，脸上露出几分柔和的笑意。
***
楚侯府之中，各处的下人也都在讨论刚回京都的沈参将。不少没有轮值的下人，都被放出去瞧热闹了，还有的是遵循了主子的命令，特地去瞧瞧这位长大的霸王。
宁乐斋里也沉浸在一片热闹探讨之中，不过碍于楚惜宁在场，都只敢压低了声音，脸上也不敢露出太兴奋的表情。
「小霸王带回来的人不多，可是穿上铠甲之后，就觉得有一股子阴森森的感觉。」半月来回搓着胳膊，一想起那些将士木着脸手里拿着明晃晃的武器，她就觉得心里瘮得慌。
清风满脸兴奋地拉着半月的衣袖，她今个儿轮值未能出去，此刻一定要半月说清楚给她听。
「绿竹，你不是也去了么，说来听听！」清风怕半月说得不够仔细，又拉住绿竹硬要她也讲几句。
绿竹下意识地抬头看了一眼楚惜宁，见她脸上并未出现不快的神色，才轻声说了一句：「霸王长大了还是不一样的，比京都里的公子哥儿多了几分严肃。胆小的若是瞧见了，定是要被吓到的！」
清风的眼睛猛地睁大，似乎有些不相信。严肃？旁人见到霸王被吓着，那是正常的，但若是因为严肃而吓到了，她怎么都不会相信的。
「很闲么？明个儿还有一堆事儿要理呢！清风，明个儿的对牌你来发，错了一个唯你是问！」清风还待问些什么，楚惜宁已经冷着脸开口了，她敲了敲桌面，成功地让一屋子正讨论得兴奋的丫头闭上了嘴。
清风一听所有的对牌她来发，当场就皱了一张脸，都十一月份将近年关了。各式的年礼陆续开始筹办，早在两年前侯府就购买各式器皿用品，虽未说明，但众人皆猜测是给侯府的几位姑娘做嫁妆的。这对牌少说也有上百，还得斟酌着给，一个人如何能应付得来，这不是要她的小命么？
「姑娘，奴婢错了。管他霸王还是乌龟，任他以后成了仙，奴婢也不再多嘴问了！」清风也机敏，立刻察觉到自己是得罪了楚惜宁，连忙跪下低头认错。
楚惜宁深吸了一口气，似乎要赶走心底的郁闷，瞧了一眼她那副可怜相，叹了一口气挥手道：「罢了，你们几个胆子越来越大了，明个儿一起吧。错了一个就去张嫂子那里领罚去，也别来我这里讨饶！」
绿竹和半月对视了一眼，皆俯身行礼应承了下来，当然也不忘瞪清风一眼。几个丫头都不敢再大声说话，姑娘对她们一向亲厚，很少让人受罚，看样子这回是真的生气了。