为什么加里走廊和晚蠍星云，两个最重要的空间通道外侧，联邦舰队的巡航密度会这么低，以至於古钟号受袭之后，竟无法得到及时的援助，除了第一艘追输舰外，最先赶去救援的居然是西林的民用飞船？如果联邦政府的预算中能够首先满足宪章局在那边的铺网要求，如果联邦舰队能加大巡航力度，是不是可能避免这次悲剧的发生？

联邦舰队洪予良上将的解释是—空间通道的范围大过宽广，不是一般民众认知的小型扭率空洞，哪怕联邦所有战舰全部在此严密布防，也只能像一只蚂蚁试图守住整个宪章广场，但这一点，在前进基地投入使用后，已得到明显的改进。

而且在宪历70年春天，联邦舰队有一部分主力被调到了西林大区外缘的荒芜星域，歼灭帝国远征军的后援舰队，事实上，被抽调的联邦舰队在那片星域中取得了极为耀眼的战果，只是如此一来，对空间通道的监控密度，确实下降了不少。

联邦政府预算署的答辩是—帕布尔总统上任以来，已经将宪章局的预算比例上调到了最高额度，再进行额外补充，可能会导致严重的金融问题，最关键的是，第一宪章明文规定了宪章局预算浮动区间，政府没有权限对此进行改变。

质询很多，答辩的理由很多，但其实从总统到普通的公民，所有人心里都清楚，之所以惨剧发生，完全是因为联邦从来没有想像过，帝国人有能力把一整支舰队，哪怕只是一支中型舰队成功地送过空间通道。

没有人想到过，一个人都没有。

这种可怕的思维惯性，让联邦为此付出了惨重的代价。当然，如果那名西林议员说的如果，都能成功现实的话，或许这场袭击并不会演变成最后的模样。

可惜历史没有如果，所以此刻的古钟号飞船和船上那名身份特殊的男子，正处於被帝国舰队无情猎杀，孤身作战的惨烈境地之中。

晚蠍星云正前方的安静太空，此刻充斥着无声地爆炸和圆形尘环波动，帝国数十艘改装后的黑色战舰，高速地穿梭於空间之中，战舰武器猛烈地进行着射击。

凭借着超固舰身合金装甲，顶住了第一轮偷袭的古钟号，因为左后舰尾处的爆炸，而丧失了部分动力，身周四艘轻型护卫舰中的一艘，更是已经变成了宇宙中的烟花，不寂寞，只惨烈。

在剩下三艘西林战舰的拚死掩护下，古钟号引擎群冒险地进行了二级加速，试图强行加速逃离，然而在帝国幽灵舰队更不要命的自杀式攻击中，加速过程一直被打断，局面异常凶险。

「司令，有信号回侦！最近的部队是33.7天文单位外的一艘运输舰。」

昏暗闪烁的灯光中，一名汗水与血水在脸上流淌的西林军官，望着舷窗外的那个背影颤声说道，他并不怕死，更不会怕帝国人，但他很怕面前这个背影因为自己和战友们的无能，消失在这片宇宙之中。

「继续呼叫支援……不过限於军用频道，不要让那些民用飞船赶过来送死。」

锺瘦虎青颜隐现的右手用力握着椅背，面无表情地看着窗外惨烈的战斗画面，直到此时，双方依然是在用远程武器攻击，没有动用舰载机群，但当古钟号和那三艘战舰打光全部主炮，却依然无法幸运地击毁帝国人伏击舰队中的指样舰时，这场伏击战的胜负已经无比清晰。

敌我力量太过悬殊，哪怕他的军事才华纵横宇宙多年，雄霸一方，冷眼不屑杜少卿，可依然无法扭转局面。

「指挥战舰不是我的长项，告诉部队，撒着欢地去打，能打几艘下来就打几艘，司令我最喜欢看的就是这些烟花了。」

锺瘦虎唇角缏翘，笑了起来，轻轻拍了拍身旁妻子的肩膀。

锺夫人面色微白坐在椅中，左手死死地抓着他的军装下摆，她在第一波攻击中撞到了墙角，额角淌出一丝鲜血，往日里宁静大气的神情，此刻显得有些怯弱而无助。

「是，司令！」西林军官颢着声音，用近乎吼叫的方式回答道，然后扶着舱壁快速向控制上室跑去。

「计算帝国人的战舰数量，全景拍摄发回S1告诉联邦，帝国人能够通过空间通道的消息。」

锺瘦虎脸上的笑容渐渐敛去，对身后的军官们沉声说道：「他们最多一次能送过来的战舰数量，大概就是我们看到的这些。」

这种判断出自他对於自身重要性的清醒认识，帝国研发出穿越空间通道的技术，试图猎杀自己，那必然会一次性投入他们能够投入的全部力量。

要猎杀西林的这头猛虎，不出全力如何敢言必胜？

听到司令的话，古钟号上的西林军官们集体沉默瞬间，快速回到自己的岗位，准备人生最后的战斗。

作为联邦军方最重要的统帅，在生命面临着最大危险，随时可能结束的时刻，锺瘦虎最关心的依然是联邦的命运，那些警惕敌视西林的人们，如果看到这一幕，心中的看法会不会有些不同？

在这最危险的时刻，古钟号重新组合完好的引擎群，进行全新的扭矩调整，在三艘护卫舰自杀式的掩护下，试图进行最后一次加速尝试。

三艘护卫舰就在古钟号上众人的眼前逐个变成蓬然浑圆散开的烟花，眼看着古钟号将要到达临界速度，逃离战场，甩开那些幽灵般的帝国战舰群时，忽然间，帝国的战舰腹部外壳裂开了一道缝隙，一百台帝国机甲密密麻麻向古钟号高速扑了过来。

看到下属们在无声的太空中化为灰烬，舷窗前的锺瘦虎微微眯眼，紧接着看到帝国舰队的下一步动作，他的眼睛眯的更加厉害了，寒声说道：「离舰作战？皇帝陛下，你为了杀我，还真是不惜代价。」

冒险进行真空登舰作成的帝国机甲，还没有来得及触及古钟号舰身，便被古钟号舰表的密织近域火力覆盖打毁了很多台，然而剩下的那些帝国狼牙机？」依然悍不畏死地逐渐靠近。

锺瘦虎的目光落在那些越来越近的机甲上，发现这些机甲的造型十分奇特，而且速度明显超出以往，花白的眉毛缓缓挑起，对下属们说道：「再告诉联邦一个不怎么好的消息，帝国大的新机甲也研发成功了。」

「另外提醒他们，帝国人能穿越空间通道，也有能力回去。」

「因为他们准备活捉我。」

「最后，告诉S1和西林，我们当中有内奸。」

帝国的幽灵舰队居然知道古钟号的电子码，对方居然能够躲过宪章光辉，种种细节证明在联邦的内部，甚至是他的身边，都有一些隐藏在黑暗中的角色。

想到某名忠心耿耿的下属，锺瘦虎的脸上浮起一丝嘲弄的笑容，不知道是在嘲笑帝国敌人试图活捉自己的企图，还是自嘲於自己英雄一世，却因为某些间谍或叛徒而陷入绝境。

此时，帝国机甲群终於突破了古钟号的近域火力网，像无数颗钉子一样，狠狠地钉进了飞船坚固厚实的合金外壁，飞船内部清晰地不停响起沉重的金属撞击声，官兵们面色苍白，纷纷向这边涌了过来，大声呼喊道：「保护司令和夫人离开。」

然而接下来发生的事情，证明了锺瘦虎先前的判断，古钟号的三大系统在激烈的战斗中一直坚强地支持着，唯独逃生飞船释放系统却出现了问题。

「这样也好，最后可以和战士们在一起。」

锺瘦虎面无表情，牵起身旁妻子的手，低头温和说道：「从一院毕业之后，在公众面前，我总是走在你的身前，从没有牵过你的手，更没有抱过你，今天能不能给我一个机会弥补一下？」

锺夫人此时平静了少许，取出手绢抆拭了下额角的血水，定定神后望着他勉强一笑，尽可能轻松说道：「我只给你这最后一次机会。」

锺瘦虎把她轻轻抱起，就像抱着当年那个新娘，向身后不远处专属於他的机甲走去。