蒸气腾腾的后厨内，一个裹着破旧羊皮袄的青皮少年，窜进厨来，边大口喘息，边掐着嗓子呼喝，口中喷出的白雾，几要盖过蒸笼。

身如铁塔的大掌柜，正双手各持着一根三尺长的粗壮铁钩，在宽阔得能作寻常人泳池的汤锅内，扒拉着两头已卤煮得橙红发亮的肥猪，闻声，转过头来，兜手就是一巴掌，拍得青皮少年险些跌坐在地，“瓜皮的，这是什么消息，消遣乃翁?”

青皮少年一个哆嗦，“掌，掌柜的，我再去打探。”

大掌柜一瞪眼，“去你娘的，打探个逑，管他娘的，只要吃饭给钱，老子怕谁，老子开店的还怕大肚汉?赶紧麻溜地给老子把这两头卤猪给料理了，再不上菜，新来的两桌祖宗，能把咱这店给拆了，另外，赶紧招呼二毛，去华西村，把那帮闲汉都给老子招来，村里的肥猪肥鸡老酒，一股脑儿地都给老子搬来，如今既然开了利市，老子非吃个饱不可。”

后厨喧嚣如海，堂前如海喧嚣。

此间小店，极是简陋，除了后厨是土坯枪，前方的正店，只是一间宽绰的草棚，结实的木桩深深戳进土里，顶上披着一层又一层的厚实草毡，正面大开着，左右两面垂着厚实的羊毛毡，两亩见方的草棚内，置着四五十张桌子。

每张桌子中间，填着一尊红泥火炉，炉火汹汹，或温着酒水，或炖着油汪汪的汤锅，四五十张火炉散发着惊人的热度，在这北风卷雪，滴水成冰的日子，这间茅店成了难得的避寒消遣所在。

倘在平日，

这间茅店，能坐满三成已是极限，然而，自今晨起，进店的客人，比平素多了三倍不止。一时间，整座茅店，被挤得满满当当，小二百客人，占据了整座茅店最后一张座位。

以至於源源不绝赶到的客人，只能被安顿在新撘起来的简易草棚内，距离此间茅店最近的一个山村，半个村庄的村民，都被雇佣至此，赚些快钱。

茅店内，炉火熊熊，烟气蒸腾，酒盏交错，呼声震天。

争执声，辩论声，调笑声，打趣声，最终消而为一。

“都听白老的，啸天狼，插翅虎，论修为，论江湖上的名号，您二位也算是立下字号的一方豪强，但论及消息灵通，见多识广，在座诸位，谁又及得上咱们白老。不论别的，单论白老名下的七十二家正店， 三十六路镖局，那是一等一的汇聚天下消息的所在，要和白老比别的，某不插言，单说消息灵透，某劝诸位，还是歇歇嘴吧，先听白老给咱们说道说道。”

高声出言的是个雄壮大汉，身高近九尺，浑身坟起的黝黑肌肉，如钢浇铁铸一般。

此人乃是孟夏关左近断虎门门主宋断虎，麾下三千弟子，个个龙筋虎猛，乃是孟夏关附近了不得的一方豪强。

此番，左近强者，皆朝孟夏关汇聚，宋断虎得了消息，第一时间迎出，为的正是交往豪杰，扩张人脉。

如今聚集在此间茅店，亦是他做的东道，不论识与不识，只要入得此店，皆由他代为招待。

世俗的酒肉，能值几何，纵使来上上万人，吃上一餐，也吃不穷他宋断虎，但结下的人脉，可就受用终身了。

宋断虎乃是东道，为人又八面玲珑，他一番话出，满场喧嚣立止。

众人视线皆朝正中与宋断虎同席的白袍老者汇聚，那老者生得团团圆圆，满面富贵之相，轻轻捻动三缕长须，不急不缓地切割着一片炙烤得金黄的臀尖肉，似乎对满场数百道视线加身，毫无察觉。

单是这份定力，就让人暗暗赞一声高。

宋断虎哈哈一笑，举起酒杯，满饮一杯，“宋某自作主张，惹人不快，自罚一杯，还请白老恕罪。实不相瞒，宋某也约莫听见些有关那疯子的传闻，说那疯子乃是天佛国国教天禅寺的高徒，在皇场之战上，因六欲入怀，而失了心疯，只是宋某实在不知，这疯子怎就有了这莫大威能，所到之处，惹起这惊天风浪。”