就在赵家谋反一案紧锣密鼓地开始重审之时， 北疆的战报也终於呈到了御前。八百里加急的文书，犹带着冬日寒意，而文书中的内容， 更叫人文武百官神情惴惴——西煌集结八万大军犯边。

西煌位於西北苦寒之地，西煌人放牧牛羊，逐水草而居。因此不论男女老少皆能上马打仗。全民皆兵， 十分凶悍。每年秋冬季节，西煌粮食不够过冬之时， 便要来北昭边界烧杀掳掠，遭掳掠的除了粮食等物资，还有当地的百姓。

西煌地广人稀，为了繁衍人口，增强兵力。他们会蓄养人奴， 那些被掠走的北昭百姓便是他们蓄养的奴隶。男奴放牧牛羊做苦力， 女奴除了干杂活， 还要供西煌男人泄欲，为其生育子嗣。

这些女奴生下的孩子，会被抱走一起养大， 养到六七岁，若能手刃生母的， 便会被西煌人认可， 加入西煌军。若不能， 则会被认为继承了软弱的北昭血脉，充入男奴行列。

这种极其野蛮的做法，却极大地增强了西煌的军力，那些西煌兵士烧杀掳掠起来也更加卖命。

这样的情况直到永安王掌控北疆军权、数次大败西煌之后才逐渐好转。后来李凤歧一手组建玄甲军，又命百姓巩固城墙， 将西遇州往北至渭州，绵延将近五千里的防线被守得密不透风，边界百姓极少再遭西煌军侵扰。

但今年寒冬难捱，捱不住的除了北昭百姓，还有西煌人。

军报上说，西煌集结了八万人马，正准备全力进攻渭州。

副都督朱闻带兵备战，但军中无主将，加上百姓受雪灾侵扰，不少人力物力投在了救灾上，内忧外患之下，难以兼顾。是以来信请求上京支援粮草物资，并请永安王尽快回北疆稳定军心。

“永安王身中剧毒，双腿不良於行。朕如何忍心叫他再为北疆之事操劳。诸位爱卿可有人愿往北疆支援？”

话落，殿上却无一人敢应声。

西煌之凶悍，举国皆知。这前后几十年来，两国交战都是各有胜负，边界常无宁日。也就是永安王横空出世之后，才将西煌军杀破了胆，有这几年的太平日子。

北疆如今虽有玄甲军，可谁又敢自认自己能胜过永安王？这军功是大，可也要有命去享。

李踪负手瞧着下方静默的武将们，冷声道：“这泱泱北昭，人才济济，竟就只能靠一个永安王守住北疆么？！那朕养着你们做什么？！”

“陛下息怒。”兵部尚书戚邵出列道：“当务之急，还是先解决北疆之事，若真叫西煌冲破了防线，届时内有殷氏叛党，外有西煌蛮子，恐会危及上京。”

戚邵这一番话，正戳中了李踪的死穴。

他不是不担忧北疆，只是私心不愿让李凤歧离开自己眼皮子底下罢了。

若真让他回了北疆，恐怕就是蛟龙入水，再难制衡。可北疆战况又切实紧迫，李踪神色反覆，良久方才拂袖道：“罢了，朕再同永安王商议。”

下了朝，李踪心里憋得慌。他没有回后宫，而是上了北面的观星楼。

观星楼高高矗立在宫殿群中，连风也格外大些。李踪面朝北方，衣袍被大风吹得翻飞。

他想起甫登基时，李凤歧曾带他来过这观星楼。观星楼是上京最高的建筑物，站在观星楼顶楼往北望，可以看见巍峨绵延的山脉。那时李凤歧告诉他。翻过三座高山，趟过一条大河，便是北疆地界。

那里有最广阔的草原，最烈的美酒。也有北昭最凶悍的敌人。

李凤歧曾在这摘星楼上，给他讲述过最惨烈的几次战役。彼时所向披靡的玄甲军尚未组建起来，只有日复一日守关、又看不到胜利的将士们坚守，他们或年幼，或老迈，间或夹杂着城中百姓，自发地扛着长枪大刀，用两三人的命，换一个西煌将士。

如此日复一日，年复一年，才勉强守住了自己脚下的土地。

当时李凤歧说，总有一日，他会尽灭西煌，让北疆百姓再不受战乱之苦，让北昭边关永享太平。

他亦曾在此许诺。会做北昭的明君，不叫百姓再受外敌所苦。

然而时过境迁，他与李凤歧，已然是君臣相悖，死生末路。

“崔僖，你说朕是不是一开始就做错了？”

李踪的疑问瞬间被呼啸的北风掩盖，身后的崔僖并未有动静，显然是并未听见。他也不再重复，只望着远处自嘲一笑，蓦然想起最开始得知了李凤歧身份时情景。

那时韩蝉告诉他，李凤歧并不是老永安王之子，而是先太子李巽的遗腹子。言这件事乃是先皇临终前告诉他，嘱咐他若是李凤歧有不臣之心，便要提前斩草除根，决不可留。

他当时只觉得天塌下来了。

一直被他视为大哥、亲近信赖的李凤歧，竟然是前太子的遗腹子。这让他又想起了他那个死去的大哥，想起了那些年被大哥欺辱、被所有人忽视打压的晦涩日子。他不想再活在“大哥”的阴影之下。

也不能容忍自己好不容易拥有的东西被人夺走。

他害怕，恐惧，也愤怒。於是选择对中了毒的李凤歧动了手。

那时他觉得自己绝不会后悔。他憎恨李凤歧的身份，也畏惧他的身份。一山不容二虎，他与李凤歧之间，必定要有一个黯然退场。

可走到如今地步，他却又动摇了。

若当初他未曾动手，或许一切会与现在不一样。

只是现在说什么都冲了。

李踪的眼神逐渐坚定起来，低声喃喃道：“冲了，回不了头了。”而且就算重来一次，他也不敢将自己的性命与尊荣，交到旁人手上。