石家堡非是传承多代的名门，准确来说，正是因为出了石天奇这位武林大豪，才慢慢有了今日的局面，底蕴不深，长垩老不强，遇到堡主突然遭害的事情，上上下下显得惶恐无助，嘈杂混乱，这时出现的凌跃，自然被他们当做救命稻草。

“堡中可有谁知你父亲为何外出?”凌跃纵横江湖多年，摸爬滚打无数，渡过最初的震惊和悲痛后，理清头绪，询问起石小当和石晓秀最关键的问题。

孟奇刀剑收在芥子环内，双手自然垂下，整个人如同松树般屹立旁边，没有插言，静静听着。

石家与自身非亲非故，犯不着为他们过分耗费心力，但若是能窥出问题，也不介意顺手帮帮忙，毕竟江湖中人都知道“狂刀”苏孟向来侠肝义胆！

石小当与石晓秀对视一眼，悲痛摇头:“入夜后，我们问过周管家和服侍父亲的仆人丫鬟，他们只知黄昏时分，父亲就匆忙离开了书房，脸色凝重，眨眼就出了堡。”

后面的周管家等人纷纷点头，为两位少主佐证。

凌跃叹了口气道:“其实老叫花子与你们父亲今晚有一场生死之斗，以冲击第二层天梯，苏少侠便是见证者，然而苦等半晚仍不见你们父亲，这才找上门来。”

听到前半句话，石晓秀和石小当脸刷得就白了，莫非父亲是死在凌伯伯棍下?他们生死切磋，又有见证者，必定签了相应契约，那真是光明正大提报仇都不垩行。

听完后，他们悄然松了口气，看了一眼英武沉稳的孟奇，慌忙道:“家父匆忙出门会不会就是为了赴伯伯之约，结果途中被人暗害?”

他们在长乐见过孟奇的影像，初步能确认眼前之人为真，而“狂刀”苏孟侠义之名满天下，纵使被邪魔左道泼污水，也有“初阳真仙”一力澄清，有他的见证，事情当无疑虑，父亲确实没有赴约。

凌跃摇头道:“老叫花子与苏少侠乃偶然相遇，之后才请他做见证，暗害你父亲之人不可能提前知道此事，为什么不等你父亲与老叫花子拚到两败俱伤才施施然出手，降低危险，提高成功可能?”

见证者的作用一是德高望重，说出去的话有分量，让人相信，二是防止生死之斗中有人用下三滥手段，比如埋伏帮手，三就是预防有人趁火打劫，渔翁得利。

“而且你父亲非做事没有交代之人，都是生死之约了，肯定会在出发前给你们留下只言片语，他离开得如此匆忙，当另有要事。”凌跃判断道。

说到这里，他正色道:“老叫花子与你父亲约定，生死之战中若是我亡，则他会将我弟子视如亲传，如果是他死，石家堡之事便是老叫花子之事，赴汤蹈火，九死一生，在所不惜，如今生死之斗虽然不成，但老叫花子同样会一力承担。”

这句话极大稳定了石家堡的人心，强自支持的石晓秀珠泪当即滑落，哭得凄凄惨惨戚戚。

孟奇身着青衫，带着点教导多日《道德经》的沉静，这时突然开口:“从目前情况看，石堡主非是赴生死之约，而若是早有安排的事情，他不会将决斗日期定在今日，因为忙完别的事情后，还能让身心都保持巅峰状态吗?显然不能。”

“也就是说，有突发之事让他离堡，既然是突发之事，那是怎么传递给他的?循着这个思路，应该可以找到些线索。”

关心则乱，凌跃和周管家等人都非初入江湖的稚鸟，本该早想到这方面，却一直纠缠於石天奇有没有留下话语或纸条，如今被孟奇条理分明地讲了一遍，当即醒悟。

周管家哎呀一声:“晚饭后，老朽似乎有听到鸟鸣之声从书房传来，当时并不在意，如今想来，怕是秘密传书！”

石小当兄妹很是激动，转身就奔向石天奇书房所在，凌跃脸色郑重，紧随其后，孟奇缓步跟上。

石天奇的书房收拾得很清爽，笔墨纸砚、文玩书籍分门别类摆放整齐，显示出主人一丝不苟讨厌杂乱的性格。

这种人不会将事物乱放，该在什么地方就肯定在什么地方……孟奇只是瞄了一眼，就做出这个判断。

正因为如此，石晓秀之前只在石天奇惯例压着留言纸条的地方寻找，没过多翻看别的地方，现在走到一面书架旁，开启了密门，从中拿出按时间顺序放好的密报，抽出最后那封。

那封不能称之为书信，只是食指宽的小纸条，上面画着一只老鹰、一座金帐、一只断尾狼，三个图形以诡异的方式互相重叠，极难模仿，状似小孩胡乱涂鸦，除此之外，纸条上只得三个字:“落魂涧”。

“落魂涧?”石小当猛地转身，双目发红。

落魂涧地势险峻，风景优美，与石家堡距离不过两三百里，他相当熟悉！

“等等。”凌跃伸手制止，然后指着奇怪图画问道，“这是暗记?”

石小当、石晓秀茫然摇头，唯有周管家倒吸了口凉气道:“孤狼！”

“孤狼?”孟奇听到这个名字就想到了草原，更别提上面还有老鹰和金帐。

周管家一咬牙道:“此事只得堡主和老朽清楚，乃堡中秘密之一。”

“堡主与长乐高氏、画眉山庄等世家门派有着千丝万缕的关系，一向在互易时帮他们打探草原秘辛，后来秘密培养了一个草原孤儿，辗转通过别人之手送入了金帐，因为有我们提供消息，他屡立功勳，深得古尔多信任，这断尾狼、金帐和老鹰的叠加图案便是他的暗记。”