月色清辉，映照秦淮河上华灯绚烂。

河面上停靠着几艘大船，首尾相连，满挂宫灯，远看便如烛龙火蜃，壮丽而璀璨。

朝廷为北凉使臣准备的官宴，设在了金陵这处最为有名的秦淮晓月之中。

北凉人身在北境内陆，干旱缺水，甚少得见这般水灵的景致。故而一上了龙船，便甚是兴奋地四处打看。

一路寡言的顾荇之忽觉自己的袖子被人给轻轻拽了拽，回头便见秦澍一脸鄙夷地对他使眼色，撇着嘴道：“今日这官宴一了，只怕这些北凉蛮子会狮子大开口，要咱们把秦淮河也送出去。”

顾荇之冷冷地觑着秦澍，以眼神提醒他慎言。

远处，一个身着鹦鹉刺绣石榴裙宫装的女子款款行来，步履虽快，却不失端庄沉稳。

秦澍一见她便拉着顾荇之想躲，却被一声娇软甜糯的“表哥”唤住了。

来人正是秦侍郎的表妹，徽帝长女，嘉宁公主。

那一声虽是唤的秦澍，但公主的眼神却是窃窃地往顾荇之身上落的。未及顾荇之反应，嘉宁公主便先对着他软软地道了句，“见过顾侍郎。”

身为臣下，理应先向公主行礼。顾荇之一怔，赶忙对着嘉宁公主一揖，回了句，“微臣见过公主。”

清朗低沉的嗓音，像秦淮河上缠绵的流水，一向端庄得体的嘉宁公主倏地红了脸，紧张得险些连手里的团扇都拿不住了。

公主亲临问好，一般的朝臣都会觉得是莫大的荣耀，且如若公主没有要走的意思，出於礼节也会有些无关痛痒的问候，以免无话可说的尴尬。

偏生顾荇之这种古板无趣的性子，从来不会刻意讨好谁。此时他也只是垂眼站着，面上挂着谦顺恭敬的笑，实则淡漠疏离得似块冰冷的玉雕。

满心雀跃期待的嘉宁公主此刻也有些无措，但揪着这个好不容易才能一遇的机会，又不想轻易放弃。只能憋红了那节白玉似的脖子，把费尽心思都写在了脸上。

一旁的秦澍都快要看不下去了，正欲起个话头解围，便听龙船的另一边，响起一道娇俏的“长渊哥哥”。

秦澍霎时觉得一阵凉意从尾椎窜上了天灵盖。

果不其然，一身华服的宋清歌提裙小跑而来，笑花儿都要从眼眶里溅出来。

情敌见面，分外眼红。

宋清歌痴缠顾荇之数年的事，在南祁皇室并不是什么秘闻，故而嘉宁公主一见她，脸色就阴沉得像是七月里要落雨的天。

秦澍紧张得手心出汗，因着这两人都是自己的表妹，只怕等会儿她们要是打起来，自己偏帮了谁都怕是要拿话说。

“长平郡主想是许久未与嘉宁公主姐妹相聚了，”秦澍正兀自忐忑，只听身边那人云淡风轻的声音，“既如此，微臣不便打扰，先退下了。”

一席话说得得体有礼，任谁都挑不出错处，继而举臂一揖，只留给众人一道深紫色的影儿。

秦澍一如既往地颠儿颠儿追了上去。

“顾和尚，”他扯住急步如风的顾荇之，回头瞄了一眼那两个还在暗自较量的表妹，叹道：“你不觉得自己这种招了蜂蝶，又置之不理的作派不是很厚道？”

回应他的是一个淡漠的神情，顾荇之道：“蜂蝶不过是留恋胜春光景，春日逝后，自会散去。”

秦澍撇嘴，颇为惋惜，“人人都爱阳春三月的紫燕黄莺，我看也是只有你，偏生锺意那只踏雪破风的鹰。”

顾荇之沉默，瞪了秦澍一眼，冷声道：“秦侍郎今夜倒是颇有诗兴。”

见过了这人无数的手段，秦澍当即读出顾荇之语言里的威胁，赶紧故作正色地调转了话头，“根据你上次提供的思路，我几乎查找了北伐期间所有不在金陵的高官。可是其中，似乎没有任何人有作案条件。”

顾荇之蹙眉看他，不发一言。

秦澍兀自又道：“这些人都是被派往了地方，或是有公职在身，於地方官府都有到达的记录，不太可能随军北伐送粮。”

“嗯，”顾荇之不咸不淡地应了一句，步下一顿，转身看着秦澍道：“那你有查过太医院的记录么？”

“太医院？”秦澍蹙眉，头摇成了拨浪鼓，“这跟太医院有什么事？”

“要偷偷北上随军，不一定是被派往外地，”顾荇之一顿，又道：“若是因病告假，对外却称在府中修养，要随军北伐运粮，也不是不可能。”

秦澍闻言眉眼舒展，了然道：“那便可以去太医院查一查当年官员的病假记录，假休在一月以上的人，恐怕也不多。”

“嗯，”顾荇之点头，叮嘱道：“小心行事。”

*

船舱的另一头，身着宫装的女官们正为了已然开始的宫宴而忙碌。这些人皆是妙龄女子，各个身姿妖娆，大约是朝廷特地从宫中选出来的。

花扬混在里头，无奈地将身上那件半遮半掩的宫装拢紧了些。

实则今日宋毓在宫宴上给她安排的活计只是在后厨帮忙，顺带找机会监视吴汲和北凉使臣是否会借着宫宴避人耳目，私下动作。

可无奈天生丽质难自弃，花扬才进了后厨不久，就被踱来监工的嬷嬷一眼相中，换上华服被推到了前头。

身旁的嬷嬷不停念叨着给宴上各位达官显贵斟酒布菜的规矩，待到里面歌乐声一起，花扬和着一众宫婢就被鼓捣着推了出去。

宴席上，已然是一派鏾钹星铙、歌舞升平的景象。

花扬跟在队伍的最后面，将脸埋得很低，淹没在一众衣着相同的女子之中，倒是并不显眼。