小姑娘糊弄起人来也有模有样，崔氏半信半疑，暂且压下疑窦不管，蹲下去，将早就准备好的长命锁拿了出来，慈爱地对着外甥的小脸道：「来，舅母请人给阿木打了个长命锁，保佑咱们阿木一辈子无病无灾，长命百岁。」

不由分说地替阿木戴上了。

阿木摸摸胸口金灿灿的长命锁，很是喜欢，笑着看姐姐。

凝香摸了摸弟弟脑袋。

崔氏又打开带来的包袱，取出一条水绿的细布长裙，抵到凝香腰间比对道：「巧了，香儿与你表姐穿差不多的衣裳，这条裙子是你表姐新做的，还没穿过，就送给你啦。」

细布做的衣裳，在乡下就算好衣裳了。

凝香确信崔氏是真心想讨好她了，却还是推辞道：「不用了，我衣裳够多了，舅母还是留着给表姐吧。」就是弟弟的那个长命锁，恐怕一会儿也得还回去。

两人推辞了一番，最后章满劝凝香道：「那是你舅母一番心意，香儿收下吧。」

凝香这才勉强收下，放到了炕头。

客套过了，崔氏笑眯眯打量凝香，好一会儿才同丈夫道：「你带阿木去后院，看看有什么活计帮忙干干，我跟香儿说几句贴己话，一晃都是大姑娘了，我得仔细嘱咐她点东西。」

章满毫不怀疑，牵着外甥出去了。

目送二人出门，凝香靠在炕沿上，客气地与崔氏闲聊，「表姐说亲了吗？」

提及自己貌美如花的女儿，崔氏看似发愁实则自豪地道：「没呢，她眼光高，镇上的秀才来提亲都不肯嫁，我也不知道她到底想嫁什么样的。」

没有提那个秀才年近三十，家里也没什么积蓄。

凝香敷衍地安抚道：「舅母不用急，表姐刚十五，模样好性情好，肯定还有更好的。」

崔氏也是这么想的，见外甥女说话入耳，不像是装出来的，崔氏心里有了些底气，细眉深锁，低叹一声道：「你表姐的婚事不急，但舅母发愁你表哥啊，你表哥去年院试没过，今年八月马上又要考了，我真怕他这次还不行。」

章家有闲钱，早早就送长子去镇上私塾读书了。

这是凝香知道，而且她记得，那位表哥读书天分似乎还不错，当初崔氏不肯借钱的理由就是要攒钱留着给长子读书，将来院试秋闱春闱都费银子……

猜不到崔氏提及此事的理由，凝香继续柔声宽慰道：「表哥的话，舅母更不用急了，他才二十岁，去年第一次考可能紧张了，这次对考场有了了解，以表哥的才学，高中秀才指日可待，舅母就等着摆宴席待客吧。」

她没有刻意打听过舅舅家的事，大伯母很是上心，去年得知表哥考场失利，难得买了肉吃。

想到大伯母幸灾乐祸的情形，凝香笑容真了几分，落在崔氏眼里，就成了外甥女真的信任长子的才学了。

崔氏彻底放了心，往凝香那边挪了挪，低声道：「香儿想的太简单了，其实去年你表哥就能考上，但谁都没想到主持院试的学政大人竟然是个**，谁给孝敬他才肯点谁当秀才。你表哥有个同窗，平时读书不如他，因为家里肯出钱考中了秀才，咱们都是老实人，哪能想到这个，白白落了榜。」

凝香隐隐猜到崔氏的目的了，装作发愁道：「那可怎么办？今年还是那个学政大人主考？」

「可不就是他？」

崔氏无奈地握住外甥女的手，看了她两眼，很是为难地开口道：「香儿，听说去年你调到镇远侯府世子身边做事了？虽然现在赎身了，好歹主仆一场，多少都有些情分，你看看，能不能帮你表哥走一趟，求世子到学政大人面前说个情？」

外甥女卖身为奴，最后进了侯府她知道，但她从未想过外甥女一个乡下丫头会有什么大造化。去年长子准备院试时，她心慌，跟长子商量去侯府看看，万一外甥女能帮上忙呢，长子却不屑求助一个丫鬟，称不用求人也能高中。

最后当然是一场空欢喜。

年前长子一蹶不振，崔氏不敢提外甥女，怕戳到长子的痛处，今年长子恢复了士气，崔氏碰巧又得知外甥女成了世子身边的大丫鬟，心思再次活泛起来。怕求得太早世子忘了，临考前再求世子嫌烦，崔氏就打算七月底八月初再求的，谁想到外甥女竟然一声不吭地赎身了？

那她必须趁外甥女与世子情分淡了之前，求外甥女去侯府走动一番。