方先生灰眉紧缩，脸色不太好看。

“你就没与他说，此事不是替老爷所办，而是为阁老的大事？”

颜忠脸色也不太好：“当然说了，可小的一个下人，大人根本不愿跟小的多说，只让小的回去。”

“到底什么大官，竟把人吓成这样？”方先生捏着胡子吸气。

这个颜忠怎么知道？

说白了，他就是个跑腿的。

静默半晌。

颜忠没忍住道：“先生，你说接下来这事该怎么办？老爷可是叮嘱过让我们办完了事，就赶紧回京的。”

那位大人能等，他们可不能等。

这次出京之前，大人就吩咐过，办完速归。

为何速归？

颜忠只知道只鳞片甲，方先生身为幕僚，却知道实情。

此事与大人前程有关，万万不能有失。

“那颜青棠可回盛泽了？”

颜忠摇摇头：“不知她音讯，也打听不到任何消息，颜家的下人嘴都很紧，只知道颜家那边没有任何异常。”

“此女倒是沉得住气，她既被人所救，现在却不露面，估计是想引蛇出洞。”

方先生来回踱步了一会儿，捏着胡子道：“那我们就来个反其道而行之，即使难堪有损颜面，也得把事情办成了。你去把二老爷请来。”

“是。”

消息来得很快，也不过两天就有信了。

也是颜家在平望当地本就有分号和桑园，拿着画像找几个当地人略微一打听，就打听到对方的身份。

“此人是平望巡检司下水兵，名叫侯三。打听到时，侯家正在办丧事，据其邻居说，侯三是因公身亡。除了侯三外，同属的水兵还有两个也是因公身亡，这几家人都有一个特点，对家人的死，很是讳莫如深，若不是平望分号的掌柜颇费一番力气，恐怕是打听不到。”

果然跟平望巡检司有关！

颜青棠心里并不意外。

张管事又道：“平望巡检司的巡检姓吕，本身并无特点，但姑娘也知道，水道巡检上属不清，即可归当地州县管，也可归府城管，按察使司也可插手一二，恐是难以追究个明白。”

苏州府下水道巡检上属不清，其实也和当地形势有关。

所谓江南富，最富不过苏州、松江和扬州。苏松税赋半天下，这两地不光盛产丝绸布匹，也是产粮之地。

苏松熟，天下足。

也因此江南重税，最重的不过苏松两地。

这里的商业极其发达，每天经过运河水路运出的丝绸布匹粮食不知几许，巡检司有‘扼关津之要道要塞’之责。平时不光油水很大，还有设卡抽检之权。因此本该归属当地州县管辖的，出现了多级官衙争相想将其握在手中之态。

颜青棠斟酌道：“让人盯着这个姓吕的巡检，看他与谁交往得多，最好能从他家人那打听到消息，不用怕浪费银子。”

“是。”