思及此，嘉宁免了宋清歌的礼，笑得温婉，“这猫儿胖乎乎的，还真可爱。”

说着话便去捏阿福毛茸茸的爪子。

阿福是只高冷的猫，平日里不亲人，且近日来跟花扬混得久了，也染上她淡漠的性子。不侵犯到它的小人物，它是不会多看一眼的，故而也不像其他娇贵的猫，总有挠人的坏习惯。

“阿福好像很喜欢公主呢！”

嘉宁一惊，抬头只见宋清歌身后的小侍女对着她笑容倾城。

她一怔，下一刻，怀里便被塞进一个又软又重的活物，那只橘黄色的毛球转眼就到了她怀里。

“小心。”顾荇之怕她摔着阿福，赶紧扶了一把。

但就是这一扶，嘉宁便灭了推脱的心思——能借着只猫跟顾侍郎亲近些，想来也是不错的。

於是，虽然手里的肉球抱着实在是吃力，嘉宁还是咬牙接了下来。

再也不用当抱猫侍女，花扬长长地吁出一口气，假模假样地跟着宋清歌行到顾荇之身边，对他得意地挑了挑眉毛。

顾荇之蹙眉微怒，瞪了花扬一眼。

花扬有心逗他，若无其事地走在他后面，偷偷往广袖之下去拉他的手。

火热的大掌一触即离，花扬从背后看见顾侍郎耳根的一抹殷红，不禁掩唇轻笑。而那只手却不知怎得又寻过来，将她微凉的小手捉在了掌心。

另一边，从小娇生惯养的嘉宁公主，臂力自然不如习武的花扬，没走出几步便有些勉强，抱着阿福东倒西歪。

她想要求助，然而转身之时踩到河畔一个小石子，脚下一歪。

“啊、啊——”

池面炸起水花。

只见一片晶亮水色之中，一个橘色圆球纵身一跃，稳稳站上池边树枝。而衣着光鲜的嘉宁公主，却一鼓作气地滚落了莲池……

好在那池子并不深，嘉宁很快便抓住岸边的芒草，没有往更深的地方滚去。

只是池中淤泥恶臭，她的绣鞋与裙摆皆已沾水脏污。

嘉宁气得要死，可事到如今，她谁都怪不了。猫是她自己要抱的，落水也是她自己滚下去的。

那双坠珠的绣鞋里全是淤泥，她一上岸，便急着要脱。

太子忙遣了身后的宫人，去取来干净的巾布和备用的鞋袜。顾荇之被太子视作“准妹夫”，故而嘉宁脱掉鞋袜清洗，他并没想要提醒顾荇之回避。

可是在锦袜落下的那一刻，顾荇之忽觉胸中一块巨石落地，轰然一响，碎石飞溅。

那只沾满泥污的脚上，中指和无名指的骨骼竟然是连在一起的。

蹼指……

嘉宁公主竟然是蹼指……

太子看见顾荇之震惊的表情，微有不悦，侧身道：“怎么？顾侍郎莫不是不知蹼指？”

“不，只是……”顾荇之移开目光，“微臣只是担心蹼指之症，或许会有遗传……”

听他这么问，太子才略微收起愠色。

毕竟若是要生儿育女，谁都会对这样的事介怀，况且是南祁第一家族的顾氏嫡脉。如今让顾荇之早先得知，也总比洞房花烛才被看见来得要好。

“顾侍郎放心，”他缓缓道：“父皇和母后都不是蹼指，嘉宁与孤大约只是意外。”

取鞋袜的宫婢在这时回来了，太子忙着安抚嘉宁，顾不上再与顾荇之说话。

回程的马车上，顾荇之一直浑浑噩噩，被一种前所未有的恍惚感包裹。

他忽然想起龙船宫宴那次，为何太子落水之后，吴汲会阻止两人共用一处换衣。官场沉浮半生的人，竟也难掩慌乱。

徽帝常年缠绵病榻，年轻时便子嗣艰难。

这些年来，他的后宫仅有皇后一人。

外人皆道帝后情深，可会不会正因如此，嘉宁和太子的事才能隐瞒这么久……

伏於膝上的手缓慢收紧，顾荇之心中纷乱。

所以这一场局，背后之人究竟是吴汲、还是徽帝？

给陈相招致杀身之祸的，究竟是北伐、还是这场偷龙转凤的皇室闹剧？

马车碌碌前行，车厢里，一缕暮夏的残光飘落膝头。