伯爵的消息让路易斯陛下微微一愣神。他立刻转过头去同弗莱德低声密语起来，很快，弗莱德的眼睛也亮了一亮。紧接着，路易斯陛下就叫过自己的侍卫长，叮嘱了几句，就和弗莱德一起带着我们向后院走去。

在后院的一栋两层小楼前，一辆轻快地四轮马车正停*在那里。这辆马车制造得考究精细，每一个细节都经过精雕细琢，每个轮子都被三根弹性很好的螺旋状钢管固定着，以减轻马车行驶过程中的颠簸，仅这一个细小的设计就能看出制作这辆马车的不但是技艺最出色的工匠，而且是最具想像力的设计师。

很显然，这辆不平凡的坐架应当属於一个地位高贵、身份显赫的主人。但奇怪的是，马车上看不见任何彰显主人身份的家族徽章，就连一些普通的装饰品都似乎被临时拆除了。一个身披斗篷的车夫一动不动地坐在车辕上，右手拄着马鞭，静静地看着车前的两匹骏马，对於四周的一切变化都无动於衷，仿佛天生就是为了驾驭这辆马车而生的。

几个穿着佣兵盔甲的战士骑在马上立在马车之后。尽管身上的铠甲和装备并不统一，但他们整齐的队列和一致的沉默出卖了他们。你无论拿出多么可*的证据我都不相信他们会是临时雇佣的保镖，那种无论何时都会显露出来的严密的纪律感和警惕性无一不在向我们揭示着他们的身份:

他们是士兵，职业军人，而且属於所有军人中最出色的那一群。

一个衣着简朴、略显佝偻、打扮得像个秘书或是教师的文弱中年人正站在小楼门口，有些不安地张望着。当看见弗莱德出现时，他忍不住激动地向着我们走了两步。忽然好像又记起了什么，冲疑着停住了脚步，惭愧地低下头去。

弗莱德急步迎上的速度并没有因为他的冲疑而稍慢，正相反，他走得更快了。他激动地伸出双臂，苍白的脸上因为兴奋而透出一层漂亮的红晕来:

“佩克拉上校，真高兴还能见到您。”弗莱德大声说着，即便是当着路易斯陛下和众多仆从、士兵的面也没有丝毫掩饰自己的喜悦。

正如他所说的，那个正守在房前的中年男子，正是我们往昔的良师挚友，在完全尽到自己职责之后发誓效忠於克里特帝国王储迪安索斯殿下的约瑟芬尼亚-卡-佩克拉。我一度以为他终将离我们远去，注定成为我们的敌人，却没想到这么快又能在这里见到他。

同行而来的达克拉、罗尔等人也按耐不住激动的心情，纷纷上前向佩克拉上校表达自己的情谊。当初在离开翁伯利安山谷、进入圣狐高地后不久，我们就向大家说明了上校的行为，这使得所有在那时曾经斥责上校愚昧僵化的人都追悔莫及。现在，他们终於有机会向上校表达自己的愧疚和感激。

不必多做说明，上校的出现已经为我们揭示了正在房中等待的人的身份。尽管仍在为投降克里特人的事情感到惭愧，不知道该如何面对弗莱德，但佩克拉上校很快就记起了自己的责任，谨慎地向四周看了看，推开房门，把我们请入了房间。

果然，正在房中等待的，正是路易斯陛下少年时的好友、克里特帝国王储，迪安索斯-卡尔及奥-封-蒙特罗殿下。

与上次相比，克里特王储看上去精神好了很多。尽管旅途的劳顿让他非常疲惫，但他显然已经摆脱了与旧友为敌的挣扎心情。

“路易斯！”一见到刚刚加冕的温斯顿国王，迪安索斯王子就走过来热情地拥抱了他。与上次见面时正式、疏远的外交用词不同，这一次克里特王子亲切地用名字直接称呼着旧友。一丝经过了修饰的激动神情替代了他一贯的沉着稳重，让人感觉到他身上浓浓的人情味。

“迪安索斯，你怎么会来这里?”路易斯陛下同样热情地回应着朋友的拥抱。

“还不是因为你，我的陛下……”迪安索斯松开了手，轻松地耸了耸肩膀说道，“……我从不知道你原来也是个擅变的家伙，古德里安陛下的使者把你的信送到时，我又惊讶又高兴，既担心这是德兰麦亚人的阴谋，又害怕你遭遇什么不幸，就打定主意亲自来一趟找你问个究竟。没想到走到半路就收到了你的消息，这才知道你真的有了争夺王位的打算，又听说古德里安陛下就在这里，所以就连夜赶来了。”

说着，他把脸转向一旁的弗莱德，不失仪态地躬身行礼道:“很抱歉这样冒昧地打扰您，陛下，我太失礼了。”

“我们一直十分期待与您会面，殿下，能在这里见到您是我的荣幸。”弗莱德同样得体地对应道。

“对於我来说，第一次与您见面会是在这里，这已经不是荣幸而是幸运了。”迪安索斯王子半开玩笑地恭维道，“倘若是在战场上与您相见，恐怕我就不得不做好成为您阶下囚徒的准备了。”

对於王子的恭维，弗莱德并没有一笑了之，正相反，他异常严肃地回答道:“如果有可能的话，殿下，我希望那一天永远也不会出现。”

弗莱德的异常反应让克里特王储微微一愣，随即会心地答道:“那一天是否会出现，将取决於陛下您是否能够理解克里特王国的立场。”

“是取决於我们双方是否能够正确理解对方的立场，殿下。”弗莱德友好地更正道，“取决於两国之间的相互谅解，取决於我们能在多大程度上对当前的局势达成共识。”

“我相信，只要我们双方都有足够的诚意和愿望去终结这场战争，那么和平终将会在我们手中诞生。对於这一点，我确信无疑。”