“侧妃。”那仆妇一唤，声音严厉。

曲小涓抽噎着停住喊声，只得瑟缩着摊开手，眼看着那板子打下来。

于是新一重的哭声很快就传了开来，兼以压抑的轻叫，一声声传进内室。谦王妃坐在茶榻上读着书，全然对这凄惨的声音充耳不闻。

这是她与母亲学的治家之道。母亲跟她说，她刚入王府，总要找个机会对妾室们立立威的。至于找什么样的机会，还需她自己拿主意。

她几乎从接旨的那一日就瞧准了，侧妃曲氏是最适合立威的人选。不为别的，只为这位侧妃的姐姐是寻王妃，她必须先将她这身份最不一般的压住，才能指望其他人听话。

可这打算虽有了，谦王妃却不知事能不能办成，因为她也不清楚曲侧妃的脾性。那时她想，万一曲侧妃真是个乖顺守礼的，那也就罢了，她不想当个鸡蛋里挑骨头的刻薄妾室。

却没想到，曲侧妃竟然就这么撞上来了，还是为了那么个明摆着的错处。谦王妃想到寻王妃在外面的名声、想到便是皇后娘娘都没说过寻王妃什么不好，心里直慨叹她们姐妹性子可真是不同。

曲小涓就这样跪在堂屋里硬生生捱完了四十下手板，两只手都变得青紫一片，肿得面目全非。可便是这样，她却还要被下人“请”进卧房里向王妃谢恩，跪谢王妃教导。

她先前从来没想过侧室的日子会这么凄惨。这一瞬才后知后觉地反应过来，曲家的妾室们其实也是这样的。哪怕是有儿有女的白姨娘，也曾被母亲责罚，在院子里一跪就是一整夜，而父亲作为两个人的夫君，便是知道了，也一句话都不会说。

……她得熬住。

熬到谦王当了太子，日子总会好的。最多等到谦王承继大统，她身为潜邸侧妃至少也能得个妃位，到时就是正妃成了皇后也断不能再这样磋磨她。

曲小涓哭得浑浑噩噩，心里只得自说自话地宽慰自己。

庄子上，茁壮成长的小青菜很快又收了一茬。夏日里本不缺菜，这些菜就被曲小溪分给了农户们，随他们自己吃还是拿去卖了补贴家用都好。

这般潇洒的日子一直过到了五月末，随着暑气渐重，皇帝又病了一场。楚钦原是一如既往地对这事不上心，六月初却有圣旨传到了庄子上。

彼时曲小溪正忙着陪妍欢玩，听说圣旨来了立时紧张，生怕皇帝又把楚钦骂一顿。她便不假思索地抱起孩子就要去找楚钦，刚走出院门，就碰上楚钦寻过来。

曲小溪停住脚，认真打量他的脸色，看了好几眼确定神情尚可，提心吊胆地问：“圣旨怎么说？”

楚钦蹙眉：“父皇要我回京分担些朝务。”

曲小溪：“啊？”

“说是除了大哥身体不好，别人都要回去。”楚钦沉了沉，“你是跟我回去还是……”

“一起回去吧，留我在这里我也不安心。”曲小溪边说边回身往院子里走，当即吩咐下人们收拾行李。整个院子顿时忙起来，下人们进进出出的，倒弄得妍欢很开心，咯咯咯地笑个不停。

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次日天明，一家子就又回了王府。再过一日，楚钦就上朝去了。

早朝上议的事情倒和他们这些皇子没关系，但在散朝前，皇帝给他们分了差事。

楚钦原想若是些不打紧的差事，他好好应付一场也好，却不料拨到手里的是兵部的事情。兵部执掌兵权，事无巨细都不可小觑，如楚钦这般的敏感身份，离这些事自是越远越好。所以楚钦几是还没走出宫门就拿定了主意，打算趁早装个傻把事情办杂，让父皇找人替了他，左不过就是挨一顿骂。

是以三日后，他的第一道折子就递了上去。装傻这事他干了多年，如今也算熟能生巧，那道折子一方面写得文采斐然，另一方面又把正事安排得乱七八糟。

曲小溪不大清楚这些纷扰，眼看着天热，就让厨房备了凉面当晚膳。

夏日吃凉面最舒服了，调料不必太复杂，以调稀的麻酱打底，搭配些许米醋、白糖、辣椒油，再配上新鲜的黄瓜丝、炒软的胡萝卜丝、卤制入味的酱牛肉丝，拌起来爽口开胃，她上学的时候能一口气吃三碗。

楚钦原没见识过这么“糙”的吃法，与她成婚后才试了起来，如今倒也吃惯了。回到芝兰阁见她坐在院中石案边嗦面，他很自然地就坐了过去，上手就舀麻酱浇醋。

于是在御前掌事张敬保走进院子的时候，首先就先闻到了一股麻酱香与醋香混合的味道。接着他在昏暗夜色下定睛细看了看，才看清正努力嗦面的夫妻俩。

“……寻王殿下安、王妃安。”张敬保上前见礼。楚钦知他会来，却没想到这么快，神色慵懒地侧首看他：“张公公，有事？”

张敬保赔着笑：“打扰殿下用膳了。陛下命下奴来传殿下入宫回话，还请殿下先随下奴去。”

“这个时候？”曲小溪看看天色，隐觉不对。

她看向楚钦，楚钦只放下碗，摸过她手边的锦帕擦了擦嘴，起身就走：“没事，你慢慢吃。”

曲小溪拧眉，目送他离开，却突然没胃口接着吃面了。回到房里，她缓了一会儿，唤来甜杏：“帮我梳妆，我去端王府一趟。”

“这么晚了。”甜杏怔了怔，“出什么事了？”

“没什么事，只是我心里不安生，还是先去见见嫂嫂为好。”曲小溪道。

和楚钦在一起这么久她慢慢也明白了，就算他们再爱“独善其身”，真遇了事该求人还得求人，求人总好过让楚钦受罪。

再说，端王和端王妃也不是外人。

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这厢曲小溪去了端王府，另一边，楚钦入了紫宸殿，直接被请进了寝殿。

皇帝近来病体孱弱，除却上朝时能勉强去宣政殿撑上一撑，其他时候都卧病在床。楚钦行至病榻前，皇帝正靠在软枕上读得奏折，他隐约看出这似乎正是自己上的那一本，视线低下去，跪得无比干脆：“父皇安。”

短短的三个字，偏生透出一种死皮赖脸的韵味。

皇帝的目光犹在手中奏章上：“老三。”

楚钦叩首：“儿臣在。”

皇帝：“好好把这差事办了，别装傻。”

楚钦滞住：“父皇，儿臣没……”

“你的本事，你知道，朕也知道。”皇帝终于转过头，盯着他，神色莫测，“别以为朕现在病着，就没力气骂你。”

楚钦闻言一阵恍惚，忽而被这话激起一些记忆，想起了儿时的一些事情。

那也是他母亲还在的时候，他刚满四岁。宫中的皇子公主四岁开始读书识字，他便被父皇手把手教导。可四岁的孩子，注定是坐不住的，只要抓到机会他就想跑。

有一回碰上父皇生病，也不是什么大病，只是饮食不调脾胃不适，以致身子有些虚。他又那样瞧准了机会就要溜走，父皇从紫宸殿追出来，边追他边怒吼：“臭小子，你别以为朕病着，就没力气骂你！”

那天他躲躲闪闪地一直跑回了长秋宫，躲到母后身后才觉得安心，懵懂的心里只觉得母后真好，不像父皇那么凶。

后来，那样的父皇倒成了令他不敢回想的珍贵记忆。

楚钦一时怔忪，皇帝阖上手中的奏章，随手向他一递。他回身，忙起身上前去接。

手触及奏章的一瞬，皇帝却未松手，楚钦不免抬眸，父子二人视线一对，皇帝沉了沉：“你只当这差事是为你母后办的。”

楚钦抿唇：“父皇？”

“去吧。”皇帝淡声，“明日早朝你不必来了。早朝之后带你女儿进宫，让朕看看。”

“诺。”楚钦轻应，一揖，告退。

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翌日天明，楚钦见时辰差不多了，就与曲小溪一起带妍欢出府入宫，前去面圣。

曲小溪一路上心里都很紧张，楚钦也不安生，思来想去也不明白父皇究竟是什么心思。

非要给他个紧要的差事就算了，还偏要提及母后。难道是因人在病中会多些感伤？可看起来又不太像。

夫妻两个各自思量着，沉默了一路，妍欢没心没肺地睡了一路。

待下了马车，妍欢正好醒了。

她从未入过宫，被乳母抱在怀里，不停地东张西望。小手也一个劲儿地直来直去，咿咿呀呀的，要父母和她一起看周遭的景物。

待地入了紫宸殿，楚钦与曲小溪施礼下拜，乳母也跪下去，等皇帝开口命他们免礼才起身，妍欢在乳母怀里一上一下觉得好玩，就咯咯地笑起来。

皇帝看着她，眼中不自觉地柔和下来，唇角也勾起笑：“来，让爷爷看看。”

乳母忙将妍欢抱上前，曲小溪和楚钦的一颗心都提到了姐姐。然而妍欢显然不知父母有多担心她，眼见面前这个人眼生但面善，伸出小手就做了个很不怕死的举动——她一把扯住了皇帝的胡子。

“欢欢！”楚钦反应迅速，一个箭步上前将她抱住，“快松手！”

皇帝眯眼，抬起手，在她的小手上捏了捏：“好玩吗？”

曲小溪快吓疯了。

皇帝笑笑：“那剪下来给你玩啊？”

曲小溪怀疑自己已经疯了。